Chapitre 4 Quand la vérité a éclaté

Point de vue de Maya

Les cauchemars n'ont pas cessé, rejouant en boucle chaque épisode où Kayla perdait la raison, comme un film sans fin, pitoyable. Elle ne s'en est jamais prise à Lauren. C'est moi qu'elle détestait. J'étais la proie facile, et elle savait bien qu'elle n'avait aucune chance face à Lauren, elle perdrait. Mais moi ? J'étais plus petite, plus faible, et plus facile à maîtriser, surtout avec sa petite bande pour la soutenir.

Elle s'est assurée que je souffre, mais juste assez pour que je reste utile. Si elle me cassait quelque chose, ce n'était jamais le bras droit. Comme ça, je pouvais encore travailler. Une côte par-ci, un doigt par-là, de quoi occuper le médecin de la meute pendant une année entière. Elle m'a blessée sérieusement au moins une fois par mois.

Puis Lauren a compris. Elle a défié Kayla en combat d'entraînement. Kayla n'en avait pas envie, mais sa fierté ne lui permettait pas de reculer. Elle avait alors dix-neuf ans, et cherchait désespérément à prouver qu'elle était digne d'être la Luna, d'autant que Damien était devenu Alpha à vingt et un ans. Avouer qu'elle avait peur d'une adolescente de dix-sept ans n'aurait pas vraiment fait d'elle une Luna crédible.

Lauren ne s'est pas retenue. Elle a cassé le bras de Kayla, le même que Kayla m'avait cassé, et lui a fêlé une côte, peut-être même quelques doigts. Chaque blessure était intentionnelle. Meliza m'a raconté plus tard que Lauren s'était penchée pour murmurer quelque chose à Kayla après le combat, alors qu'elle gisait là, brisée et humiliée. Elle l'a avertie de rester loin de moi.

J'aimerais pouvoir dire que Kayla a écouté, mais elle est juste devenue plus maligne. Finalement, elle est devenue la Luna, la meilleure option pour Damien, du moins c'est ce que la meute croyait. Elle était dans son lit depuis des années, et ça a scellé l'affaire. Une fois qu'elle a eu le titre, elle s'en est servie pour faire de ma vie un enfer, comme si c'était son travail.

Elle a doublé ma charge, veillant à ce que je n'aie jamais un jour de répit. Je n'étais pas une louve, et parfois je tombais malade. Ça n'avait pas d'importance. Je devais quand même venir. Dix heures par jour, sept jours sur sept. Je ne me suis pas plainte. Mais je dépérissais. Je ne pouvais même pas manger à la maison de la meute. Je devais cuisiner chez moi avant de partir travailler. La plupart des soirs, Kayla me faisait travailler pendant le dîner. Je me traînais jusque chez moi, prenais une douche rapide et m'écroulais dans mon lit, ne cherchant qu'à survivre. Je l'ai fait pour mes sœurs. Je voyais l'inquiétude dans leurs yeux chaque jour. Je faisais semblant que tout allait bien, j'encaissais les coups, je supportais l'épuisement. Pendant un temps, j'ai tenu bon. Mais la dernière année et demie ? C'est là que les choses ont empiré.

Kayla ne pouvait pas donner d'héritier à Damien. Il est resté silencieux pendant presque trois ans après l'avoir réclamée. Puis il y a eu l'assemblée de la meute. Il s'est tenu devant tout le monde et a annoncé : « Je chercherai un membre qualifié de la meute pour porter mon enfant. Quelqu'un qui me donnera un héritier dont je pourrai être fier. »

Mon estomac s'est noué. J'ai su exactement ce qu'il voulait dire à la seconde où ses yeux se sont ancrés dans les miens. Je n'ai pas été la seule à le remarquer, Kayla avait l'air sur le point d'exploser.

Je ne voulais pas de lui. Je ne l'ai jamais voulu. Je ne le voudrai jamais. Il était arrogant, égoïste, et tout ce que je méprisais chez un homme. Mais il n'a pas dit « une louve ». Il a dit « un membre de la meute ». C'était intentionnel. Ça me visait. J'ai pris ma décision à cet instant précis, j'allais partir. D'une manière ou d'une autre, je nous ferais sortir de là.

Je me suis réveillée de ce cauchemar, le cœur battant, trempée de sueur comme si je venais de courir pour sauver ma vie. Ce rêve n'était pas le pire que j'aie jamais fait, mais il a marqué le point de bascule. Le moment où tout a basculé.

J'ai pu supporter le travail acharné. J'ai survécu à des os cassés et je n'ai jamais manqué un service. Je l'ai pris comme une pénitence pour le crime d'être née. Ma mère, une sorcière. Mon père, un loup. Une union qui, selon la meute, n'aurait jamais dû exister. Il n'y avait rien à discuter avec des gens qui pensaient que je ne devrais même pas être en vie.

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FLASHBACK

J'étais dans la buanderie quand c'est arrivé. La cuisine partageait le mur du fond avec la buanderie mais avait une entrée séparée pour garder l'espace dégagé. Le bureau de Damien se trouvait de l'autre côté. Quand le personnel de la cuisine se disputait, je pouvais les entendre à travers les conduits d'aération, si les machines étaient à l'arrêt. Mais je n'avais jamais rien capté venant du bureau de Damien. Jusqu'à ce jour-là.

Mes sœurs et moi étions encore en deuil. Nos parents étaient morts le mois précédent. Ils étaient sortis pour leur soirée habituelle en ville et n'en étaient jamais revenus. La police nous avait prévenues le lendemain matin que leur voiture avait été retrouvée au fond d'un ravin. Ils se tenaient la main quand on les a découverts, toujours amoureux, même dans la mort.

Tourner la page semblait impossible, mais Damien a rendu la chose nécessaire. Il a fait venir un Bêta de remplacement dès le lendemain.

Trey était déjà venu dans notre meute de nombreuses fois, généralement en avion. Damien allait toujours le chercher à l'aéroport. Ensemble ou séparément, ils attiraient l'attention. Damien avait ce look classique d'Alpha, cheveux bruns foncés, yeux bleu profond, mâchoire carrée. Trey avait les cheveux bruns, plus longs sur le dessus et rasés sur les côtés, avec des yeux marron doux qui ne correspondaient pas à la cruauté qu'ils cachaient. Aucun des deux n'était aimable.

Ils s'entraînaient sans répit, et leur corps en portait la marque. Épaules larges, abdominaux durs, comme s'ils étaient taillés dans la pierre. La marque de Kayla n'a pas ralenti Damien le moins du monde. Lui et Trey se nourrissaient de leurs égos respectifs, et de leur tableau de chasse.

On aurait pu croire à une coïncidence si on n'y regardait pas de trop près. Mais Trey est arrivé avec tout ce qu'il possédait, entassé dans un camion U-Haul conduit par un ami, en plus de son propre pick-up plein à craquer. Ça aurait dû être impossible de tout charger et de conduire sur une telle distance aussi vite. Mais je n'avais pas les idées claires, nous étions encore en deuil.

Et Damien nous a forcées à quitter notre maison le soir même où on nous a annoncé la mort de nos parents. Il l'a donnée à Trey le lendemain. Trey était ravi. Il était le second fils d'un Bêta dans son ancienne meute, jamais il n'aurait eu de rang là-bas. Maintenant, à 24 ans, il était le nouveau Bêta de Damien. Son frère aîné a obtenu le poste chez eux, et Trey a vu ça comme sa chance.

Je n'aurais pas dû me trouver à la maison de la meute cette nuit-là, c'était après les heures de service, mais le travail s'était prolongé. Je terminais, je vérifiais les machines, je nettoyais les filtres à charpie quand je les ai entendus parler.

« Tu as emménagé ? », a demandé Damien. « Ouais. On m'a aidé, donc ça a été rapide. Ils sont partis il y a environ une heure. Merci pour l'appel, être Bêta ici est une énorme promotion. Je détestais savoir que je ne serais rien chez moi juste parce que j'étais le cadet. Tu as de la chance, mec. Fils unique », a dit Trey.

J'ai levé les yeux au ciel et j'ai commencé à partir. Puis Damien a lâché quelque chose qui m'a glacé le sang. « J'ai fait déménager les filles pour que tu puisses t'installer. Je me suis dit que les avoir plus près rendrait les choses plus faciles. Kayla part en week-end en ville avec ses amies. Je vais convaincre Maya d'être avec moi pendant son absence. Nos enfants seront magnifiques. »

Trey a paru surpris. « Ça fait six ans qu'elle te plaît. Elle ne veut pas de toi, mec. Laisse tomber. » J'ai senti une lueur de soulagement, peut-être que Trey avait une once de décence. Mais Damien l'a anéanti sur-le-champ.

« J'ai déjà goûté à la plupart des louves sans partenaire ici. J'en ai fini avec les faciles. Je ne veux que Maya. Et je suis allé trop loin pour m'arrêter maintenant. Me débarrasser du Bêta Jace et de sa compagne, c'est fait. Et Trey, n'oublie pas, c'était ton idée. Zach et moi, on n'a fait que la concrétiser. Tu es impliqué autant que nous. Ne te défile pas maintenant. Si tu n'aides pas, on ne t'aidera pas à réclamer Meliza. Je suis l'Alpha. Je peux ordonner à Lauren et à elle de vous accepter, toi et Zach. Leurs parents se mettaient en travers de notre chemin. Ils ne voulaient pas céder. Alors je les ai éliminés. Je suis l'Alpha. Personne ne m'arrête. »

Avais-je bien entendu ? C'était lui, l'assassin de nos parents. Ils avaient tout orchestré. Tout ça pour nous forcer à devenir leurs compagnes ? Mon estomac s'est soulevé. J'ai titubé jusqu'à l'évier et j'ai vomi. Après m'être rincé la bouche, je suis revenue près du conduit d'aération. Il fallait que j'entende la suite. Nous devions préparer un plan.

Parce que je ne laisserai pas Damien nous contrôler. Ni aujourd'hui, ni jamais.