Chapitre 4 04

La tension dans la grande salle de la Meute de l'Ombre Noire était assez épaisse pour être coupée au couteau. Zephyr se tenait droit, Amara à côté de lui, quand les lourdes portes en chêne s'ouvrirent. Le Roi Alpha lui-même, Aldric Blackwood, entra d'un pas lent et délibéré, sa présence dominant la pièce sans un seul mot.

Amara avala difficilement, sentant le poids de son regard doré perçant se poser sur elle. C'était le père de l'homme qui l'avait réclamée comme sa compagne – le souverain de tous les Alphas, un loup dont le pouvoir était sans égal. Elle pouvait voir la ressemblance entre lui et Zephyr : la même carrure imposante, la même mâchoire ciselée, et les mêmes yeux argentés toujours aux aguets.

L'étreinte de Zephyr sur sa taille se resserra légèrement. Il sentait sa nervosité, mais ses propres émotions se livraient une guerre intérieure. Il avait passé sa vie à se prouver à cet homme, à gagner son approbation, et maintenant, il lui présentait le plus grand défi à ce jour – une compagne humaine.

Aldric s'arrêta à quelques pas, son regard perçant passant de Zephyr à Amara. « C'est elle ? » Sa voix était grave, chargée d'un pouvoir contenu.

Zephyr haussa les épaules. « Oui. »

Le silence s'étira entre eux. Les loups rassemblés retinrent leur souffle, sentant la tempête qui couvait dans l'esprit du Roi Alpha. Finalement, Aldric parla à nouveau, cette fois s'adressant directement à Amara.

« Tu es humaine, » déclara-t-il, son ton indéchiffrable.

Amara prit une profonde inspiration et releva le menton. « Oui, Votre Majesté. »

Un éclair de quelque chose – peut-être de la curiosité – traversa ses yeux. « Comprends-tu ce que cela signifie d'être l'unie d'un Roi Alpha ? »

« Je comprends que c'est rare. Que cela n'est jamais arrivé auparavant, » admit-elle, gardant la voix stable malgré le nœud d'anxiété dans son estomac.

Aldric l'étudia longuement avant que son regard ne revienne vers son fils. « Et tu es certain ? »

Les yeux de Zephyr s'assombrirent, un noir possessif les traversant avant de revenir à l'argenté. « Elle est à moi. »

Aldric émit un petit bruit grave, aussi indéchiffrable que toujours. « Une humaine. Fragile, cassable. Inadaptée à notre monde. »

Zephyr grogna faiblement, son loup se hérissant à ces mots. « Elle est plus forte qu'elle n'en a l'air. »

À la surprise d'Amara, Aldric ricana, un son grave et entendu. « Cela est clair. Tu as toujours été une tempête, Zephyr. Et pourtant, te voilà, calme. À cause d'elle. »

Zephyr ne dit rien, mais son étreinte sur Amara se resserra légèrement en confirmation silencieuse.

Aldric expira lentement, son regard s'adoucissant d'un rien. « Je ne vais pas prétendre que c'est ce à quoi je m'attendais. Mais j'ai régné assez longtemps pour savoir que le destin ne fait pas d'erreurs. »

Amara cligna des yeux, surprise par ses paroles. Était-ce qu'il... l'acceptait ?

Puis, dans un acte qui stupéfia tous les présents, le Roi Alpha s'avança et tendit la main. « Bienvenue dans la Meute de l'Ombre Noire, Amara. »

Elle n'hésita qu'une seconde avant de la prendre. Sa poigne était ferme, mais pas écrasante, et quand elle le regarda dans les yeux, elle vit quelque chose qu'elle n'avait pas attendu – du respect.

La meute observa dans une silence admiratif. Leur Roi Alpha, la légende vivante, avait accepté la compagne humaine du plus redoutable Alpha de Megatopia. C'était un moment sans précédent, dont on parlerait pendant des générations.

Les lèvres de Zephyr s'enroulèrent légèrement, la tension dans ses épaules se relâchant enfin. L'approbation de son père comptait plus qu'il ne l'admettrait jamais, mais plus que cela – Amara commençait à trouver sa place dans son monde.

Et rien ne l'éloignerait plus de lui maintenant.

Amara eut à peine le temps de digérer l'acceptation du Roi Alpha qu'une autre présence puissante entra dans la grande salle. La Reine Lysandra Blackwood, la Luna de la Meute de l'Ombre Noire, se déplaçait avec une grâce naturelle, ses longs cheveux argentés cascadeant sur ses épaules comme de la lune liquide. Ses yeux dorés – si différents de ceux de son compagnon – étudiaient Amara avec une intensité qui lui coupa le souffle.

Zephyr se tendit à côté d'elle, son étreinte sur la taille d'Amara toujours ferme mais pas possessive. Il connaissait bien sa mère – elle était aussi perspicace que gentille, et si elle avait des réserves sur sa compagne, elle n'hésiterait pas à les faire connaître.

La Reine s'arrêta devant Amara, observant sa silhouette humaine, sa petite taille comparée aux loups imposants qui l'entouraient. Puis, à la surprise générale, elle sourit.

« Tu dois être Amara, » dit Lysandra, sa voix douce mais pleine de force tranquille.

Amara acquiesça, le cœur battant. « Oui, Votre Majesté. »

La Reine inclina légèrement la tête. « Une compagne humaine pour mon fils. La Déesse Lune œuvre vraiment de manière mystérieuse. »

Zephyr parla avant qu'Amara ne puisse répondre. « Elle est à moi. Et je la protégerai avec tout ce que je suis. »

Le regard doré de Lysandra se tourna vers son fils, un air entendu dans ses yeux. « Oh, mon cher garçon, je n'en doute pas une seconde. Toute la meute voit à quel point elle compte pour toi. »

Les mains d'Amara se serrèrent sur ses côtés. Elle ne voulait pas être perçue comme faible, comme quelqu'un qui avait constamment besoin de protection. « Je veux apprendre, » lâcha-t-elle, se surprenant elle-même. « Je suis peut-être humaine, mais je ne veux pas être un fardeau pour Zephyr ou la meute. Je veux être assez forte pour me tenir à ses côtés. »

Le silence suivit ses paroles. Puis, le sourire de Lysandra s'élargit.

« Bien, » dit-elle simplement. « Parce que la compagne d'un Roi Alpha n'est pas une Luna ordinaire. Et la force prend de nombreuses formes, ma chère. »

Elle s'avança, et avant qu'Amara ne puisse réagir, la Reine de la Meute de l'Ombre Noire l'attira dans une étreinte chaleureuse.

Zephyr se raidit, ses instincts protecteurs s'emballant un bref instant avant qu'il ne réalise ce qui se passait.

Amara se figea, mais alors, quelque chose dans le contact de Lysandra – sa présence – était indéniablement réconfortant. Ce n'était pas la domination écrasante à laquelle elle s'attendait de la part d'un Alpha, ni la formalité rigide d'une Reine. C'était quelque chose de plus doux. Quelque chose de maternel.

« Bienvenue dans notre famille, Amara, » murmura Lysandra, la serrant un peu plus fort.

La gorge d'Amara se serra, les émotions montant en elle. Pour la première fois depuis qu'elle avait été plongée dans ce nouveau monde, elle ressentit un véritable sentiment d'appartenance.

Les yeux argentés de Zephyr s'adoucirent en regardant cet échange. Sa mère avait accepté Amara, non seulement comme sa compagne, mais comme un membre de leur famille. Cela comptait énormément.

Et pour la première fois de sa vie, il sentit que son monde était enfin complet.

Zephyr n'avait jamais été du genre à tolérer les absurdités, mais le voilà, debout sur le terrain d'entraînement avec son Bêta et son Commandant Guerrier – tous deux totalement incapables de garder leur sérieux.

Darius s'appuyait contre un poteau en bois, les bras croisés sur la poitrine, un sourire satisfait étiré sur son visage. « Je n'aurais jamais pensé voir le jour où le grand Zephyr Blackwood se transformerait en un louveteau amoureux. »

Riven, aiguisant sa lame à proximité, laissa échapper un petit rire grave. « Vraiment, c'est un spectacle à voir. Notre redoutable Alpha, le guerrier le plus impitoyable de Megatopia, maintenant réduit à planer au-dessus de sa petite humaine fragile comme une maman poule protectrice. »

Les yeux argentés de Zephyr flamboyèrent dangereusement, mais Darius ne se démonta pas. Si quelque chose, son sourire s'élargit.

« Je ne plane pas, » dit Zephyr froidement en roulant des épaules. « Je m'assure simplement qu'elle est en sécurité. »

« Ah oui ? C'est comme ça que tu appelles ça maintenant ? » s'amusa Darius en se frottant le menton. « Parce que je jure t'avoir vu lancer un regard noir à chaque loup qui a osé respirer en direction d'Amara au petit-déjeuner. »

Zephyr expira brusquement par le nez, peu désireux de répondre à cela.

Riven soupira théâtralement. « C'est vraiment tragique. Notre puissant Alpha, brisé par le lien de compagnon. » Il jeta un regard faussement affligé à Darius. « Comment allons-nous jamais nous remettre de cela ? »

Darius secoua la tête. « Nous ne nous en remettrons pas. La Meute de l'Ombre Noire est tombée. L'ancien tout-puissant Zephyr est maintenant prisonnier de la voix douce et enchanteresse de sa compagne humaine. »

La patience de Zephyr se brisa. Avec une rapidité fulgurante, il bondit, attrapa Darius par le col et le tira en avant jusqu'à ce que leurs visages ne soient qu'à quelques centimètres. « Dis encore un mot, et je veillerai personnellement à ce que tu t'entraînes avec moi pour la semaine prochaine sans repos. »

Darius, l'imbranlable menace qu'il était, se contenta de sourire. « Ah, voilà mon Alpha. J'ai failli croire qu'Amara t'avait complètement dompté. »

Zephyr le relâcha d'une poussée. « Tu es insupportable. »

Darius épousseta sa chemise. « Et pourtant, tu me gardes. Je me demande pourquoi. »

Riven secoua la tête, amusé. « Parce que sans nous, Zephyr serait seul dans ses ruminations. Nous fournissons l'équilibre. »

Zephyr ricana, mais ne le nia pas. Au lieu de cela, ses pensées dérivèrent, sans invitation, vers Amara. La façon dont son odeur l'apaisait, la façon dont sa présence calmait Kael même quand la bête était la plus agitée. Son loup remua d'accord, un faible grondement de contentement résonnant dans son esprit.

Darius remarqua l'éclair de chaleur dans les yeux de son Alpha et ricana. « Regarde-le, Riven. Il pense à elle encore. »

Zephyr lui lança un regard noir mais ne fit aucun effort pour le nier. « Tu ne comprendrais pas. »

Darius haussa un sourcil. « Ah bon ? Et pourquoi ça ? »

Zephyr sourit, croisant les bras. « Parce que personne ne te supporterait assez longtemps pour être ta compagne. »

Riven éclata de rire tandis que Darius saisissait sa poitrine de façon théâtrale. « Blessé ! Trahi par mon propre Alpha ! »

Zephyr secoua la tête et s'éloigna, ignorant leurs plaisanteries continues. Qu'ils se moquent de lui autant qu'ils voulaient – il s'en fichait. Amara était sienne, et rien d'autre n'avait d'importance.

Mais même en quittant le terrain d'entraînement, il pouvait entendre leurs voix derrière lui.

« Il ne l'a pas nié, Riven. »

« Bien sûr que non. Il est complètement infatué. »