Chapitre 5 L'épouse qu'il n'attendait pas

Le sommeil n'a pas effleuré Kiara cette nuit-là. La peur l'a tenue éveillée, car elle craignait que l'homme ne revienne d'un instant à l'autre. Elle est restée recroquevillée dans un coin, le dos contre le mur, les bras autour des genoux. A voix basse, elle n'a cessé de prier pour ne pas devenir la possession de l'homme qui l'avait revendiquée.

Le matin est arrivé avec un soleil éclatant qui inondait les fenêtres. La lumière emplissait toute la pièce et lui permettait de voir l'endroit où elle avait passé la nuit. Le luxe l'entourait de toutes parts. Même durant ses années au manoir Watson, on ne lui avait jamais permis de séjourner dans un lieu pareil. Sa propre chambre avait toujours été le grenier exigu.

Ce moment de calme a pris fin quand la porte de la chambre s'est soudain ouverte.

« Bonjour, Mme Villarreal ! » La salutation provenait de la gouvernante, Mercedes. La peur qui se lisait sur le visage de Kiara n'a pas échappé à son attention. Malgré tout, Mercedes s'est rappelé que son devoir se limitait à veiller sur la maîtresse de maison.

« Je m'appelle Mercedes. Je gère le personnel de la maison. »

« Madame... s'il te plaît, tu dois m'aider ! » Kiara s'est précipitée vers elle, la voix empreinte de désespoir.

« Il est temps pour ton petit-déjeuner et ton bain. M. Villarreal attend de toi que tu sois toujours impeccable et présentable pour lui. »

« Cet homme est dangereux ! Madame, je ne suis pas venue ici de mon plein gré. On m'a forcée. On m'a enlevée contre ma volonté. Aide-moi à m'échapper, je t'en supplie. Je promets de ne dire à personne que tu m'as aidée. »

Un long soupir a échappé à Mercedes tandis qu'elle écoutait.

« Mme Villarreal, mon devoir ici est de te servir dans les limites de cette maison. Ce que tu me demandes n'est pas en mon pouvoir. »

« Mais ce vieil homme me retient ici contre ma volonté ! »

Les mots de Kiara ont déconcerté Mercedes. Qualifier M. Villarreal de vieil homme lui a paru étrange, mais elle a eu la sagesse de ne pas creuser la question.

« Ce dont tu as vraiment besoin en ce moment, c'est un vrai repas, madame. D'ailleurs, être mariée à un homme riche et séduisant n'est pas un sort si terrible. »

« Non... ce n'est pas vrai. Cet homme ne peut pas être mon mari. S'il te plaît, comprends-moi. Ma vie a déjà été bouleversée. Aide-moi à quitter cet endroit. »

Un léger sourire a effleuré les lèvres de Mercedes tandis qu'elle posait le plateau sur le lit. Avant que Kiara ne puisse réagir, la gouvernante s'est avancée et l'a serrée dans ses bras. Ce geste a laissé Kiara stupéfaite.

« Tu es une jeune femme ravissante. Inutile d'avoir aussi peur. Avec le temps, tu sauras comment t'y prendre avec un homme Villarreal. Ton courage et ta gentillesse te guideront. Pour l'instant, tu dois prendre ton petit-déjeuner et te préparer pour un bain. Une styliste arrivera plus tard avec les plus élégantes tenues. M. Villarreal veut que sa femme rayonne. »

« Je suis désolée, Mercedes, mais je ne peux pas faire ce que tu me demandes. J'ai besoin de parler à M. Villarreal tout de suite. »

« Tu devras attendre ce soir. »

« Quoi ? Non... c'est trop long. »

« Ce sont ses instructions. Coopère, s'il te plaît. Tu ne voudrais pas voir la colère de ton mari. »

Finalement, Kiara n'a eu d'autre choix que d'obtempérer. Elle s'est forcée à manger, même si chaque bouchée lui a semblé insipide. Ensuite, elle s'est préparée. Quand elle a terminé, elle portait toujours les mêmes vêtements d'homme que précédemment.

« La styliste est là. Choisis quelque chose de plus adapté. Des vêtements de femme t'iront bien mieux. Avec ta beauté, tu seras éblouissante. »

« Je me suis toujours habillée comme ça », a répondu Kiara avec fermeté. Son ton trahissait à la fois son malaise et une résistance muette. Son esprit revenait sans cesse à la vie qu'elle aurait dû mener. Elle aurait dû être dans un amphithéâtre d'université, à étudier et à poursuivre ses rêves. Au lieu de cela, elle était piégée ici.

Mercedes n'a rien ajouté. Elisant le silence, elle est sortie de la chambre et a fait signe au styliste d'entrer.

Cette soudaine attention a mis Kiara mal à l'aise. Toute sa vie s'était écoulée dans l'ombre, en tant que fille oubliée de la famille Watson. Sa sœur Cloe recevait admiration et privilèges, tandis que Kiara demeurait invisible.

« Alors, où est l'élégante Mme Villarreal ? » L'homme qui entrait parlait avec un panache théâtral, et sa voix portait une intonation incontestable. Sa personnalité révélait qu'il était du genre à dire tout ce qui lui passait par la tête sans hésiter.

« Alors ? Où est-elle ? », a-t-il demandé de nouveau. Ses yeux ont balayé la pièce, passant de Mercedes à Kiara.

Alonso était un styliste respecté. Récemment, il avait commencé à créer des pièces exclusives pour la jeune génération de la famille Villarreal. Désormais, il travaillait pour Archie dans le plus strict secret.

« M. Alonso », a dit Mercedes en désignant Kiara, « voici Mme Villarreal. » La stupeur s'est peinte sur le visage d'Alonso. Il a regardé Kiara, puis Mercedes, qui a secoué la tête.

« Attendez un peu... C'est une plaisanterie ? » Une fois de plus, ses yeux se sont posés sur Kiara.

« Parfait », a marmonné Kiara. Elle est allée s'asseoir au bord du lit.

« Oh... je suis désolé », a dit rapidement Alonso en remarquant sa réaction. « Mme Villarreal, veuille m'excuser. J'ai l'habitude de travailler avec des femmes qui... » Sa voix s'est tue avant qu'il ne finisse sa phrase, refusant de la blesser davantage.

« Des femmes belles ? Des femmes entourées de luxe ? Tu vois bien que je ne suis ni l'une ni l'autre. Mercedes, je ne veux rien de tout ça. S'il te plaît... laisse-moi tranquille. »

« Mme Villarreal... » Mercedes s'est approchée, visiblement inquiète.

« Inutile de me plaindre. J'ai l'habitude qu'on me traite ainsi. »

Cette confidence a fait déglutir Alonso. « Réfléchissons un peu, ma chère. Tu n'as pas besoin d'un miracle. Quelques ajustements suffiront. Je vais appeler ma coiffeuse. »

« Ce n'est pas nécessaire ! » Kiara a protesté en se levant d'un bond.

« Écoute-moi. Tes cheveux ont besoin d'une vraie coupe. Celui qui s'en est chargé avant ne t'a pas rendu service. Un soin du visage aiderait aussi, et ces cernes sous tes yeux méritent attention. Laisse-nous t'aider. M. Villarreal n'apprécie que le meilleur. S'il t'a choisie, c'est qu'il y a quelque chose de spécial chez toi. Franchement, tu es déjà très belle. Tu es d'accord, Mercedes ? »

Un malaise s'est glissé dans son expression. L'idée qu'Archie découvre que ses paroles imprudentes avaient contrarié sa femme le rendait nerveux. Une erreur pareille pouvait ruiner sa carrière.

« Mme Villarreal... » Mercedes a dégluti avant de poursuivre, consciente de l'imprévisibilité de son employeur. Si Kiara refusait tout, la colère d'Archie n'aurait pas tardé à éclater.

« Je comprends que cette situation n'est pas facile pour toi. Mais coopère avec nous, s'il te plaît. Ne rends pas les choses plus difficiles qu'elles ne le sont. Peut-être qu'il en sortira quelque chose de bon. »

« D'accord. Mais je veux parler à M. Villarreal. »

« Comme je l'ai dit plus tôt, tu devras attendre la nuit. »

« Non. Même si ce n'est qu'un appel, j'ai besoin de lui parler. Si je ne peux pas lui parler d'abord, je ne laisserai rien de tout cela se faire. »

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À cet instant, Archie était assis dans son bureau au sein de la société de technologie qu'il dirigeait avec son frère. Vice-président de l'entreprise, il jouait un rôle crucial aux côtés du PDG. La technologie avancée et le design innovant l'avaient toujours fasciné, et son expertise le rendait indispensable à la société.

Son attention restait rivée sur le document posé devant lui. Il provenait de Paris, et il l'examinait avec soin. Un coup à la porte a brisé le silence.

« Entrez », a dit Archie sans lever les yeux des papiers.

« M. Villarreal, excuse-moi de t'interrompre. »

« Dis ce pour quoi tu es venue, Susana », a-t-il répliqué sèchement.

« Oui... » Elle a dégluti nerveusement. La femme avait vingt-neuf ans. Elle ne correspondait pas à ses goûts habituels, ce qui expliquait qu'on l'ait choisie pour cet arrangement. Il couchait avec la première femme qui attirait son regard, pourvu qu'elle réponde à ses critères. « La gouvernante demande à te parler immédiatement. »

« Je travaille », a aboyé Archie. Son irritation était évidente.

« Elle a insisté sur l'urgence », a ajouté Susana d'une voix tremblante.

La mâchoire d'Archie s'est crispée. Sans un mot, il a tendu la main droite, attendant le téléphone. Quand rien n'a touché sa paume, il a enfin levé la tête. La colère dans ses yeux était flagrante.

« Qu'est-ce que tu attends là ? » Archie a claqué avec impatience. Le ton brutal a fait battre le cœur de Susana. Elle s'est précipitée en avant.

Sans attendre une seconde de plus, Archie a arraché le téléphone de sa main. Son regard s'est fait plus acéré encore tandis qu'il la fixait.

« O-oui... je me retire, M. Villarreal », a dit rapidement Susana. Elle a fait volte-face et s'est enfuie du bureau.

« Mercedes, ça a intérêt à être important. Je suis en plein travail. »

« C'est vraiment urgent, M. Villarreal. Ton épouse demande à te parler. Elle refuse de coopérer à quoi que ce soit. S'il te plaît... parle-lui. »

« Je ne l'appelle pas. Elle peut attendre ce soir. »

« Monsieur... Elle dit que si tu refuses de lui parler, elle ne mangera rien aujourd'hui. Elle a aussi dit qu'elle pourrait tenter de partir. »

« C'est ridicule ! Avec le système de sécurité de la maison, elle ne peut pas s'échapper. Cette femme devient un vrai casse-tête. »

« M. Villarreal... » Avant que Mercedes ne puisse continuer, Kiara a discrètement pris le téléphone de sa main.

Archie n'a pas anticipé ce qui suivait. L'instant où il a entendu sa voix douce dans l'écouteur, une sensation inattendue l'a traversé.