Chapitre 4 Cela n'en valait pas la peine

Joelle s'est accrochée fermement à la taille de Kolton, encadrée par les tulipes qu'Isabelle avait autrefois plantées avec soin, l'ensemble ressemblant à une scène tirée d'un tableau parfait.

Un rire doux et moqueur a échappé aux lèvres d'Isabelle.

Kolton a doucement écarté Joelle, puis a fouillé dans sa poche et a sorti le rouge à lèvres qu'elle avait oublié, le lui rendant. Ils ont échangé quelques mots, après quoi elle s'est hissée sur la pointe des pieds pour déposer un baiser sur ses lèvres.

Isabelle ne pouvait plus supporter ce spectacle écœurant. Elle s'est éloignée de la fenêtre et s'est dirigée vers le dressing.

Le dressing était grand, mais ses vêtements n'occupaient qu'une section - des tenues principalement blanches qui dégageaient une aura de grâce et de sérénité.

Kolton la préférait en blanc, et elle portait donc toujours des robes blanches pour lui faire plaisir, même si elle n'aimait jamais ce style.

Cette pensée a laissé Isabelle se sentir absurde.

En silence, elle a déverrouillé un compartiment caché dans le dressing. À l'intérieur se trouvaient sa carte d'identité, son passeport, ses cartes bancaires, deux téléphones portables et un épais dossier.

Les mots « Université d'Apex » imprimés sur la couverture du dossier l'ont frappée comme un rappel brutal de rêves longtemps abandonnés.

Elle n'a jeté qu'un regard furtif avant de se détourner.

À l'intérieur du dossier se trouvaient des choses qu'elle n'avait jamais réussi à envoyer, la source de son plus profond regret au fil des années.

Prenant l'un des téléphones, elle l'a allumé et a parcouru ses contacts.

Elle a été soulagée de voir que les noms étaient toujours là.

Elle a rapidement composé le numéro de sa meilleure amie, Katrina Moore.

La ligne a à peine sonné avant que Katrina ne réponde, sa voix tremblante d'un mélange de choc, de joie et d'émotion brute.

« Belle ? C'est vraiment toi ? », a haleté Katrina. Avant qu'Isabelle ne puisse répondre, Katrina a éclaté furieusement : « Écoute, si tu es ce salaud de Kolton, je te jure que je te traînerai sur les réseaux sociaux pour avoir dérangé mon sommeil. Mes 80 millions de followers ne te pardonneront pas ! »

Isabelle a ri doucement, un sentiment chaleureux et nostalgique dans la poitrine. « Katy, c'est moi », a-t-elle répondu.

Pendant un instant, le silence s'est installé sur la ligne. Mais Isabelle connaissait bien les habitudes de son amie. Elle a légèrement éloigné le téléphone de son oreille et a compté - trois, deux, un...

Katrina a crié : « Belle ! Tu es enfin réveillée ! Tu m'as tellement manqué ! Es-tu à la maison ou à l'hôpital ? Donne-moi juste l'adresse, et je me précipite vers toi tout de suite. Tu as été dans un état végétatif pendant cinq longues années, et chaque fois que j'ai essayé de te rendre visite, les gens de Kolton m'ont bloquée. Même les fleurs que j'apportais ont été jetées à la poubelle. »

Isabelle savait trop bien que Kolton l'avait fait délibérément, la coupant de toute connexion avec le monde extérieur.

Elle avait hâte de voir sa meilleure amie, mais ce n'était pas le bon moment.

« Katy, je ne peux pas te rencontrer pour l'instant. Mais j'ai besoin que tu m'aides avec deux choses », a dit Isabelle.

« Dis-moi ce que c'est ! Quoi que ce soit, je le ferai. Honnêtement, je pourrais engager quelqu'un pour en finir avec Kolton pour t'avoir gardée dans cet état pendant cinq ans ! », a craché Katrina, bouillonnante de rage.

Voilà ce qu'était une véritable amitié.

Avec un léger sourire, Isabelle est allée droit au but. « J'ai besoin que tu enquêtes sur la secrétaire de Kolton, Joelle Murphy. Je veux tous les détails que tu peux trouver. »

« Pas de problème. Elle a été à ses côtés à chaque apparition publique pendant ces cinq années, agissant comme sa femme. J'ai toujours voulu lui dire ce que je pensais », a rétorqué Katrina.

Isabelle est restée silencieuse.

Joelle avait été initialement embauchée comme sa secrétaire, amenée par Kolton alors qu'elle était enceinte, soi-disant pour alléger sa charge.

Clairement, les choses entre Kolton et Joelle n'avaient pas été si simples.

« Belle, quelle est la deuxième chose ? », a demandé Katrina.

Isabelle a stabilisé sa respiration. « Demain, pourrais-tu organiser la venue de jardiniers chez moi ? Je veux que les tulipes soient déterrées et remplacées par mes préférées - »

« Des roses jaunes ! », l'a interrompue Katrina.

Isabelle a cligné des yeux de surprise. « Comment as-tu su ? »

Elle adorait les roses jaunes depuis qu'elle était petite fille, mais après que Kolton ait déclaré son amour pour les tulipes, elle avait enfoui sa propre préférence profondément en elle, ne la mentionnant plus jamais.

Katrina ne la connaissait que depuis l'université. Comment pouvait-elle savoir ?

Katrina a murmuré : « Je n'arrive pas à croire qu'il avait raison. Ta fleur préférée est vraiment les roses jaunes. »

« De qui parles-tu ? », a demandé Isabelle rapidement.

La réponse de Katrina l'a complètement stupéfaite. « Nathaniel Gill. Tu te souviens de lui ? »

Le nom a failli faire tomber le téléphone des mains d'Isabelle.

Bien sûr, elle se souvenait de lui.

Ce visage, trop beau et espiègle, était gravé dans sa mémoire, impossible à oublier.

La dernière fois qu'elle avait vu Nathaniel, c'était il y a sept ans, à l'aéroport.

À l'époque, elle était sur le point de monter dans son avion lorsque l'appel de Kolton est arrivé. Sans hésiter, elle a fait demi-tour. Et Nathaniel était le seul à essayer de l'arrêter.

Il se tenait droit et calme devant elle, sa large silhouette bloquant la lumière. La lueur du soleil couchant se répandait derrière lui, laissant son visage saisissant à moitié dans l'ombre. Ses yeux perçants contenaient un éclair de menace qui l'a fait hésiter.

Il avait toujours été froid et distant, le genre d'homme qui gardait ses distances. Isabelle ne l'avait jamais vu perdre le contrôle.

Mais ce jour-là, ses yeux étaient plus froids qu'elle ne les avait jamais connus.

Dans les profondeurs de ses yeux, elle a vu son reflet la fixer.

Et elle n'oublierait jamais les derniers mots qu'il lui avait adressés.

« Isabelle, est-ce que ça en vaut la peine ? »

Sa voix était basse et autoritaire, ses lèvres finement dessinées pincées.

Sans lui répondre, elle est passée devant lui avec une détermination inébranlable, sans jamais se retourner.

Mais maintenant, elle avait enfin sa réponse.

En regardant son reflet pâle et fragile dans le miroir, Isabelle a murmuré : « Non, ça n'en valait pas la peine. Mais je vais corriger les erreurs que j'ai commises. »