Chapitre 4

Point de vue d'Elara Vance :

La nuit dans le dortoir des Omégas ne fut qu'un brouillard de courants d'air froids et d'insultes murmurées. Je n'ai pas dormi. Avant que les premiers rayons du soleil ne puissent percer les fenêtres crasseuses du sous-sol, Finnian était de nouveau là, sa silhouette un sombre présage dans l'encadrement de la porte.

« L'ordre final de l'Alpha », annonça-t-il dans l'obscurité. « Tu dois avoir quitté les terres des Blackwood avant le lever du soleil. »

Il ne me restait plus aucune force pour protester. J'ai été escortée par les deux mêmes guerriers, mes pas assurés alors que je traversais pour la dernière fois la Maison de la Meute endormie. Je n'ai pas vu Kaelen, et une partie de moi, celle qui était enfin, et par bonheur, engourdie, en était reconnaissante. Je ne voulais pas le voir.

Nous avons atteint la frontière sud du territoire au moment même où le ciel commençait à s'éclaircir, passant d'un noir d'encre à un violet contusionné. Une ligne faible et scintillante était visible dans l'air devant nous : la barrière magique, tissée de traces d'argent, qui protégeait la meute des étrangers.

Finnian fit signe aux guerriers de s'arrêter. « Franchis cette ligne, et tu ne seras plus sous la protection de la meute Blackwood », dit-il d'un ton formel. « Tu seras une Rogue. »

Une louve solitaire. La plus basse des parias. Traquée, vilipendée, avec une espérance de vie qui se mesure en semaines, et non en années. J'ai regardé la vaste étendue sauvage et indomptée qui s'étalait devant moi. L'air était froid et pur, un contraste saisissant avec le désespoir vicié du sous-sol de la Maison de la Meute. Ça sentait la liberté.

Je n'ai pas regardé en arrière. Je n'ai pas prononcé un seul mot de supplication. J'ai simplement soutenu le regard de Finnian.

Il semblait s'attendre à plus, un effondrement peut-être. Comme rien ne venait, il a sorti une petite bourse en tissu de sa ceinture et l'a jetée par terre à mes pieds. Elle a atterri avec un bruit sourd.

« Un cadeau "miséricordieux" de la part de ton Alpha », dit-il, le mot "miséricordieux" dégoulinant de sarcasme. « Pour t'aider en chemin. »

J'ai jeté un coup d'œil à la bourse. Je n'avais pas besoin de l'ouvrir pour savoir qu'elle contenait une pitance : un morceau de pain rassis, une outre d'eau. Un geste conçu non pas pour aider, mais pour humilier. Pour renforcer le fait que j'étais une mendiante, ne survivant que de ses restes.

J'ai laissé la bourse là où elle était tombée. J'ai regardé Finnian droit dans les yeux, ma voix claire et froide dans l'air de l'aube. « Dites à votre Alpha que je n'ai pas besoin de sa pitié. »

Le masque impassible de Finnian se fissura enfin. Ses yeux s'écarquillèrent de surprise sincère. Il s'était attendu à une Oméga reconnaissante et brisée. Il n'était pas préparé à cela.

Le dos droit et la tête haute, je leur ai tourné le dos. J'ai fait un pas délibéré en avant et j'ai traversé la barrière scintillante. En la franchissant, j'ai senti une dernière et subtile connexion se rompre : la marque olfactive persistante de la meute Blackwood, qui m'identifiait comme l'une des leurs, s'est dissoute sur ma peau. J'étais sans attaches. J'étais libre.

Haut sur une crête lointaine, caché parmi les pins anciens, Kaelen observait toute la scène se dérouler. Il s'était dit qu'il s'assurait simplement que ses ordres étaient exécutés. Un mensonge. Son loup, Fenrir, avait été agité toute la nuit, une énergie frénétique qui l'avait poussé hors de son lit et l'avait conduit ici.

Il m'a vue refuser la bourse. Il a entendu mes paroles, portées par le vent, claires comme le son d'une cloche. Et pour la première fois, il a vu en moi une lueur de quelque chose qu'il n'avait jamais vu auparavant : non pas l'Oméga timide et soumise qu'il pensait connaître, mais un éclair de fierté inébranlable. De force.

Cela le déroutait. Cela... le déstabilisait. Ce n'était pas la créature qu'il avait bannie. Mais il a refoulé ce sentiment, l'enfouissant sous des années de dédain exercé. *Ce n'est que le dernier acte d'une créature désespérée*, se dit-il. *La nature sauvage l'aura réclamée avant la tombée de la nuit.* Il en était certain. Sans lui, sans la meute, je ne pourrais pas survivre une seule journée.

Je me suis enfoncée dans la nature sauvage sans un regard en arrière, et bientôt, la forêt dense a englouti ma petite silhouette.

Quand Finnian est retourné au bureau de l'Alpha pour faire son rapport, il a rapporté mes derniers mots textuellement. Kaelen s'est contenté de grogner en réponse et l'a congédié d'un geste de la main, mais ses jointures étaient blanches là où il agrippait le bord de son bureau. Il s'est approché de la fenêtre, regardant vers le sud, dans la direction où j'avais disparu. Cette étrange sensation de vide dans sa poitrine est revenue, plus forte et plus persistante que jamais.

Il pensait assister à ma fin.

Mais alors que je posais ma main sur les arbres anciens, sentant la vie qui vibrait en eux, je connaissais la vérité. Ce n'était pas un exil. C'était un retour aux sources. Je n'errais pas sans but. Je me dirigeais vers un lieu qui n'existait que dans les légendes de mon peuple : la Moonglade Valley, le dernier sanctuaire de la meute Mooncrest.

J'ai serré le bracelet en bois à mon poignet. Il était chaud contre ma peau, une promesse silencieuse et constante.

Il pensait que c'était sa fin. Elara savait que ce n'était que le début.