Chapitre 3

Point de vue d'Elara Vance :

La poigne des guerriers était comme des étaux de fer sur mes bras tandis qu'ils me traînaient hors de la Grande Salle. Les regards de la meute me suivaient, un mélange de mépris et de curiosité morbide. Ma dignité avait été publiquement mise en pièces, me laissant à vif et exposée.

Ils ne m'ont pas emmenée à l'infirmerie. Ils m'ont traînée en haut des escaliers jusqu'au dernier étage, jusqu'à la suite que j'avais occupée pendant trois ans. Elle était adjacente à celle de l'Alpha, un rappel constant et douloureux de la proximité que nous partagions dans l'espace, mais pas dans l'esprit. Kaelen n'avait jamais passé une seule nuit ici. La chambre était un monument à son rejet, remplie des fantômes de mes propres espoirs solitaires.

Finnian nous suivit à l'intérieur, un parchemin à la main. Il arborait une expression purement professionnelle. « Par ordre de l'Alpha, déclara-t-il d'une voix plate, avant votre... départ, tous les objets appartenant à la meute Blackwood doivent être restitués. »

Deux louves Oméga que je reconnaissais vaguement entrèrent derrière lui. Leurs regards, cependant, n'avaient rien de vague. Ils brillaient d'une joie malveillante que j'avais vu s'envenimer pendant des années. L'une d'elles, réalisai-je avec un sursaut, était Lyra Thorne, la sœur cadette de Seraphina. Elle m'avait toujours regardée comme si j'étais une tache sur la mémoire de sa sainte sœur.

Lyra se dirigea droit vers mon armoire et commença à en sortir mes robes. Elle en brandit une, simple et bleue, l'une de mes préférées, avant de la laisser tomber au sol et d'écraser le tissu doux sous son talon.

« Ce genre de matière, ricana-t-elle, sa voix dégoulinant de venin. Qu'est-ce qu'une misérable Oméga comme toi fait avec quelque chose d'aussi raffiné ? »

Mes poings se serrèrent, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes. Je voulais laisser ma louve exploser, gronder et me défendre, mais je savais que c'était inutile. Cela ne ferait que leur donner plus de satisfaction. Je tins ma langue, mon silence un mince bouclier contre leur cruauté.

Finnian commença à lire sa liste, sa voix un bourdonnement monotone. « La suite et tout son mobilier sont la propriété de la meute. Tous les vêtements fournis par la meute, toutes les rations de nourriture, le cristal de communication... »

Pendant qu'il parlait, l'autre Oméga s'approcha de moi. D'un geste brusque, elle m'arracha un petit pendentif en argent du cou. C'était un cadeau que Kaelen m'avait fait pour mon premier anniversaire dans la meute, l'emblème du loup des Blackwood, froid et impersonnel. Il me l'avait donné par devoir, non par affection. Je ne ressentis aucune perte lorsqu'on me le prit.

Lyra dirigeait la mise à sac avec une délectation évidente, ses yeux bleus perçants ne manquant rien. Elles vidèrent mes tiroirs, confisquèrent mes livres, prirent même les quelques pièces que j'avais économisées. C'était un effacement systématique de mon existence ici.

Finalement, elles m'ordonnèrent de me déshabiller. Je fus forcée de retirer les vêtements que je portais pour enfiler une tunique et un pantalon en toile de jute, rêches et qui grattaient - l'uniforme des serviteurs du plus bas rang.

Alors que je me tenais là, dépouillée de tout, le regard de Lyra tomba sur mon poignet. Sur le bracelet simple, sombre et sans fioritures que je portais toujours. Il était fait d'un bois noir étrange et non réfléchissant.

« C'est quoi, ce déchet ? » demanda-t-elle en tendant la main.

« Ce n'est rien, dis-je d'une voix basse et ferme en reculant mon bras. Ça n'a aucune valeur. »

Finnian y jeta un coup d'œil, son expression dédaigneuse. « Laisse. Ce n'est pas la propriété de la meute et ça a l'air d'une camelote. »

Mon cœur, que je croyais avoir cessé de ressentir, eut un sursaut de soulagement pur et sans mélange. Le bracelet était celui de ma mère. C'était la Matron's Mark, le symbole de commandement de la meute Mooncrest. C'était la seule chose qui me restait de ma vraie vie, de ma véritable identité. Et ils étaient passés à côté.

À leur insu, Kaelen observait toute la scène sur un moniteur dans son bureau. Il s'était dit que c'était une rupture nette et nécessaire. Une question de discipline de la meute. Mais en voyant Lyra Thorne marcher sur ma robe, un grognement sourd et guttural gronda dans sa poitrine. Son loup, Fenrir, était furieux. Une vague de rage protectrice inconnue le submergea, si puissante qu'elle le fit se lever.

Il éteignit le moniteur d'un coup sec, l'écran devenant noir. Il arpentait son bureau, cette sensation de malaise était comme une démangeaison physique sous sa peau. Il se dit que c'était le manque de respect de Lyra pour la propriété de la meute qui le mettait en colère, pas l'insulte qui m'était faite. Un mensonge, et un bien piètre en plus.

De retour dans la suite, une fois que tout ce qui avait de la valeur eut disparu, on me poussa hors de la porte. La suite n'était plus la mienne. Je n'avais nulle part où aller. Les guerriers m'ont fait descendre, descendre, toujours plus bas, dépassant les étages principaux, les cuisines, pour arriver dans le sous-sol humide et moisi.

C'était là que vivaient les Omégas sans rang. Dans un grand dortoir bondé. L'air était lourd d'odeurs de sueur, d'humidité et de désespoir. Quand j'entrai, une vague de chuchotements et de ricanements me suivit.

« Regardez, c'est celle qui se croyait Luna. »

« On dirait que l'Alpha en a finalement eu marre d'elle. »

Je les ignorai, trouvant une couchette vide et branlante dans un coin reculé. Je tirai la couverture mince et élimée sur ma tête, essayant de m'isoler du monde. Mon épaule se remit à saigner, une chaleur sourde et humide s'infiltrant à travers la toile de jute rêche. Il n'y aurait plus de médecin de la meute pour moi maintenant. Je devrais compter sur ma propre et lente guérison lupine.

Dans l'obscurité suffocante, je serrai le bracelet en bois à mon poignet. C'était tout ce que j'avais maintenant. Ça, et une promesse nouvellement forgée que je me suis faite à moi-même. Chaque humiliation, chaque once de douleur qu'ils m'avaient infligée aujourd'hui, je la leur rendrais un jour. Au centuple.

Plus tard, Finnian fit son rapport à Kaelen. « C'est fait, Alpha. Elle a été déplacée dans les quartiers des Omégas. » Il marqua une pause. « Elle était calme. Elle n'a ni pleuré ni supplié. »

Kaelen, debout près de sa fenêtre, ne se retourna pas. La nouvelle de mon sang-froid, de mon absence de crise d'hystérie, ne lui apporta pas la satisfaction qu'il avait escomptée. Au contraire, ce sentiment troublant et irritant s'intensifia. Il s'était attendu à des larmes. Il s'était attendu à des supplications. Mon acceptation silencieuse était, pour lui, une perte de contrôle inexplicable.

Son calme... c'était déconcertant.