Chapitre 4 Compagnon

La surprise m'a glacée lorsque j'ai réalisé que mon loup intérieur hurlait de plaisir. Pourtant, une peur viscérale m'empêchait de me retourner. Une peur précise, ancrée.

« C'était... sa voix... »

La même que dans mes rêves. Celle qui, chaque nuit, tentait de me tuer dans mes cauchemars.

J'ai senti l'homme se rapprocher. Mes paupières se sont ouvertes brusquement. Ses pas résonnaient derrière moi, accélérant les battements désordonnés de mon cœur. Un frisson a parcouru ma colonne vertébrale. L'air m'a manqué.

Tournant lentement la tête, j'ai distingué dans la pénombre une silhouette masculine. Il se tenait là, masse sombre à la carrure puissante. Exactement comme l'homme de mes rêves.

J'ai secoué la tête, refusant cette vision. Sans réfléchir, d'un coup d'œil furtif dans l'obscurité devant moi, j'ai pivoté et je me suis enfuie.

Ses pas se sont faits plus pressants. Je ne me suis pas arrêtée.

La pièce ou le hall – l'espace était immense – était percé de hautes fenêtres aux stores partiellement baissés. Le vent s'y engouffrait. Je me suis faufilée, bousculant un store qui a voleté, et j'ai couru.

Je courais pour sauver ma vie. Je n'aurais jamais dû venir ici. Comment mon cauchemar pouvait-il me hanter en ces lieux ? « Ce n'est qu'un rêve », me suis-je répété à mi-voix en fuyant.

« Un cauchemar. Tu vas te réveiller. »

Je fuyais pour survivre, comme dans mon rêve. Sauf qu'au lieu d'une forêt obscure, je traversais les corridors du Manoir Lycan.

Soudain, une poigne de fer s'est refermée sur mon bras et m'a tirée en arrière.

J'ai fermé les yeux, me débattant faiblement, mais il m'a plaquée contre le mur, près d'une fenêtre. Le choc m'a coupé le souffle.

« Qui es-tu ? » Sa voix était un grondement glacé.

J'ai senti son souffle sur mon visage. Lentement, malgré ma terreur, j'ai ouvert les yeux. Et j'ai vu le plus beau visage qu'il m'eût jamais été donné de contempler.

Les traits ciselés par la lumière lunaire. Des cheveux sombres, une peau pâle, et des yeux... d'une beauté dangereuse.

Je l'ai dévisagé, une familiarité troublante m'envahissant. Je ne l'avais jamais vu, et pourtant, je le reconnaissais. C'était lui.

L'inconnu me scrutait de ses prunelles obscures. « Es-tu sourde ? », a-t-il lâché. J'entendais, mais les mots sont restés coincés dans ma gorge. J'étais pétrifiée, les yeux écarquillés.

Il a froncé les sourcils, agacé. J'ai retenu mon souffle, certaine de l'avoir irrité.

Il s'est permis un léger recul, me toisant des pieds à la tête.

Sous ce regard intense, une chaleur indécente est montée à mes joues.

Il a secoué la tête, méprisant. « Alors, comment es-tu entrée ici ? Réponds, avant que je ne décide d'en finir. Tu n'es pas sourde, sinon tu n'aurais pas fui ainsi. »

La menace directe m'a transpercée. « Je... »

« Arrête de bégayer. J'ai bien d'autres choses à faire que de m'en prendre à toi », a-t-il dit en serrant les dents.

« J-Je... suis en v-vacances », ai-je balbutié, incapable de contrôler mon bégaiement.

Il a levé un sourcil, incrédule. « Des vacances ? Tu prends ce lieu pour une station balnéaire ? »

« Non ! », ai-je protesté vivement. « Ce n'est pas ce que je voulais dire. »

« Alors dis-le. Qui es-tu ? » Il s'est rapproché de nouveau, son visage si proche que je pouvais distinguer chaque ombre. Ses yeux plongeaient dans les miens, exigeant une réponse.

Une réponse que je ne possédais pas. Mais au plus profond de moi, une pulsion ancienne, une vérité animale, s'est réveillée. Mon loup, celui qui avait hurlé de plaisir, a poussé ce mot à travers mes lèvres tremblantes, comme une confession volée : « Compagnon. »

Le mot a résonné dans le silence. Mes propres yeux se sont écarquillés d'horreur. Qu'avais-je dit ? Mes membres se sont mis à trembler.

« C-Compagnon ? », ai-je répété, cette fois vers lui, cherchant dans son regard une explication, un déni.

L'homme n'a paru ni surpris ni choqué. Une simple indifférence glaciale, comme s'il s'y était attendu. Cette absence de réaction m'a glacée plus encore que la colère.

Mais pourquoi était-il si indifférent ? Comme s'il l'avait su dès le début.

« Quel est ton nom ? », a-t-il demandé.

Son ton laissait percer une impatience sourde.

« A-Alina Brown », ai-je réussi à articuler, me haïssant pour ce nouveau bégaiement.

« Toujours à bégayer. Quelle Oméga faible », a-t-il craché avec dédain.

Une pointe d'humiliation a percé ma peur, faisant briller des larmes au coin de mes yeux. Faible ? J'avais survécu cinq ans seule, travaillant jour et nuit. Qui était-il pour juger ?

« Qui t'a autorisée à venir ici ? », a-t-il demandé, revenant à l'essentiel. « As-tu l'accord du roi Lycan ? »

J'ai secoué la tête. « Il... il n'est pas là. Il est hors de la meute. Mais j'ai une permission. »

« De lui ? »

« Non. De sa mère. Elle m'a permis de rester. Je sais que je devrais avoir l'accord du roi, mais il est absent. J'ai entendu dire qu'il avait gagné la guerre et qu'il rentrerait bientôt. Je lui en parlerai à son retour. »

J'ai soutenu son regard du mieux que j'ai pu. Ma réponse a semblé l'intriguer. Une lueur étrange, presque un sourire fugace, a effleuré ses lèvres.

« Tu connais le roi ? », a-t-il interrogé.

J'ai secoué la tête. « Non. Mais je suis sûre qu'il doit être arrogant... comme son père. »

L'expression de l'homme a changé instantanément. Sa mâchoire s'est contractée. « Qu'as-tu dit ? »

J'ai porté mes mains à ma bouche, réalisant trop tard mon impair. Cet homme, avec cette prestance, devait être un guerrier important de la meute.

Venais-je d'insulter son roi devant lui ? « É-Écoute... compagnon », ai-je placé, cherchant désespérément à rattraper ma bévue.

« Ce ne sont que des bêtises. S'il te plaît, n'y prête pas attention. Le roi est sûrement un homme très bien, et son père... un modèle de douceur. »

Je débitais n'importe quoi, prise de panique.

L'homme a soupiré, un son las, et s'est enfin écarté de moi.

Il m'a jeté un dernier regard perçant. « Va dans ta chambre, maintenant. »

Puis, il a tourné les talons et s'est éloigné dans l'obscurité du couloir, avec l'assurance de quelqu'un qui connaissait chaque pierre de ce lieu.

J'ai regardé sa silhouette disparaître. La même peur primitive m'a étreinte à nouveau. Une question brûlait mes lèvres, la sienne, que je n'osais lui retourner. Sa dernière phrase résonnait comme un ordre absolu.

Je suis restée immobile jusqu'à ce que les ténèbres l'aient complètement absorbé.

Alors seulement, j'ai baissé la tête et je me suis engouffrée dans la direction opposée, le cœur battant la chamade. Une seule pensée tournait en boucle dans mon esprit ensommeillé :

« Qui es-tu, toi qui m'appelles "compagnon" ? »