Chapitre 1 Chapitre 01

« Papa, s'il te plaît, » dis-je aussi poliment que possible, en tortillant nerveusement une mèche de mes longs cheveux noirs d'encre d'une main et en tenant mon téléphone de l'autre. « Tu n'es pas obligé d'en faire tout un plat. »

« Je ne veux pas l'entendre. Ce n'est pas tous les jours que ma fille unique vient nous rendre visite. Et en plus, je n'ai pas encore eu l'occasion de fêter ton diplôme de psychiatrie. »

« Psychologie, » le corrigé-je sans réfléchir.

« C'est ce que j'ai dit, » dit-il, ce qui me fait rire. J'aime ce vieil homme. Même s'il n'est pas vieux du tout, ma mère et lui n'avaient que 19 ans quand ils m'ont eue.

« Et puis, » continue-t-il, « Graham n'arrête pas de vanter les compétences de combat de son fils depuis qu'il est devenu le nouveau troisième officier, et la fille de Jorah semble avoir trouvé un compagnon. Il est le bêta de la meute Carter, alors il n'arrête pas d'en parler. Maintenant, j'ai enfin quelque chose à raconter moi aussi. »

Jorah est l'Alpha de notre meute. Sa fille, Simone, et moi avons été très bonnes amies en grandissant, car mon père est son Bêta. « Je suis tellement contente pour Simone ! »

Je suis heureuse pour elle – c'est une fille formidable. Mais elle est l'aînée de sa famille et donc l'héritière de notre meute. J'ai toujours su que mon loup ne pourrait pas seulement dévorer le sien au petit-déjeuner, mais le prendre comme hors-d'œuvre. Je ne pouvais pas me forcer à lui emboîter le pas. C'était presque insultant – non seulement elle se battait médiocrement, mais elle était aussi très mauvaise stratège.

« Elle a toujours voulu quelqu'un dans les hauts rangs, » dit-il presque en reniflant. La meute Carter est la meute de loups la plus grande et la plus puissante de la région et au-delà. « Mais pour être honnête, » poursuit-il, « je doute qu'ils soient vraiment des compagnons. Pour moi, ils semblent seulement être très amoureux. »

Entendre mon père parler de compagnons m'attriste toujours. Ma mère, sa compagne, est morte en donnant naissance à mon frère ou sœur mort-né(e). Mon plus jeune frère, Jamie, n'avait que 2 ans à l'époque. Avoir des compagnons est très rare dans les meutes, et mon père n'a jamais pu se remarier après l'avoir perdue, car il a trop souffert.

J'essaie de changer de sujet légèrement. « Il était temps, quand même, que Graham soit remplacé. Et qui de mieux que son propre fils pour prendre sa place ? Il doit déborder de fierté. »

« C'est vrai. Mais le gamin a de grandes shoes à remplir. Je te jure que son vieux père est l'un des trois meilleurs combattants de la meute, même à la cinquantaine. »

Je ris. « Après toi et Jorah, j'imagine. »

« Bien sûr, Lily, » dit-il sans aucune humour. « Tu n'as jamais pris les titres de meute au sérieux, » marmonne-t-il d'un air désapprobateur, « mais chaque titre se gagne avec du sang, de la sueur et des larmes ! »

« Et par héritage, » j'essaie de ne pas avoir l'air amère – ce n'est que la vérité. Je sais que les membres les plus gradés reçoivent le meilleur entraînement, mais parfois ce n'est pas suffisant.

« Exactement, » dit-il d'une voix douloureuse. « Et tu as tourné le dos à la place de numéro deux. »

Je soupire sur ce sujet qu'il aborde presque à chaque fois que j'appelle. Mon père est Bêta de la meute Emerson depuis aussi longtemps que je me souvienne. Comme maman est morte quand j'avais seulement 7 ans, j'ai souvent remplacé sa position pour mes trois jeunes frères : Jamie, et les jumeaux Jason et Jacob.

J'ai quitté la maison de mes parents quand j'ai eu 18 ans, cependant. Par chance, je semblais n'avoir pas de compagnon et, Jamie ayant eu 13 ans, j'ai enfin eu la chance de quitter la meute et de vivre librement. Cela ne se fait généralement pas, et mon père y était farouchement opposé, mais personne n'a jamais pu me forcer à abandonner quelque chose sur laquelle je me suis décidée. Papa dit souvent que ce trait de caractère ne ferait jamais de moi une bonne membre de meute, de toute façon. Alors je suis partie étudier la psychologie, j'ai obtenu un diplôme, je me suis fait de grands amis humains, j'ai ouvert mon propre cabinet, et j'ai trouvé un fiancé. Un fiancé humain.

Pour mes 25 ans, j'ai décidé de rentrer à la maison pour le présenter à mon père comme l'homme que je vais épouser. Je sais qu'il désapprouvera. C'est un homme de meute.

Mais je veux ce que je veux. Je l'emmènerai rencontrer ma famille et nous obtiendrons la bénédiction de mon père.

« Je t'ai dit que je ne suis pas comme toi. Je ne peux pas prétendre être ce que je ne suis pas. »

Il rit presque. « Je ne prétends pas. Jorah est meilleur que moi. Et laisse-moi te dire... Tu serais surprise de voir à quel point Simone s'est améliorée. »

J'inspire profondément, prête à laisser le sujet de l'héritage loup derrière nous. « D'accord, papa. J'ai hâte de te voir demain. J'ai de bonnes nouvelles à vous annoncer à tous. »

« Oh, là là, ça m'a tout l'air d'être une nouvelle liée à un garçon, » dit-il en cliquant la langue.

« Papa, sérieusement ? J'ai 25 ans. »

« Tu seras toujours une petite fille pour moi, Lily. Toujours. »

Je souris sincèrement. Papa est le seul qui m'appelle encore Lily. Je pense que c'est parce que ma mère s'appelait Lila et qu'il ne peut toujours pas prononcer son nom sans craquer. Même après toutes ces années.

« Je t'aime, papa, » dis-je en pressant un pendentif autour de mon cou qui contient la photo de ma mère. Je l'ai reçu de mon père juste après la mort de ma mère. Quand j'étais petite, il disait toujours de ne jamais l'enlever car il me protégerait des vampires. Je n'arrive pas à croire que j'achetais ces bêtises à l'époque...

« Je t'aime aussi, Lily. Et Lily, » il se racle la gorge, « ne t'approche pas des bois... tu te souviens ? »

Je ne peux m'empêcher de lever les yeux au ciel. « Je ne suis plus une petite fille, papa. »

Je sens sa tension monter. « Promets-le moi, d'accord ? »

Sombre, j'ouvre le pendentif et une belle femme au plus large sourire me regarde. « Je... je te le promets, papa. »

Alors que nous nous garons dans l'allée de ma famille, je remarque qu'Ian s'agite, angoissé.

« Chéri, ça va ? » Je caresse sa cuisse.

« Un peu nerveux, » admet-il. Il sait tout de ma famille, alors il est logique qu'il soit anxieux. Enfin, pas tout, mais la chose la plus extravagante – que nous puissions nous transformer en loups.

« Ne les laisse pas voir que tu es blond, ça déclenche leur gène de loup-garou. »

Il me regarde à la fois choqué et confus. « Quoi ? Comment je peux ne pas montrer mes cheveux ? Tu aurais dû me dire d'apporter un chapeau ou – » il s'arrête quand il me voit sourire.

Nous éclatons de rire tous les deux.

« Toi... » Il taquine mon nez en secouant la tête. Ian est un gars vraiment génial. Nous nous sommes rencontrés à l'université et avons commencé à sortir ensemble en deuxième année. Nous sommes inséparables depuis. Il est si facile à vivre et sans complication. Je sais toujours à quoi m'en tenir avec lui. Nous sommes le soutien l'un de l'autre et meilleurs amis. Je suis tellement chanceuse d'épouser mon meilleur ami.

Je dépose un doux baiser sur ses lèvres et nous quittons notre Prius.

Dès que nous approchons du porche, la porte s'ouvre et trois garçons fous se précipitent vers moi, me serrant dans leurs bras, me tirant et me soulevant ! Bien sûr, ce sont mes frères.

« Hey ! » crié-je en riant. « Vous frimez, hein ? Ne me forcez pas à me transformer, vous savez que je pourrais vous dévorer tous les trois au petit-déjeuner ! »

« Ah oui ? » dit Jamie, amusé, me chatouillant et essayant de me plaquer au sol.

C'est là que Papa sort de la maison. « Du calme, bandes de bêtes en herbe, » il les écarte avec tendresse dans la voix, et ils reculent immédiatement, riant toujours.

« Quel accueil agréable ! » dis-je honnêtement, en marchant vers mon père. « Je n'avais pas réalisé à quel point vous m'aviez manqué jusqu'à maintenant. » Papa me rejoint à mi-chemin et nous échangeons une étreinte forte et affectueuse.

Même s'il ne dit rien, je sens son regard transpercer Ian.

« Papa, je te présente Ian, » dis-je alors que nous nous séparons et que je lui fais signe d'approcher.

« Bonjour, » Ian tend la main. « C'est un plaisir de vous rencontrer enfin. »

Mon père lui serre la main, l'examinant ouvertement. Je parie qu'il est perturbé par ses cheveux gominés et son costume parfaitement ajusté.

Les loups-garous et louves-garoues ont tous les cheveux foncés et la peau mate. La plupart ont les yeux foncés, brun profond, et certains les ont verts, comme moi. Mais aucun ne ressemble à Ian – peau légèrement hâlée, yeux bleus et cheveux dorés.

« Où as-tu trouvé cette dame ? » dit-il enfin.

« Papa ! » crié-je, choquée par ses paroles. Mes frères meurent de rire de l'autre côté.

« Oh, du calme, Lily. Je rigole. Entrez ! »

« Je suis vraiment désolée, » murmuré-je à Ian alors que notre père nous fait entrer dans la maison.

---

Nous avons passé toute la journée à parler, rire et manger. Mes frères semblent beaucoup apprécier Ian. Ils le trouvent très drôle. Moi aussi.

Mon père, en revanche, lui a à peine adressé quelques mots. Je vais mettre ça sur le compte du fait que je lui manque beaucoup, alors il me donne toute son attention. Même si au fond de moi, je sais qu'il espère que j'aurais trouvé quelqu'un d'autre. De la meute, de préférence.

J'ai soudainement l'impression qu'il est temps d'annoncer mes fiançailles.

« Papa, il y a quelque chose que je veux te dire, » commençé-je prudemment et je regarde Ian.

J'ai maintenant l'attention de mes frères aussi.

« Ian et moi... » j'acquiesce, « nous allons nous marier. »

Mon père lâche sa fourchette et ils me regardent tous fixement. Ian prend ma main dans la sienne et sourit. « Nous aimerions beaucoup avoir votre bénédiction. »

Mon père me fixe toujours, et je remarque que ses yeux s'embuent. Je ne peux pas en deviner la raison, mais mes compétences en psychologie me disent que ce n'est pas du pur bonheur.

« Eh bien, » il regarde son assiette et ramasse sa fourchette, « tu l'as. » Puis il continue à manger.

Un silence gênant s'installe à table, alors mes frères se dépêchent de se remplir la bouche aussi. Jamie est le seul à sourire. « Félicitations, Lily ! » Il se lève et fait le tour de la table pour me serrer dans ses bras.

« Merci, Jamie, » je l'embrasse sur la joue.

« Félicitations, » disent mes deux autres frères aussi, bien que moins enthousiastes, remarquant la désapprobation de mon père. « Je vous souhaite toute la chance, » ajoute Jason, me faisant un demi-sourire.

« Je pense qu'on devrait arrêter de manger, parce que la fête va commencer dans deux heures, et je ne veux pas être trop rassasié pour le festin, » annonce Jake.

« Encore manger ? » demande Ian, choqué, et nous éclatons tous de rire.

« C'est un truc de loup-garou, » expliqué-je en lui tapotant légèrement l'épaule.