Chapitre 2 02

Nous partons dans nos chambres pour nous préparer pour la fête. Je suis très excitée à l'idée de revoir tous mes amis. Ça fait si longtemps. Après m'être douchée et être brossé les dents, j'enfile une tenue simple – un pantalon en cuir noir moulant, un chemisier en soie noire et des talons rouges. Je finis avec du mascara, un léger trait d'eyeliner et un rouge à lèvres brillant.

À 20 heures, Simone est la première invitée à arriver, accompagnée de son partenaire, le Bêta de la meute Carter. Ils sont magnifiques ensemble. Il est assez grand et masculin, tandis qu'elle est petite et féminine. Bien que je sois d'accord avec la déclaration de mon père sur le fait qu'ils ne soient pas vraiment des compagnons. J'ai vu comment les compagnons se comportent ensemble et ces deux-là ne sont pas à la hauteur.

« Lila ! » elle se précipite pour me serrer dans ses bras.

« Simone, ça fait si longtemps ! » Je la serre fort. « Tu es magnifique ! »

« C'est l'amour qui me rend si belle, » rit-elle en faisant un geste vers son plus un. « Voici Derek. Il est le Bêta de Darius. »

« J'ai entendu parler, » dis-je en tendant la main pour serrer celle de Derek. Il a une poignée de main ferme, comme prévu. « Je suis Lila. Ravi de te rencontrer. »

« Derek. »

« Félicitations d'avoir attrapé la meilleure fille de notre meute, » dis-je chaleureusement, et je le pense.

« Je croyais que tu avais quitté ta meute, » dit-il.

Il le dit comme une trahison.

« Oui, je vis maintenant en ville, » dis-je aussi poliment que possible. « Et voici mon fiancé Ian, » je prends sa main et le tire doucement vers moi.

« Oh mon Dieu ! » s'exclame Simone avec excitation. « Tu es fiancée ! »

Derek et Ian se serrent la main et le Bêta plisse les yeux, apparemment mécontent. « Tu n'es pas des nôtres. »

« Non, » je pose une main protectrice sur mon fiancé. « Ian est complètement humain. »

« Est-ce qu'il sait ? » demande-t-il en code.

« Oui, il sait. » Je réponds avec assurance, n'essayant plus d'être polie. S'il veut être impoli, je pourrais bien prendre plaisir à lui arracher la tête. Je suis peut-être trop protectrice, mais je déteste qu'Ian se sente mal à l'aise chez moi.

« C'est merveilleux ! » dit Simone, émerveillée. « C'est comme une histoire d'amoir au cinéma ! » Elle essaie de toucher subtilement Derek pour lui faire comprendre qu'il devrait arrêter d'être impoli, mais je le remarque quand même. C'est un geste gentil de sa part, malgré tout.

D'autres invités sont bientôt arrivés. Mes trois meilleurs amis d'enfance – Rachel, Helena et Campton – il en manque un, le plus proche que j'aie eu – Dion. Mais il est parti maintenant. Il est parti depuis 8 ans. Tout à cause de moi.

Les familles de mes amis sont venues avec eux, les amis de mon père et leurs familles, les amis de mes frères et leurs familles, l'Alpha et le Gamma de notre meute – Jorah et Graham – et beaucoup de gens de la meute Carter. J'imagine que maintenant que Simone est liée à leur Bêta, les meutes sont devenues très unies.

Un petit groupe – composé de mon père, l'Alpha Jorah, Graham, Derek, Simone et moi-même – se rassemble autour du buffet et nous commençons à parler de trucs de loups en sirotant du vin.

« Comment va l'entraînement de Jamie, Patrick ? » demande Jorah à mon père.

Papa fait un geste de la main. « Il apprend encore. »

« Jake et Jason se sont améliorés, » commente Graham. « J'ai vu leurs progrès hier sur le terrain. Jacob a des réflexes rapides... Jason a une prise solide. »

Mon père acquiesce. « Ils se sont améliorés. Mais ils ont encore du chemin à faire. »

Les yeux de Jorah se tournent soudainement vers moi. « Celle-ci n'a jamais eu besoin de s'entraîner dur, par contre. C'est une naturel. Nous l'avons tous vu depuis qu'elle était petite. »

Papa rit tout seul. « J'ai trois fils, messieurs, et c'est cette charmante dame qui vole la vedette à chaque fois. Allez savoir, » dit-il en trinquant.

La foule rit.

« C'est vraiment dommage d'avoir perdu une combattante comme toi, Lila, » me dit Jorah.

Mon père acquiesce distraitement. « Son loup a toujours été le plus fort de mes enfants. Enfin, elle est aussi la plus forte en forme humaine. Elle a toujours été le pilier de cette famille. »

Mes yeux s'embuent sans que je m'en aperçoive. Je n'ai jamais su que mon père ressentait cela. « Tu essaies de me faire changer d'avis et de rester ? » dis-je en plaisantant, caressant sa main.

« Oh non, je sais que ce bateau est parti depuis longtemps, » dit-il en jetant un regard derrière lui vers Ian, comme pour le blâmer de mon absence.

Je pars saluer mon autre ami et Ian me suit cette fois-ci, accompagné de mon frère Jamie. Il a servi de guide personnelle/encyclopédie à Ian ce soir, et je dois dire qu'il en a grandement profité.

« Voilà Rachel, » murmure-t-il à Ian alors que nous approchons de mon amie. « Et la fille à côté d'elle, c'est Helena. Elle est super sexy mais déjà prise. Elle fait partie des rares personnes à avoir un compagnon. Les compagnons, c'est compliqué – »

« Je sais ce que c'est, Lila m'a expliqué, » dit Ian.

« Ah, elle partage vraiment tout. Enfin, probablement pas tout, » Jamie me fait un clin d'œil en riant.

Je lève les yeux au ciel avec affection. Les petits frères...

« Helena ! Mon Dieu, tu as tellement changé ! Je ne t'aurais pas reconnue dans la rue. »

« Toi aussi, beauté. J'avais oublié comme tu étais grande, » dit-elle en me serrant dans ses bras sur la pointe des pieds. Helena est une fille charmante, qui me rappelle une séduisante latina.

« Ce sont les talons, » je fais un geste vers les gratte-ciel que sont mes chaussures. Mais je remarque le regard dans ses yeux – elle me blâme toujours pour ce qui s'est passé. Et je ne supporte pas ce regard.

« J'ai entendu dire que tu te mariais ! C'est merveilleux. Avez-vous fixé la date ? » demande Rachel. Mais ses yeux racontent la même histoire. Dion est dans toutes nos pensées.

« Oui. Ce sera le 20 décembre, pour notre cinquième anniversaire. »

« Comme c'est charmant. »

Soudain, un sentiment étrange m'envahit. Mon corps se met à transpirer et mon cœur s'emballe comme un fou, sans que je sache pourquoi.

Je me retourne, scrutant la pièce, comme si je cherchais quelque chose. Puis je remarque quelqu'un.

Un homme grand et musclé, la fin de la vingtaine... La peau très mate, tatoué, les cheveux légèrement ondulés tombant sur ses larges épaules. L'un de ses sourcils épais et arqués est coupé en plein milieu – probablement un souvenir de combat. Ses lèvres sont masculines, mais sensuellement pleines. Son nez est rugueux et masculin, ses yeux... cuivre noir, mais deux poignards brillants. Et je n'arrête pas de le regarder.

« Qui est-ce ? » demandé-je.

« Qui ? » Rachel suit mon regard. Comme si elle pouvait le rater. C'est le plus grand gars de la pièce.

« Oh, lui ? »

J'acquiesce, incapable de parler pour une raison quelconque.

« C'est Darius Carter. Le nouvel Alpha de la meute Carter. Tu as vraiment été absente longtemps d'ici, » rit-elle.

Je force un sourire même si je sens que je vais m'évanouir.

« Il vient d'arriver. Sans date, si j'ai bien vu, » ajoute Helena. « C'est le célibataire le plus convoité de la région. »

« Je crois qu'il y a quelque chose qui cloche chez lui, par contre, » dit Rachel à Helena, mais ses mots me semblent trop étouffés pour que je les entende correctement. « Il n'agit pas étrangement ? »

Mon rythme cardiaque s'accélère si fort que je pose une main sur mon cœur, craignant qu'il ne saute hors de ma poitrine. Même si mes poumons semblent remplis d'air, j'ai du mal à respirer. Mes mains sont soudainement moites et mes genoux trop faibles. Je veux m'asseoir, mais je suis incapable de bouger.

Puis nos yeux se rencontrent.

« Lily ? »

« Lila ! Ça va ? »

J'entends les voix des filles comme je peux. Pourquoi chuchotent-elles ? Et pourquoi tout le monde dans la pièce tourne-t-il ?

De l'autre côté de la pièce, en face de moi, Darius fronce les sourcils, me transperçant de ses yeux. Mon estomac se retourne et des frissons descendent le long de ma colonne vertébrale, me faisant sentir complètement nue.

Puis il commence à marcher vers moi avec détermination, même s'il a l'air d'avoir du mal à avancer.

Je vois des gens le toucher, lui demander quelque chose, inquiets, mais il les ignore complètement. J'entends des gens dire mon nom à travers les sons étouffés des battements de mon cœur qui tambourinent dans mes oreilles. Puis soudain, tout le monde dans la pièce disparaît et il n'y a plus de voix. Le seul son est celui de ses pas et le seul parfum est l'odeur la plus belle, la plus sensuelle, la plus masculine que je n'aie jamais ressentie.

Darius s'approche lentement à deux pieds de distance, mais ne s'arrête pas. Alors que tout semble au ralenti, j'essaie de reculer pour éviter une collision, mais mes pieds n'obéissent pas. Au lieu de cela, je fais un pas en avant et nous nous rencontrons à seulement un pouce d'écart.

Il ne fronce plus les sourcils.

Il me regarde si intensément, si passionnément, que je me sens dévorée.

Puis il parle d'une voix grave et rauque.

« Bonjour, ma compagne. »

--------