Chapitre 2

Point de vue d'Elara Vance :

Je dérivais entre un sommeil agité et douloureux sur le lit froid de l'infirmerie. Les premières lueurs de l'aube zébraient à peine le ciel lorsque la porte s'ouvrit dans un grincement. Ce n'était pas le médecin. C'était Finnian, le Bêta de mon compagnon, son visage un masque de devoir impénétrable.

« Lève-toi », dit-il, sa voix dénuée de toute chaleur. « L'Alpha te veut dans la Grande Salle. »

Mon sang se glaça. La blessure à mon épaule lançait au rythme de mon cœur qui s'emballait soudainement. La Grande Salle ? Au lever du soleil ? Je savais ce que cela signifiait. Selon les lois ancestrales de la meute Blackwood, certaines déclarations devaient être faites devant la meute entière pour être considérées comme exécutoires.

Deux guerriers flanquaient Finnian, leurs expressions sombres. Ils m'escortèrent hors de l'infirmerie, leur présence indiquant clairement que ce n'était pas une requête. Alors que nous traversions les couloirs silencieux de la Maison de la Meute, je vis des membres de la meute se rassembler. Ils affluaient dans la Grande Salle, leurs regards croisant le mien un bref instant. Je vis tout : la pitié de certains, la satisfaction cruelle d'autres, et l'indifférence froide de la plupart.

La Grande Salle était bondée. Chaque membre de la meute Blackwood était présent, leurs odeurs collectives formant un poids lourd et oppressant dans l'air. Au fond de la salle, sur une estrade surélevée, se tenait Kaelen.

Il était vêtu de la tenue noire formelle d'un Alpha, l'écusson d'argent de la meute Blackwood brillant sur sa poitrine. Il avait toute l'apparence du chef puissant et autoritaire qu'il était. Ses yeux gris d'orage balayèrent la foule puis se posèrent sur moi. Il n'y avait rien en eux. Pas de colère, pas de tristesse, pas même l'irritation familière. Juste un vide glacial et désert, comme s'il regardait un meuble dont il s'apprêtait à se débarrasser.

Mon cœur, déjà fracturé, me sembla se réduire en poussière.

« Elara Vance, avance. »

Sa voix résonna dans la salle, imprégnée de l'Ordre de l'Alpha. C'était un ordre auquel aucun loup-garou ne pouvait résister. Mes jambes bougèrent contre ma volonté, m'emportant le long de l'allée centrale, chaque pas une éternité de honte. Les murmures de la foule me suivaient comme une force physique. Je m'arrêtai au pied de l'estrade, forcée de lever les yeux vers l'homme qui tenait mon âme entre ses mains. L'homme que j'avais aimé follement, désespérément, pendant trois années d'agonie.

Il commença à parler, récitant les mots anciens du rite, sa voix un bourdonnement froid et régulier. Chaque mot était un coup de marteau contre mon esprit.

« Moi, Kaelen Blackwood, Alpha de la meute Blackwood... » Il leva la main droite, son expression sévère et résolue.

Dans ma tête, Lyra poussa un hurlement plaintif et déchirant de pure agonie. C'était le son d'une créature arrachée à son autre moitié.

« ...te rejette par la présente, Elara Vance, en tant que mon Âme Sœur Prédestinée. »

Le mot resta suspendu dans l'air. *Rejette.*

Une force invisible, violente et absolue, me percuta. C'était une douleur au-delà de toute description physique, la sensation que mon essence même était en train d'être déchirée. Un sanglot étranglé s'échappa de ma gorge, et mes genoux cédèrent, me faisant m'effondrer sur le sol de pierre dure.

Je vis Kaelen tressaillir. Un frisson parcourut sa carrure puissante, et son visage pâlit une fraction de seconde. La douleur était à double sens ; le lien ne pouvait être brisé sans le blesser, lui aussi. Mais avec la volonté formidable d'un véritable Alpha, il la maîtrisa, son expression se durcissant à nouveau. Je pouvais sentir le fantôme de la rage de Fenrir, son loup se débattant contre la cage du contrôle de Kaelen, hurlant pour protester contre la blessure auto-infligée. Kaelen voyait cela comme un prix nécessaire. Une purification.

Tous les yeux étaient rivés sur moi. Le rituel n'était pas terminé. Je devais accepter.

Finnian s'avança, son ombre s'étendant sur moi. « Accepte-le, Oméga », murmura-t-il, sa voix basse et froide. « Ne rends pas les choses plus difficiles qu'elles ne le sont déjà. »

Je relevai la tête. Les larmes brouillaient ma vision, transformant la silhouette de Kaelen en un mirage vacillant et cruel. Ses yeux froids rencontrèrent les miens, et à cet instant, quelque chose en moi se brisa finalement. Les derniers vestiges d'espoir, d'amour, d'un besoin désespéré de son approbation, se réduisirent en cendres.

Mais dans ce vide désolé, quelque chose de nouveau prit racine. Un souvenir refit surface : le visage de ma mère, sa voix me parlant de mon véritable héritage, de la meute perdue de Mooncrest, de mon devoir en tant que dernière Matrone Luna. Je n'étais pas seulement une Oméga. J'étais une survivante. Une meneuse sans peuple. Je ne pouvais pas mourir ici. Je ne laisserais pas ceci être la fin de ma lignée.

Une étrange résolution glaciale m'envahit, anesthésiant la douleur. Je devais vivre. Pas pour lui, mais pour eux. Pour ma tribu perdue.

Lentement, en tremblant, je me remis sur pied. Je me tins aussi droite que possible, le dos droit, et croisai le regard de Kaelen. Ma voix, quand elle sortit, était basse, mais elle porta dans la salle silencieuse avec une fermeté qui me surprit moi-même. Je vis une lueur de choc dans les yeux de certains membres de la meute.

« Moi, Elara Vance... »

Je pris une inspiration, l'air me brûlant les poumons.

« ...accepte ton rejet. »

Alors que les mots quittaient mes lèvres, le dernier fil qui nous reliait se rompit. La déchirure atroce était complète. Un vide profond et retentissant s'installa dans ma poitrine, là où se trouvait autrefois le lien. J'étais vraiment seule.

La mâchoire de Kaelen se contracta. Je vis un éclair de quelque chose dans ses yeux - pas du soulagement, mais une lueur d'irritation, d'un vide inattendu. Il le repoussa. La cérémonie était terminée. Il avait gagné. Il avait rompu le lien que la Déesse lui avait imposé. Je n'étais plus son Âme Sœur Prédestinée. J'étais juste une autre Oméga dans sa meute.

Il me tourna le dos sans un second regard, un dernier geste de dédain. Il s'adressa à son Bêta, sa voix empreinte d'une autorité froide.

« Emmenez-la. Retirez-lui tous les privilèges de la meute. »