Chapitre 4 Chapitre 4

Un homme se trouvait là, et dès l'instant où Janet posa les yeux sur lui, il capta toute son attention.

Adossé aux barreaux de la cage, son visage, baigné de lumière, présentait des traits d'une harmonie presque irréelle. Il possédait un charme troublant, une sensualité naturelle qui semblait émaner de lui sans effort, comme une aura magnétique impossible à ignorer.

Il était rare de croiser un homme d'une telle beauté.

« Bon sang... Janet, c'est un homme ou une femme ? Comment peut-il avoir un visage pareil ?! » souffla Lee en la bousculant légèrement du coude.

Janet, quant à elle, continuait d'observer l'individu enfermé, son regard demeurant impassible, presque détaché.

Au milieu de la foule compacte, l'homme dans la cage sembla soudain la repérer. Ses yeux se posèrent sur elle, et ses lèvres fines s'entrouvrirent légèrement. D'une voix presque inaudible, il murmura : « Achetez-moi. »

Janet comprit aussitôt et répondit d'un ton froid, à peine perceptible : « Donnez-moi une raison. »

Un léger sourire étira les lèvres de l'homme. « Une fois sorti, je vous paierai le double. »

Le double... Voilà qui devenait intéressant. Une opportunité idéale pour renflouer les finances de la Tête de Bœuf de Bronze aujourd'hui.

À ce moment, le responsable de la vente, le président Jayden, prit la parole : « Mesdames et Messieurs, n'hésitez pas à examiner les articles proposés aujourd'hui et à voir s'ils suscitent votre intérêt. »

Ce changement inattendu éveilla la curiosité des enchérisseurs. Homme ou femme, peu importait désormais : il fallait l'acquérir. S'il s'agissait d'une femme, elle pourrait être gardée pour le plaisir ; s'il s'agissait d'un homme, il serait revendu comme gigolo.

Un léger flottement parcourut l'assemblée avant que Jayden n'annonce : « Le prix de départ est fixé à un million. »

Un million ?

À ces mots, l'homme dans la cage manqua de s'étouffer d'indignation. Ainsi, il ne valait même pas autant que la Tête de Bœuf de Bronze.

« Un million cinq cent mille. »

Le premier à surenchérir fut un vieil homme au ventre proéminent, levant sa pancarte avec une avidité à peine dissimulée.

« Deux millions. »

« Trois millions ! » lança une voix rauque et grinçante. Janet tourna la tête et aperçut un homme chauve.

Elle resta un instant interdite. Les hommes pouvaient-ils réellement s'intéresser à d'autres hommes ?

« Cinq millions. » annonça-t-elle finalement en levant sa pancarte, un sourire séduisant aux lèvres.

Lee arqua un sourcil, amusée. Janet serait-elle attirée par cet homme ?

« Six millions. »

Le président Jayden en resta bouche bée.

Quelle tournure inattendue !

Janet échangea un regard avec Lee avant d'ajouter calmement : « Six millions cinq cent mille. »

Ce n'était ni par caprice ni par attachement qu'elle persistait. Elle agissait simplement en calculatrice avisée : obtenir cet homme signifiait doubler la mise.

L'homme bedonnant leva à nouveau sa pancarte. « Sept millions. » Mais aussitôt, un regret évident traversa son visage. « Mince... J'aurais dû abandonner... » marmonna-t-il.

Lee, inquiète, se pencha vers Janet. « Combien vous reste-t-il sur votre carte ? »

Sans émotion, Janet répondit : « Pas plus de dix millions. »

L'inquiétude de Lee s'accentua. « Et si les enchères dépassent cette somme ? Vous ne pourrez pas l'obtenir. »

Un sourire narquois apparut sur les lèvres de Janet. « Ce type est vraiment un pervers. Me disputer un homme... Je le veux. »

Lee esquissa un rire discret. « Très bien. »

Alors que Janet s'apprêtait à proposer huit millions, une voix masculine retentit brusquement, interrompant la salle.

La foule, déconcertée, chercha l'origine de cette intervention.

Soudain, un groupe d'hommes vêtus de noir fit irruption, maîtrisant immédiatement le président Jayden.

« Que se passe-t-il ?! » s'écria ce dernier, stupéfait.

Les hommes forcèrent la cage métallique. L'un d'eux s'agenouilla aussitôt devant le prisonnier. « Jeune Maître Mason, nous avons failli à notre mission de protection. Nous acceptons votre punition. »

« Mason ?! » répéta Jayden, figé d'horreur.

Qui était ce Jeune Maître Mason ?

Il s'agissait de Mason Lowry, héritier de la plus influente famille de Sandfort City, et dirigeant du plus puissant groupe financier du pays.

À seulement vingt-cinq ans, il contrôlait des actifs colossaux et des entreprises réparties dans d'innombrables secteurs à travers le monde, influençant même l'économie globale.

Mason se releva lentement, un sourire désinvolte aux lèvres. Il posa un regard léger sur Jayden. « Président Jayden, ai-je bien joué mon rôle ? »

La foule, totalement perdue, échangeait des regards interrogateurs.

Lee allait poser une question, mais Janet porta un doigt à ses lèvres pour l'en empêcher.

« C'est un malentendu ! Un malentendu ! Nous ignorions totalement qu'il s'agissait de vous ! Sinon, jamais nous n'aurions osé ! Et cela ne nous concerne même pas ! » balbutia Jayden.

Il ajouta précipitamment : « Je l'ai simplement acheté à quelqu'un pour cette vente aux enchères ! »

Un rire glacial s'échappa des lèvres de Mason. « Vraiment ? »

Son ton fit frissonner l'assemblée entière.

« Dans ce cas, remettez-le à la police. Qu'ils retrouvent celui qui m'a vendu. »

« Bien, Jeune Maître. »

En entendant l'échange, Janet comprit toute la situation. Désormais, cela ne la concernait plus : il avait été sauvé.

Elle se leva alors, un éclat malicieux dans le regard, remit ses lunettes de soleil et entraîna Lee hors de la salle.

Dans la résidence Lowry.

Après avoir pris une douche, Mason enfila des vêtements propres tout en écoutant distraitement le rapport de son homme.

« Jeune Maître Mason, nous avons identifié Cyclone comme étant à l'origine de cet incident. »

Tenant son téléphone, Mason laissa apparaître une lueur sanguinaire dans son regard. « Dans ce cas, éliminez-le. Inutile de le garder. »

« Ce sera fait », répondit l'homme en noir. « Par ailleurs, la femme sur laquelle vous enquêtiez est la fille biologique de la famille Jackson. Ils viennent tout juste de se retrouver. »

« C'est tout ? »

L'homme hocha la tête. « Je n'ai rien trouvé de plus. »

Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Mason. « Très bien. »

Lundi matin, à sept heures, Brian accompagna Janet à l'école afin de régler les formalités d'inscription.

Le directeur, tenant son dossier, affichait une expression embarrassée. « Monsieur Jackson, vous savez sans doute que nous n'acceptons pas de nouveaux élèves en terminale. Cela serait injuste pour les autres et pourrait affecter nos résultats d'admission. »

Il jeta un regard à Janet. Elle venait d'un village et avait étudié au lycée de Springfield. Comment pourrait-elle rattraper le niveau du lycée Star, alors qu'elle n'avait même pas terminé ses années précédentes ?

Ses grands yeux noirs, perçants, lui donnaient en plus une allure inquiétante.

Si je l'accepte, cela risque de causer des problèmes...

Brian, irrité, répliqua : « Que voulez-vous dire ? Vous méprisez la famille Jackson ? »

Pris de court, le directeur se hâta de rectifier : « Pas du tout ! Je vais l'intégrer immédiatement. »

Il n'osait pas offenser Brian Jackson, une figure influente de Sandfort City. Il se résigna donc à placer Janet dans une classe au hasard.

Brian et Janet n'ajoutèrent rien.

Dans la classe A de terminale, l'ambiance était bruyante, les élèves encore imprégnés de l'euphorie des vacances.

« Au fait, vous savez qu'un nouvel élève va rejoindre notre classe ? »

L'annonce attira immédiatement l'attention.

« Un nouvel élève ? En terminale ? Pour le concours d'entrée à l'université ? »

« Oui, il doit obtenir son diplôme pour pouvoir passer l'examen. »

« J'ai entendu dire que c'est un campagnard. »

« Quoi ? Un plouc avec nous ? »

Un tumulte éclata aussitôt.

« Hors de question de partager ma classe avec un plouc. »

Emily, déjà installée, écoutait en silence, un sourire intérieur naissant. Elle attendait avec impatience que Janet se ridiculise.

Même si Janet était la véritable fille des Jackson, personne ici ne le savait. Et elle-même était bien plus élégante, avec de meilleurs résultats.

Elle n'avait donc aucune raison de la craindre.

Des bruits de pas retentirent soudain devant la porte, interrompant les discussions animées des élèves.