Chapitre 1 Cinq ans

Après avoir passé cinq longues années dans le coma, Isabelle Reed a enfin pu reprendre le contrôle de son corps et bouger à nouveau.

La voix profonde et veloutée de son mari, Kolton Reed, résonnait dans sa tête.

Elle sentait encore sa main caresser son visage alors qu'il murmurait : « Belle, tu ne me sers plus à rien maintenant. Dors pour toujours, et ne te réveille plus jamais. »

Quel salaud sans cœur !

Isabelle a serré les poings, luttant contre la vague de nausée qui la submergeait.

Elle avait croisé Kolton pour la première fois à l'âge de douze ans. À vingt ans, elle était devenue sa femme. À 22 ans, elle avait eu un accident lors de l'accouchement et était tombée dans le coma.

Les médecins l'avaient abandonnée, disant que son corps fonctionnait mais que son esprit était parti - aucune conscience, aucune perception. Une coquille vide.

Mais Isabelle avait été pleinement consciente. Elle pouvait sentir et entendre ; la seule chose qu'elle ne pouvait pas faire était de se réveiller.

Et cet état d'impuissance lui avait permis de découvrir la vérité sur l'homme qu'elle aimait.

Une infirmière a frappé et est entrée pour rappeler à Kolton : « M. Reed, les heures de visite sont terminées. »

Les lèvres de Kolton se sont courbées dans ce sourire charmant et poli qui lui était propre alors qu'il acquiesçait.

Avant de partir, il s'est penché et a déposé un baiser tendre sur le front d'Isabelle, comme il l'avait fait d'innombrables fois auparavant. « Réveille-toi vite, Belle. Je serai toujours là, à t'attendre et à t'aimer. »

Isabelle a ricané intérieurement.

N'était-ce pas dommage que sa performance soit complètement perdue sur elle, sa femme immobile ?

Deux infirmières à l'extérieur, cependant, étaient sous le charme. Elles l'ont regardé partir avec des yeux rêveurs.

« M. Reed est le mari parfait », a chuchoté l'une. « Cinq ans, et il vient encore chaque semaine. »

« Il est beau, riche et sans scandale », a soupiré l'autre. « Tant de femmes se jettent à ses pieds, et pourtant il reste fidèle. C'est vraiment impressionnant. Isabelle est vraiment la femme la plus chanceuse du monde d'avoir un mari aussi idéal ! »

Un mari idéal ?

Isabelle a souri amèrement à l'ironie.

Si seulement elles savaient. Il avait utilisé son intelligence pour gravir les échelons de l'entreprise, avait épuisé sa valeur en tant que mère, puis avait prié pour qu'elle reste dans ce lit d'hôpital pour toujours. Un mari « idéal », en effet.

Repoussant la couverture, Isabelle a essayé de se lever. Mais après cinq années d'immobilité, son corps l'a trahie. Ses muscles étaient inutiles, ses jambes ont flanché, et elle s'est effondrée lourdement.

Elle a mordu sur la douleur et s'est traînée jusqu'à la fenêtre.

Dehors, une Bentley noire élégante attendait en bas.

C'était le cadeau d'anniversaire que Kolton lui avait offert autrefois, avec la plaque d'immatriculation réglée à sa date de naissance.

À l'époque, elle rayonnait de bonheur, se blottissant dans ses bras et demandant : « Kolton, m'aimes-tu vraiment ? »

Il avait souri, l'avait embrassée tendrement et avait répondu : « Petite folle, tu es ma femme. Bien sûr que je t'aime. Belle, ce n'est que notre première année ensemble ; nous avons encore de nombreuses années devant nous. »

Alors c'était ça, l'amour ? Un rôle qu'il pouvait jouer sans effort.

Maintenant, Isabelle a regardé la secrétaire de Kolton, Joelle Murphy, sortir de la Bentley, se comportant comme si elle possédait la voiture, marchant avec assurance sur ses talons hauts.

Elle s'est approchée de Kolton avec un sourire, a trébuché sur quelque chose et a basculé en avant. Kolton s'est précipité, la rattrapant avant qu'elle ne touche le sol.

Isabelle n'avait jamais vu Kolton porter ce regard inquiet auparavant.

Pour Kolton, elle était incassable, insensible à la douleur ou à l'épuisement, et toujours obéissante, comme un animal de compagnie dressé à obéir.

Il suffisait d'un seul geste, et il pouvait l'avoir à sa disposition.

Quand Isabelle a obtenu son diplôme universitaire, on lui avait offert un poste dans un institut de recherche médicale de renommée mondiale.

Mais dès que Kolton avait dit : « Belle, reste. J'ai besoin de toi », elle s'était arrêtée à la porte d'embarquement et avait renoncé à son avenir, choisissant plutôt de devenir sa femme.

Après leur mariage, elle s'était entièrement consacrée à soutenir Kolton, poussant son corps à la limite jusqu'à souffrir d'une hémorragie gastrique. Finalement, elle avait créé un médicament révolutionnaire qui avait consolidé son ascension au sein du Groupe Ciel, lui valant le titre de plus jeune directeur de l'histoire du conseil d'administration.

À l'époque, Kolton lui avait promis une vie de soins. Et elle avait cru bêtement.

Les souvenirs ont transpercé Isabelle comme une lame émoussée, la laissant frissonner de douleur.

Des larmes ont coulé du coin de ses yeux, amères sur sa langue.

Dehors, Joelle a affiché un sourire doux, déposant un baiser rapide sur la joue de Kolton.

La vue a retourné l'estomac d'Isabelle.

Puis la porte arrière de la voiture s'est ouverte.

Isabelle a aperçu ses jumeaux, Emily et James Reed, les enfants pour lesquels elle avait failli donner sa vie, sortir de la voiture.

Ils semblaient radieux, presque angéliques.

« Jim ! Emmy ! » Le cœur d'Isabelle s'est gonflé d'un amour douloureux, sa main pressant désespérément contre la vitre alors qu'elle essayait de les atteindre.

Mais les enfants se sont jetés dans les bras de Joelle, lui embrassant les joues avec dévotion.

Kolton se tenait à côté d'eux, son sourire doux et attentionné, comme s'ils formaient une famille parfaite de quatre.

Voir cela a transpercé la poitrine d'Isabelle comme des aiguilles.

En ces cinq années, Kolton avait rarement amené les jumeaux la voir.

Elle se souvenait vivement d'une visite où Joelle avait accompagné. Sans personne d'autre autour, Joelle avait incité Emily à l'appeler « Maman » juste devant Isabelle. À ce moment-là, tout ce qu'Isabelle voulait, c'était déchirer Joelle en morceaux.

Isabelle a posé ses paumes sur la vitre, regardant dehors avec une expression déterminée sur son visage.

Elle pouvait jeter Kolton comme une ordure, mais ses enfants étaient son sang. Elle les récupérerait.

Comme si elle sentait quelque chose, Emily a soudainement levé les yeux vers la fenêtre.

Leurs regards se sont croisés.

Isabelle a instinctivement lissé ses cheveux en désordre et a forcé un sourire doux. Mais le visage d'Emily s'est tordu de peur. Elle s'est accrochée à Joelle, tremblante.

Le cœur d'Isabelle s'est serré. Sa fille avait peur d'elle.

« Papa, Joelle, il y a quelqu'un là ! » Emily a pointé la fenêtre.

Kolton a levé les yeux, un regard perplexe apparaissant sur son visage.

C'était la chambre d'Isabelle. Mais il n'y avait personne près de la fenêtre.

« Emmy, peut-être que tu as imaginé ? », a-t-il demandé prudemment.

« Non ! », Emily a secoué la tête, insistante. « J'ai vu une femme aux cheveux longs. »

Kolton a froncé les sourcils, sur le point de répondre lorsque son téléphone a vibré.

L'appel venait de Roderick Ward, le médecin traitant d'Isabelle.

Kolton a décroché. « Dr Ward ? »

« M. Reed ! » La voix du médecin tremblait d'excitation. « Excellente nouvelle ! Votre femme a repris conscience ! »