Chapitre 1 Cauchemar

Point de vue d'Alina

Je courais à travers la forêt sombre, cherchant à sauver ma peau.

Au loin, je distinguais la lisière d'un autre territoire. Je me suis efforcée de l'atteindre et j'ai accéléré l'allure. Mais avant que j'aie pu y parvenir, des loups m'ont barré la route.

Je les sentais approcher : des loups solitaires.

« Pourquoi tous les dangers convergent-ils vers moi ? Il n'y a personne pour me sauver désormais, aucun espoir de m'en sortir. »

Les loups rogues se sont mis à gronder dans ma direction, et la terreur m'a envahie. Je n'avais personne au monde à qui appeler à l'aide.

Qui viendrait me sauver ?

Les solitaires flairaient ma présence ; c'est pour cela qu'ils me pourchassaient. J'étais une Oméga non appariée. Pour tout loup mâle, nous sommes un appât, un objet de convoitise.

Je tremblais de peur.

Soudain, les grognements ont cessé. Les bêtes ont reculé d'un pas, le regard braqué derrière moi. J'ai perçu une présence à mes trousses.

Puis cette odeur, celle-là même que je fuyais, m'est parvenue aux narines. Je tentais d'échapper à celui qui en était la source.

L'homme a surgi de derrière moi et s'est avancé vers les loups. Il me tournait le dos, me cachant son visage. Mais même de dos, son aura sombre était palpable.

Il a tourné lentement la tête de côté et a prononcé d'une voix grave :

« Tu as tant cherché à fuir ? Mais tu sais parfaitement que tu ne peux m'échapper. Personne ne te sauvera de ta mort. Tu dois mourir. Je veux te voir périr dans la brutalité. »

À ces mots, mes mains se sont mises à trembler, mes jambes ont flanché, ma respiration est devenue haletante. Seule la peur subsistait.

Les loups solitaires, entendant ces paroles, ont recommencé à gronder contre moi. Ils avaient reconnu celui qui se tenait là. Ne pouvant s'enfuir, ils espéraient, en m'attaquant, attendrir l'homme et obtenir ainsi leur grâce.

L'homme a plissé les yeux en voyant leur manège.

« Je n'ai pas le temps de jouer avec vous », a-t-il lancé avec colère aux bêtes, avant de se métamorphoser sur-le-champ.

Je l'ai vu se transformer et l'effroi m'a saisie. Son loup était immense. Sa fourrure grisâtre n'avait rien de terne, elle rayonnait d'une pureté sauvage.

Face à lui, les solitaires paraissaient chétifs.

En un clin d'œil, il les a tous tués. D'un coup de mâchoire, il leur a arraché la gorge.

Je suis restée médusée. Mais quand la bête s'est retournée et a posé sur moi ses yeux rouges, je suis tombée à terre, terrassée par l'épouvante.

Le loup s'est approché lentement, du sang dégoulinant de ses crocs.

Folle de terreur, j'ai plaqué mes mains sur mon visage et j'ai serré les paupières de toutes mes forces.

La mâchoire s'est contractée, la bête a bondi.

« AAAAAH ! ! ! »

J'ai hurlé de toute mon âme.

« Alina, qu'est-ce qui se passe ? »

Une voix m'a appelée, une main m'a touché l'épaule. J'ai froncé les sourcils.

J'ai ouvert les yeux et j'ai regardé autour de moi.

J'étais dans ma chambre !

N'étais-je pas dans la forêt un instant plus tôt ?

Assise, je me suis caressé les joues avant d'exhaler un long soupir. Mon cœur battait la chamade, mon corps était trempé de sueur.

Depuis quelques semaines, le même rêve me hantait chaque nuit. Un cauchemar. D'une réalité troublante.

« Alina ? Encore ce rêve ? »

J'ai tourné la tête et j'ai vu Crystal, ma meilleure amie, assise au bord du lit.

J'ai acquiescé.

« Ne t'inquiète pas. Ce n'est qu'un mauvais rêve. » Crystal m'a tapoté le dos pour me réconforter.

« Tu veux un peu d'eau ? », a-t-elle proposé.

« Oui. »

Elle m'a tendu un verre qu'elle venait de remplir.

Je l'ai bu d'une traite. L'agitation persistait cependant.

J'ai jeté un regard à mon amie. « Tu es venue quand ? »

« Pendant que tu étais en pleine lutte contre tes démons », a-t-elle répondu, me tirant un petit sourire.

Je vivais au dortoir. Ma meilleure amie occupait la chambre juste en face de la mienne. Nous avions chacune les clés de nos repaires respectifs.

Crystal et moi étions amies depuis dix ans déjà. Nous nous étions rencontrées à l'école primaire, à l'âge de dix ans, et le lien s'était noué. Nous avions toutes deux quitté notre pays pour poursuivre nos études supérieures ici.

« Alina, ça fait cinq ans que tu n'es pas retournée à la maison de la meute. Mais tu m'as promis la semaine dernière de m'accompagner demain. Tu as oublié ? », s'est enquise Crystal.

« Pourquoi y retourner ? Mes parents ne m'aiment pas. En cinq ans, ils n'ont même pas essayé de me contacter. Je parie qu'ils ne seraient même pas contents de me voir », ai-je répliqué d'un ton acerbe.

« Mais tu m'as promis. Et tu tiens toujours tes promesses, non ? », a-t-elle tenté de me convaincre.

« D'accord, j'irai. Mais seulement pour toi. Parce que je ne romps pas mes engagements. »

« C'est bien ma grande ! Allez, viens que je te fasse un câlin. »

« Non, pas de câlin. Je suis toute moite », ai-je dit en m'extirpant du lit.

« Je pense souvent à tes rêves, Alina. Dans tes cauchemars, cet homme... il ne finit pas toujours par te sauver ? »

J'ai pris des vêtements dans le placard et j'ai secoué la tête. « Non, il finit toujours par me sauver, mais en prétendant être celui qui a le droit de me tuer. Il dit vouloir ma mort. »

« Comme c'est étrange ! Je croyais que c'était ton chevalier servant. »

« Je ne me suis jamais sentie en sécurité quand il apparaît. C'est comme si je savais, au fond de moi, qu'il allait me tuer. En réalité, je fuis devant lui. » Je lui ai ainsi expliqué mon rêve.

« Ne t'inquiète pas. C'est sans doute le stress qui te fait rêver de ces choses. Cet homme n'est que le fruit de ton imagination ; sinon, pourquoi quelqu'un voudrait-il te tuer ? » Crystal avait raison, je le savais. J'ai hoché la tête.

Au moment où je m'apprêtais à aller me doucher, Crystal m'a interpellée, une lueur d'excitation dans la voix :

« Mais à quoi ressemble-t-il, cet homme de tes rêves ? »

Je me suis immobilisée sur le seuil.

« Il dégage une aura sombre. Et je ne vois jamais que son profil. Un homme d'une beauté troublante. »

« Tu veux dire un bel ennemi imaginaire qui te pourchasse chaque nuit dans tes cauchemars ? »

Je n'ai pas pu m'empêcher de rire. « Exactement. »

Puis je suis allée prendre ma douche.

Une fois lavée et vêtue de habits confortables, je suis sortie de la salle de bain. Crystal avait quitté ma chambre.

Après avoir essuyé mes cheveux, je les ai séchés rapidement. Je les ai attachés en une queue de cheval haute et je me suis regardée dans le miroir. Bien que j'aie vingt ans, on me donnait souvent seize ou dix-huit ans. Mon visage, disait-on, gardait une jeunesse étonnante.

Je me suis rendue devant la porte de Crystal après avoir quitté ma chambre, puis j'ai frappé. Elle a ouvert promptement et m'a dévisagée. « On y va ? »

« Oui, nous sommes en retard à cause de mon fichu cauchemar », ai-je acquiescé.

« Ne dis pas ça. Si nous nous dépêchons, nous arriverons à temps. Je ne suis peut-être pas une louve-garou comme toi, et je ne peux rivaliser avec ta force, mais je peux essayer de te suivre ! », a dit Crystal.

J'ai plongé mon regard dans ses yeux verts.

Crystal n'était pas une louve-garou comme moi. C'était une sorcière, fille d'une magicienne très puissante. Sa mère avait été la sorcière royale de notre meute. Aussi, très prochainement, Crystal endosserait ce rôle à son tour.

Elle avait perdu sa mère il y a cinq ans. Elle l'adorait. Mais sa mère était partie trop tôt. Crystal n'avait même pas pu lui faire ses adieux.

« Et alors, si tu n'es pas une louve ? Nous, loups-garous, avons la force physique. Mais vous, les sorcières, vous possédez ce qu'il y a de plus puissant : le pouvoir de l'esprit. Tu peux accomplir tant de choses avec tes capacités », ai-je dit pour la réconforter.

Nous marchions et bavardions dans le couloir lorsque nous avons vu un groupe de filles en extase devant quelqu'un.

« Cet homme draine l'attention tous les jours sans faute », a commenté Crystal, le regard attiré par la foule.

« Oui, c'est la coqueluche de l'université », ai-je répondu en riant.

« Alina, j'ai entendu dire qu'il est un Alpha de sang pur. Toi qui es une louve... Veux-tu que je vous arrange un rendez-vous ? », a proposé Crystal en remuant les sourcils d'un air espiègle.

« Oh, je t'en prie, non merci », ai-je rétorqué tout en jetant un coup d'œil à l'attroupement. J'ai alors vu l'homme que ma meilleure amie venait de décrire comme un Alpha de sang pur.

Ce n'était autre que Rick Miller. Une véritable célébrité sur le campus. Il paraissait qu'il n'avait pas voulu prendre la tête de sa meute en tant qu'Alpha principal et qu'il était venu ici poursuivre ses études parmi d'autres créatures. Ici, chacun était libre de fréquenter qui il voulait, sans entrave de rang ou de statut.

Crystal m'a donné une petite tape sur l'épaule. « Qu'est-ce qu'il y a ? Tu serais tombée sous le charme ? »

Ma réponse a été un éclat de rire. « Non, je ne suis pas comme toi en la matière. C'est toi, la spécialiste du coup de foudre. D'ailleurs, tu ne m'as jamais dit qui il est, ton mystérieux élu. Tu te rends à la meute tous les trois mois pour le voir, n'est-ce pas ? »

Je me suis souvenue du jour, il y a quatre ans, où Crystal était revenue de vacances et m'avait parlé de l'homme dont elle était tombée amoureuse. À l'époque, je n'y avais pas vraiment cru. Pourtant, elle avait persisté, retournant à la maison de la meute trimestre après trimestre. Comme sous l'emprise d'une obsession.

« Chut ! Ne parle pas de lui aussi ouvertement. Et ce n'est pas un Prince Charmant », a-t-elle chuchoté.

« Vraiment ? Alors qui est-ce ? », ai-je demandé, taquine. Je m'attendais à ce qu'elle élude de nouveau ma question.

Mais cette fois, Crystal m'a répondu, d'une voix plus basse mais parfaitement distincte :

« C'est le Roi des Lycans. »