Chapitre 4 Chapitre 4 - La femme qu'ils pensent posséder

Le silence régnait dans le salon des Blackwood, mais il n'avait rien de paisible. Il était chargé d'une tension subtile, presque imperceptible pour un regard extérieur, mais suffisant pour troubler ceux qui y vivaient.

Margaret Blackwood posa lentement sa tasse de thé, son regard fixé sur le vide comme si elle tentait de remettre de l'ordre dans une pensée qui lui échappait.

- Elle a changé.

Sa voix était basse, mais tranchante.

Richard ne releva pas immédiatement les yeux de son journal.

- Elle est capricieuse. Ça passera.

- Non.

Cette fois, Margaret insista. Ses doigts se resserrèrent légèrement autour de la porcelaine.

- Cette fille n'a jamais eu ce regard.

Un silence suivit.

Un silence plus lourd que les mots.

À quelques mètres d'eux, Chloe Whitmore restait assise avec une élégance parfaite, le dos droit, les mains posées délicatement sur ses genoux. Son sourire était toujours là, doux, irréprochable... mais ses yeux, eux, observaient.

Analyse.

Comparaison.

Et pour la première fois depuis longtemps...

Un doute.

Elle aussi l'avait vu.

Ce n'était pas un simple changement d'humeur.

Ce n'était pas une tentative désespérée d'attirer l'attention.

C'était... autre chose.

- Peut-être qu'elle essaie simplement de se faire remarquer, dit-elle finalement d'une voix douce.

Une hypothèse.

Presque innocente.

Margaret eut un rictus.

- Si c'est le cas, c'est pathétique.

Mais même en prononçant ces mots, elle n'en était pas totalement convaincue.

Quelque chose lui échappait.

Et elle n'aimait pas ça.

À l'étage, Ethan Blackwood se tenait devant la fenêtre de son bureau, les mains dans les poches, le regard fixé sur l'extérieur sans réellement voir ce qui s'y trouvait.

Ses pensées, elles, étaient ailleurs.

Avalina.

Depuis ce matin, quelque chose clochait.

Il repassait la scène en boucle.

Son regard.

Sa voix.

Son absence totale de réaction.

C'était... incohérent.

Pendant des années, elle avait cherché à exister à ses yeux. À comprendre ce qu'il attendait. À s'adapter. À combler un vide qu'il n'avait jamais voulu combler lui-même.

Et maintenant...

Rien.

Plus rien.

Pas de reproche.

Pas de tristesse.

Pas d'attente.

Un léger froncement de sourcils apparut sur son visage.

- Un jeu...

Oui.

C'était forcément ça.

Une tentative maladroite.

Un dernier effort.

Mais cette conclusion sonnait creux.

Quelque chose, au fond de lui, refusait de s'y accrocher.

Car ce regard...

Ce n'était pas celui de quelqu'un qui joue.

C'était celui de quelqu'un qui a déjà quitté la partie.

Pendant ce temps, Avalina marchait.

Calmement.

Sans se presser.

Mais sans jamais hésiter.

Le contraste avec la résidence Blackwood était frappant. Les rues devenaient plus calmes, plus propres, plus discrètes. Moins ostentatoires... mais infiniment plus sélectives.

Ce genre d'endroit que l'on ne remarque pas... à moins d'y appartenir.

Ses pas ralentirent légèrement lorsqu'elle arriva devant un immeuble imposant, aux lignes modernes, parfaitement intégré dans son environnement. Rien d'extravagant. Rien d'ostentatoire.

Mais tout respirait le contrôle.

La sécurité.

Le pouvoir silencieux.

Deux agents se tenaient à l'entrée.

Leurs regards se posèrent immédiatement sur elle.

Évaluation rapide.

Habituelle.

Puis-

- Mademoiselle Hayes.

Le ton changea.

Respect.

Reconnaissance.

Sans la moindre hésitation.

Avalina ne montra aucune surprise.

- Ouvrez.

La porte s'ouvrit instantanément.

Sans question.

Sans délai.

Elle entra.

Comme si elle n'était jamais partie.

L'air à l'intérieur était différent. Plus frais. Plus neutre. Déconnecté du monde extérieur.

Un lieu où les décisions se prenaient sans bruit.

Sans témoin.

L'ascenseur s'ouvrit avant même qu'elle n'ait besoin d'appuyer.

Elle entra.

Seule.

Le miroir lui renvoya son reflet.

Ses yeux restèrent posés sur elle quelques secondes.

Ce n'était plus la femme d'avant.

Plus celle qui attendait.

Plus celle qui espérait.

Quelque chose s'était refermé en elle.

Définitivement.

Et autre chose...

S'était ouvert.

Les portes se refermèrent.

Puis l'ascenseur monta.

Silencieusement.

Chaque étage franchi semblait la rapprocher un peu plus de ce qu'elle avait été... avant de s'oublier.

Avant de disparaître.

Lorsqu'il s'arrêta enfin, les portes s'ouvrirent sur un espace vaste, lumineux, parfaitement maîtrisé. Pas un détail n'était laissé au hasard.

Elle sortit.

Sans ralentir.

Comme si ses pas connaissaient déjà le chemin.

Et ils le connaissaient.

Un homme se leva immédiatement lorsqu'elle entra dans la pièce principale.

- Avalina.

Sa voix n'était ni surprise... ni distante.

Elle était simplement réelle.

Vivante.

Avalina s'arrêta à quelques pas de lui.

Et pour la première fois depuis sa renaissance...

Un léger sourire apparut.

Un vrai.

- Ça fait longtemps.

Il l'observa attentivement.

Pas comme les autres.

Pas avec jugement.

Pas avec supériorité.

Mais avec une compréhension silencieuse.

Puis il souffla :

- Tu es enfin revenue.

Un silence passa entre eux.

Mais il n'était pas lourd.

Il était chargé d'histoire.

- J'aurais dû revenir plus tôt, dit-elle calmement.

- Oui.

Aucune reproche.

Juste une vérité.

Avalina détourna légèrement le regard, parcourant la pièce.

- Mais maintenant... je ne suis pas venue pour regarder en arrière.

Elle revint vers lui.

Son regard changea.

Plus net.

Plus froid.

- Je suis venue pour reprendre ce qui m'appartient.

Un léger sourire étira les lèvres de son interlocuteur.

- Tout ?

Un silence.

Puis elle répondit, sans hésitation :

- Absolument tout.

Il la fixa un instant.

Puis hocha lentement la tête.

- Alors commençons.

Avalina s'avança, posant calmement sa main sur la table.

- Je veux divorcer.

Aucune surprise.

Aucune hésitation.

- D'Ethan Blackwood.

- Oui.

Un silence.

Puis :

- Et tu comptes le faire comment ?

Avalina ne détourna pas le regard.

- Proprement.

Ses doigts se resserrèrent légèrement.

- Sans rien prendre.

Un sourcil se leva.

- Tu es sérieuse ?

- Oui.

Sa voix était calme.

Implacable.

- Je veux qu'ils pensent que je pars parce que je n'ai rien.

Un silence.

Puis elle ajouta :

- Et qu'ils ne comprennent jamais... pourquoi je n'en avais pas besoin.

Le regard en face d'elle changea.

Plus attentif.

Plus intéressé.

- Tu veux les déstabiliser.

- Je veux les briser... sans les toucher.

Un silence.

Puis un sourire lent apparut.

- C'est élégant.

Avalina se redressa légèrement.

- Ce n'est que le début.

Ses yeux s'assombrirent légèrement.

- Ensuite...

Une pause.

- Je reprends ma place.

Un silence.

Plus lourd.

- Et ta famille ?

Elle ne cilla pas.

- Ils seront prévenus.

Un battement.

- Pas impliqués.

Encore.

- Pas tout de suite.

Puis, lentement :

- Je choisis le moment.

Le regard en face d'elle s'ancrа dans le sien.

- Tu as changé.

Un léger souffle passa entre ses lèvres.

- Non.

Ses yeux devinrent plus froids encore.

- Je me suis retrouvée.