Chapitre 1 Chapitre 1

Le soleil brillait haut dans le ciel et, comme souvent par ce temps, une grande partie de la meute avait pris sa forme de loup pour parcourir les terres qui nous appartenaient. Moi, j'étais restée à l'écart. Assise sur un vieux banc en bois, face à l'étang près de la maison familiale, je laissais mon esprit vagabonder. C'était devenu mon refuge, l'endroit où je pouvais penser sans être dérangée.

Le lendemain marquerait mes dix-sept ans. Pour la plupart des membres de la meute, cette date représentait un moment attendu, presque sacré : celui où leur loup intérieur se révélait pleinement et les guidait vers leur moitié. Mais pour moi, cette perspective n'avait rien de réjouissant. Je n'avais pas de loup. Je n'en avais jamais eu. Et sans lui, je savais que je ne ressentirais jamais ce lien dont tout le monde parlait avec tant d'évidence.

On disait que ce lien était irrésistible, qu'il unissait deux êtres d'une manière que rien ne pouvait briser. Une complémentarité parfaite, comme deux pièces d'un même tout. Une présence capable de réparer les blessures les plus profondes. J'expirai lentement, les yeux fixés sur la surface tranquille de l'eau. Tout cela me resterait à jamais étranger.

Mes pensées dérivèrent vers ma mère. Une douleur sourde serra ma poitrine. Si seulement je pouvais encore lui parler... Elle avait perdu la vie en me protégeant, lors d'une attaque de loups errants qui avaient franchi nos frontières. Je n'avais pas pu me défendre. Incapable de me transformer, j'étais restée figée, inutile. Quand les guerriers menés par l'Alpha Theron étaient enfin arrivés, tout était déjà terminé. Ma mère gisait sans vie, et moi, j'étais recroquevillée à ses côtés, paralysée par la peur.

Depuis ce jour, plus rien n'avait été pareil. Le regard des autres avait changé. Je n'étais plus qu'un fardeau à leurs yeux. On me lançait des mots qui faisaient mal, des jugements que je n'oubliais jamais. Faible. Inutile. Honteuse. J'avais fini par m'isoler, perdant tous ceux que je pensais être mes amis. Tous, sauf Elira.

Elle avait été là, sans jamais faillir. Mon unique soutien dans cet univers devenu hostile. Quant à mon frère, Kaelen, il avait pris ses distances. Parti s'entraîner auprès d'autres meutes pour se préparer à devenir Bêta, il m'évitait désormais comme si j'étais une étrangère. Son silence pesait presque autant que les insultes des autres.

Je trouvais un semblant de paix seulement lorsque la meute partait chasser et que je restais seule. Comme aujourd'hui.

Un bruit derrière moi me tira de mes pensées. Je me retournai et aperçus Darian, Kaelen, la petite amie de Darian et plusieurs autres jeunes de notre âge qui approchaient. Mon instinct me dicta de partir, mais à peine avais-je fait un pas qu'une main me saisit brusquement le bras.

« Tu crois filer comme ça ? »

Le rire qui accompagna ces mots me glaça. Darian esquissa un geste vers l'étang, et avant que je puisse réagir, Kieran m'empoigna et me projeta sans effort dans l'eau froide.

Le choc me coupa le souffle. Je m'enfonçai, puis remontai à la surface en toussant, essayant de reprendre mon air. Les éclats de rire résonnaient sur la berge. Trempée, je levai les yeux vers eux. Mon regard croisa celui de Kaelen. Il ne bougea pas. Il ne dit rien. Il se contenta de détourner légèrement la tête, comme s'il assistait à une scène sans importance.

Ce silence était pire que tout le reste.

Je nageai jusqu'au bord, mes vêtements alourdis par l'eau. En tentant de sortir, je glissai sur la boue et retombai lourdement sur le dos. Les moqueries redoublèrent. Je restai là, incapable de me relever immédiatement, les larmes menaçant de couler. Je clignai des yeux avec obstination pour les retenir.

Darian et Kieran s'approchèrent, visiblement prêts à continuer leur petit jeu. Mais une voix s'éleva soudain.

« Ça suffit. Laissez-la. »

Elira s'interposa entre eux et moi, le regard dur.

« Oh, on s'amuse un peu, c'est tout », répondit Kieran avec un sourire moqueur. « Depuis quand tu te prends pour quelqu'un d'important ? »

Elle ne recula pas.

« Si tu étais vraiment digne du rôle que tu convoites, tu n'aurais même pas besoin que je te le rappelle. »

Un grognement bas lui échappa. Le groupe hésita, puis finit par se disperser. Kaelen, lui, avait déjà disparu.

Elira m'aida à me relever sans un mot. Je m'accrochai à elle pour tenir debout, refusant toujours de pleurer devant qui que ce soit.

« Viens, on rentre », murmura-t-elle.

Nous marchâmes en silence jusqu'à la maison. Arrivées devant la porte, elle s'immobilisa soudain.

« Tu ne sens rien ? » demanda-t-elle.

Je fronçai les sourcils.

« À part la vase et l'eau stagnante, non. »

Je poussai la porte. Derrière moi, je l'entendis murmurer quelque chose, presque inaudible. Mon frère surgit aussitôt, me frôlant pour sortir à son tour.

« Ma compagne », souffla-t-il.

Je restai un instant figée, puis refermai la porte. Tant mieux pour eux, pensai-je avec amertume. Cela ne me concernait pas.

Je montai directement à l'étage et me glissai sous la douche. L'eau chaude ruissela sur ma peau, emportant la boue et l'humiliation. Je pris le temps de me laver soigneusement, répétant les gestes jusqu'à ce que toute trace de l'étang disparaisse. Sous le jet, mes pensées revenaient sans cesse vers Elira et Kaelen. Cette nouvelle liaison pouvait soit les rapprocher... soit m'éloigner encore davantage.

Je coupai finalement l'eau, m'essuyai et rassemblai mes cheveux en un chignon lâche avant de redescendre.

Dans le salon, la tension était palpable. Elira faisait face à Kaelen, visiblement furieuse.

« Tu devrais avoir honte », lançait-elle. « C'est ta sœur. »

Elle me vit et, sans attendre, attrapa ma main pour m'entraîner dehors.

« Elira... qu'est-ce qui s'est passé ? » demandai-je. « Tu l'as rejeté ? »

Elle secoua la tête.

« Non. Mais vu comment il t'a traitée, j'aurais presque dû. »

Derrière nous, la voix de Kaelen nous rattrapa.

« Attends. S'il te plaît. Parlons-en. »

Je m'arrêtai et regardai Elira.

« Va lui parler », dis-je doucement. « Ce genre de lien... tout le monde n'a pas cette chance. Moi, ça va aller. »

Je lui adressai un léger sourire avant de continuer seule. En passant devant Kaelen, je croisai son regard. Il inclina la tête, comme pour me remercier. Je ne répondis pas et rentrai.

Dans ma chambre, je m'assis sur le lit, vidée.

________________________________________

Elira resta face à lui, les bras croisés. Malgré sa colère, elle ne pouvait ignorer cette attirance étrange qui l'attirait vers lui. Son odeur, chaude et apaisante, troublait ses pensées.

« Pourquoi tu fais ça ? » demanda-t-elle enfin.

Kaelen baissa les yeux.

« Je lui en veux », admit-il. « J'associe sa présence à ce qui est arrivé à notre mère. »

La réponse la fit réagir aussitôt.

« Elle est morte en protégeant sa fille. Tu réalises ce que tu dis ? Lyrael n'avait aucun moyen de se défendre. »

Il passa une main dans ses cheveux, agité.

« Je sais... mais je ne comprends pas pourquoi elle. Pourquoi elle n'a pas de loup ? »

Elira secoua la tête, exaspérée.

« Elle n'a rien fait pour mériter ça. C'est l'une des personnes les plus généreuses que je connaisse. Elle aiderait n'importe qui, même ceux qui la maltraitent. »

Il s'assit, visiblement troublé.

« Je le sais. Mais chaque fois que je la vois, je revois cette scène. Ça ne me lâche pas. »

Elira s'approcha et posa une main sur sa jambe. Le contact déclencha cette sensation particulière, comme une vibration discrète mais bien réelle.

« Alors il va falloir apprendre à dépasser ça », dit-elle plus doucement. « Parce qu'elle reste ta sœur. Et moi, je ne vais pas l'abandonner. »

Kaelen hocha lentement la tête et posa sa main sur la sienne.

« Donne-moi un peu de temps. Je vais essayer. »

Un faible sourire apparut sur ses lèvres. Elira se pencha et déposa un baiser léger contre les siennes. Une chaleur subtile se diffusa entre eux, preuve du lien qui les unissait désormais.

Peut-être que tout n'était pas perdu. Peut-être qu'ils pouvaient encore réparer ce qui avait été brisé.