Chapitre 1 Le premier obstacle

Point de vue de Maya

« Qu'est-ce que tu fous ici, bordel ? », a claqué une voix furieuse derrière moi. J'ai pesté intérieurement. Ne pas avoir ma louve signifiait que je n'avais eu aucun avertissement de son retour. Un petit avertissement n'aurait pas été de trop. À ce moment-là, j'avais déjà fourré l'argent et les documents du coffre-fort dissimulé dans mon sac de sport. Heureusement, il n'avait jamais su qu'il y avait près de 50 000 dollars planqués ici quand il avait emménagé. Le coffre-fort était refermé, verrouillé et de nouveau caché sous le tapis. Il n'avait aucune idée de ce que j'étais venue chercher, et je n'avais aucune intention de le lui dire.

Cet argent appartenait à ma famille. Je reprenais ce qui nous revenait de droit, à mes sœurs et à moi. « Je voulais juste rendre une dernière visite à mes parents », ai-je dit en me relevant lentement pour lui faire face. « Ils me manquent toujours. »

« Tu as oublié que tu n'es plus chez toi ici ? », a-t-il rétorqué. « Tu as l'habitude d'entrer par effraction chez les gens ? Je ne t'ai pas autorisée à être ici. Et je sais très bien que j'avais fermé à clé en partant. Alors, comment diable es-tu entrée ? » Le ton de sa voix montait à chaque question tandis que ses yeux scrutaient la pièce à la recherche de la moindre trace de dégradation ou de désordre. J'ai levé la main, la clé se balançant à mon porte-clés. « Avec ça. Je voulais juste dire au revoir à mon père une dernière fois. C'est pour ça que j'étais dans son bureau. Je n'ai touché à rien qui t'appartienne. Je ne reviendrai pas. Tiens, voilà ma clé », ai-je dit d'un ton neutre.

« Ton père ne voulait plus de toi ici. Même moi, je le sais, et pourtant je suis nouveau dans la meute », a ricané Trey. « Dès qu'il est devenu évident que tu étais sans-louve, plus personne n'a voulu de toi. Tu es un poids pour nos ressources. Tu manges notre nourriture sans rien offrir en retour. Ne fais pas semblant de ne pas savoir que tu ne sers à rien. Ce qu'il te faut, c'est un homme prêt à te protéger, si tant est que tu puisses en trouver un. Tu es la dernière des dernières dans cette meute. La seule chose que tu as pour toi, c'est ton physique. Ça ne me dérangerait pas de goûter un peu, mais il est hors de question que je te revendique. Mais bon, puisque tu as eu la gentillesse d'entrer toute seule, personne n'a besoin de le savoir. »

Il a fait un pas vers moi. D'un grand pas, j'ai fait machine arrière et j'ai contourné le bureau de mon père pour me placer de l'autre côté. « Non, merci, Trey. Tu ne m'intéresses pas. Je vais laisser mon double de clé ici, sur le bureau. Je m'en vais maintenant », ai-je dit, en gardant une voix stable malgré le dégoût qui me hérissait la peau.

Ses yeux m'ont parcourue de haut en bas, et je me suis sentie mal. Il fallait que je sorte d'ici, et vite.

« Je sais que Damien te veut, mais ce n'est pas pour un petit avant-goût qu'il va m'en vouloir », a dit Trey en se rapprochant, menaçant. J'ai gardé le bureau entre nous, me déplaçant centimètre par centimètre vers la porte. Au moment où je me suis retournée pour m'enfuir, j'ai senti ses griffes s'enfoncer dans mon mollet gauche. Une douleur fulgurante a explosé dans ma jambe alors que j'ai poussé un cri et je me suis écroulée, sa prise me clouant au sol. Je sentais les dégâts que Trey infligeait à ma jambe, déchirant muscles et tendons tandis qu'il me clouait au sol. Il s'est approché en rampant, un sourire malsain aux lèvres.

« Je me fiche de ce que tu veux, sorcière », a-t-il craché. « Je veux juste un petit avant-goût pour patienter, en attendant que Damien en ait fini avec toi ou qu'il te mette en cloque. Ensuite, ce sera mon tour », a-t-il dit, levant un doigt griffu et lacérant le tissu de mon t-shirt et de mon soutien-gorge.

Il était tellement concentré sur moi qu'il n'a pas remarqué ma sœur avant qu'il ne soit trop tard. Lauren lui a asséné un coup de poing sur le côté de la tête, l'assommant net. Il s'est effondré sur moi, ses griffes se sont rétractées alors qu'il perdait connaissance. Ensemble, nous avons poussé son corps sur le côté, puis elle m'a aidée à me relever et à sortir jusqu'au SUV de nos parents.

Cette fois, c'était réel. Le plan était en marche. Soit nous nous échappions... soit nous étions entraînées de force dans une vie avec des hommes que nous méprisions.

Après avoir ouvert la portière arrière, Lauren a rabattu le siège et m'a aidée à m'allonger sur la troisième rangée. Meliza, mon autre sœur, était déjà cachée, recroquevillée sur le plancher de la deuxième rangée. Si on se faisait prendre, elle et Lauren devraient se battre. Je n'étais d'aucune aide maintenant, ce qui expliquait précisément pourquoi je m'étais portée volontaire pour récupérer l'argent.

Je savais que Trey avait une réunion ce matin avec le Gamma Zach et l'Alpha Damien. Il devait être rentré plus tôt, ayant probablement oublié quelque chose. Damien adorait s'écouter parler ; ses réunions ne duraient jamais seulement cinq minutes.

Je refusais d'envisager que cela puisse être un coup monté. J'ai retiré mon soutien-gorge et mon t-shirt en lambeaux, pour les remplacer par un t-shirt propre de mon sac. Je ne voulais pas risquer d'être exposée si les choses tournaient mal, je voulais être prête. Il fallait fuir. Plutôt mourir que d'accepter de vivre sous la coupe de Damien.

La peur m'a étreinte alors que nous approchions du portail de la meute. Mon cœur battait à tout rompre. Meliza et moi sommes restées silencieuses pendant que Lauren baissait la vitre pour saluer le garde. « Salut Dan, tu peux m'ouvrir le portail ? Je dois aller chercher un colis pour la Luna », a dit Lauren d'un ton désinvolte. « Bien sûr, Lauren », a-t-il répondu en s'approchant pour ouvrir les deux battants du portail.

La meute avait de l'argent, pourquoi n'avaient-ils pas modernisé ce portail archaïque ? On avait l'air ridiculement peu high-tech.

« À ton retour, Lauren. Sois prudente », a lancé Dan. « Merci, Dan. Prends soin de toi, à bientôt », a-t-elle répondu en remontant la vitre alors que nous avancions.

Ça y est, c'était le moment de vérité. Elle conduisait lentement, pour ne pas attirer l'attention. Je regardais à travers l'interstice du siège ; elle gardait un œil sur le rétroviseur. Aucune de nous n'a respiré jusqu'à ce qu'elle dise : « Le portail est fermé. » Elle avait craint que Dan ne sente l'odeur de Meliza, puisqu'elle était une louve, ou qu'il ne perçoive mon saignement. Heureusement, Lauren était une personne de confiance, appréciée de tous.

Nous avions franchi le premier obstacle, mais nous n'étions pas encore en sécurité. Quelqu'un allait bientôt venir chercher Trey. Quand ils le feraient, ils sauraient que nous étions parties. Nous n'avions même pas encore rejeté la meute. Lauren a dit d'attendre trente minutes avant de le faire, le temps de mettre de la distance entre eux et nous. Le faire maintenant ne ferait que les alerter plus vite.

« Meliza, prends un bout de papier et note ça », a ordonné Lauren. Meliza s'est redressée et a commencé à griffonner tout ce que Lauren disait. Bien que Lauren soit l'enfant du milieu, elle avait toujours été notre protectrice. Elle a égrené une liste de fournitures médicales, et Meliza a tout noté.

Pour les étrangers, Lauren pouvait paraître froide et dure. Mais nous, nous savions qu'elle était aimante, féroce et loyale.

En ce moment, elle était dans ce que j'appelais son mode combat. Elle ne se détendrait pas tant que nous ne serions pas en sécurité. Elle se jetterait au feu pour nous, et j'en étais reconnaissante. Si nous survivions à ça, ce serait grâce à elle. Pour l'instant, je ne faisais confiance qu'à mes sœurs.

« Meliza, déchire la liste en deux pour qu'on puisse se séparer et tout prendre plus vite. Prends de l'argent à Maya, il nous faudra au moins cent dollars pour tout payer. Prends ta moitié de la liste, je prends la mienne. On se retrouve à la caisse », a ordonné Lauren en se garant devant un magasin du coin.

« Maya, dès que je serai garée, je rabattrai le siège pour que tu puisses essayer de grimper à l'arrière. Je sais que tu as très mal. Si tu n'y arrives pas, on t'aidera en revenant. Je suis vraiment désolée que tu aies été blessée, mais Meliza soignera et pansera ta jambe pendant que je conduirai. Il faut qu'on fasse vite, ils vont nous poursuivre », a-t-elle ajouté, la voix tendue par l'urgence.

Après s'être garée, Lauren a rabattu le siège pour moi, puis m'a passé doucement la main dans les cheveux. « Je t'aime, Maya. Tout va s'arranger. Je n'arriverai à me détendre qu'une fois que je nous saurai toutes en sécurité. On doit encore faire le plein du SUV, et il faut qu'on prenne la route rapidement. » Puis elle a refermé la portière et s'est précipitée dans le magasin.

J'étais trempée de sueur à cause de la douleur, mais je ne la laisserais pas m'arrêter. Parfois, je regrettais de ne pas avoir de louve. Si j'en possédais une, elle aurait déjà entamé la guérison, peut-être même atténué mes souffrances. Je détestais que mes jeunes sœurs aient dû me sauver. Je n'étais pas faible, mais c'est l'impression que j'avais. En tant qu'aînée, mon rôle était de les protéger, pas l'inverse. Mais je ne le pouvais pas. J'étais une hybride, mi-louve, mi-sorcière. Ma mère m'a abandonnée. Mon père était le Bêta de notre meute, la Meute Blackwood.

Lauren et Meliza sont revenues rapidement. Après avoir ouvert la portière et redressé l'assise, Meliza a pris place à l'intérieur afin de s'occuper de ma blessure. Lauren a garé le SUV près d'une pompe à essence et est entrée payer. Elle est revenue avec un petit sac de snacks et de boissons pour nous.

Une fois que Meliza a eu fini de panser ma jambe, elle est montée sur le siège passager avant. « Allonge-toi, Maya. On va rouler quelques centaines de miles avant de laisser tomber ce SUV. Je ne veux pas qu'ils nous pistent avec », a dit Lauren en démarrant le moteur.

Je me suis allongée, l'épuisement m'envahissant. Ma jambe lançait au rythme de chaque battement de mon cœur, mais j'ai laissé mes paupières se fermer. Le sommeil est venu par intermittence, mon esprit priant la Déesse pour que nous parvenions à la prochaine étape de notre fuite.