Chapitre 3 Qui es-tu

Lorsque j'ai entendu parler du roi, une étrange sensation m'a envahie. J'ai soudain compris qu'il s'agissait de la peur.

Atlas, lui, semblait calme en apprenant que son fils était en route. Ce dernier venait de remporter une autre guerre. Bien qu'il n'ait jamais exprimé ses inquiétudes, l'attention qu'il portait à son fils n'en était pas moins palpable. Atlas valorisait par-dessus tout la puissance extraordinaire de son enfant. Or, les ennemis invisibles de ce dernier rôdaient partout.

« Crystal, va te rafraîchir dans ta chambre. Tu rejoindras le dîner ensuite. » Sur ces mots, Atlas a quitté le salon.

Mon regard est resté fixé sur l'espace qu'il venait de quitter. Je ne comprenais pas pourquoi cet homme m'évitait à ce point. Il en avait été de même, dix ans plus tôt, lorsque j'étais venue ici avec mon père. Il m'avait ignorée, comme indigne de sa conversation.

Daisy, en revanche, m'a adressé un sourire. « Il n'est pas habitué aux nouvelles têtes. Tu es ici pour tes parents, n'est-ce pas ? »

J'ai acquiescé d'un signe de tête. « Oui... Sais-tu où ils sont ? »

« Ils sont partis pour une autre meute. »

La réponse m'a foudroyée. Partis ? Sans me dire un mot ? Cette pensée, à peine née, m'a transpercée. « Mais... pourquoi ? »

Daisy a haussé légèrement les épaules.

« Peut-être une affaire importante. Je ne sais s'ils seront de retour avant ton départ, mais tu peux toujours les appeler. »

Les appeler ? L'idée m'a glacée. Pourquoi iraient-ils dans une autre meute ? Elle ne voulait pas les appeler. Et s'ils me reprochaient d'être venue sans les prévenir ?

Daisy a appelé une domestique. « Conduis-la à une chambre d'amis. C'est notre invitée. »

La femme s'est inclinée et m'a fait signe de la suivre.

J'ai jeté un regard vers Crystal, qui m'a encouragée d'un signe de tête. « Vas-y. »

La chambre qui m'était destinée était spacieuse, bien plus que ma chambre au dortoir. Elle disposait d'une large fenêtre. Je m'en suis approchée : au-dehors, la forêt s'étendait à perte de vue. Un certain apaisement m'a gagnée, aussitôt assombri par le mystère qui entourait mes parents.

Pas un appel en cinq ans. Je n'avais jamais réclamé d'argent, travaillant jour et nuit dans des restaurants pour payer mes études. Ils, de leur côté, n'avaient jamais tenté de me contacter.

Après une douche, j'ai enfilé une simple robe blanche à manches longues. J'ai séché mes cheveux, je les ai démêlés, puis j'ai rangé mes affaires dans la grande penderie.

« Waouh, on pourrait presque y entrer », ai-je murmuré en riant.

Un coup frappé à la porte m'a interrompue.

« Entrez. »

Une domestique est apparue. « Le dîner est servi. Tout le monde vous attend en bas. »

Je l'ai suivie jusqu'à la salle à manger, où l'assemblée avait déjà commencé.

« Alina, viens t'asseoir ici ! », s'est exclamée Crystal, joyeuse.

J'ai pris place à ses côtés.

La table était chargée de mets variés qui m'ont émerveillée.

Alors que je commençais à manger, Atlas a posé sur moi son regard perçant. « As-tu appelé tes parents ? »

« Non, pas encore, mais je le ferai bientôt », ai-je répondu. Dès leur retour, je quitterai la maison de la meute.

« Inutile de précipiter ton départ. Tu es notre invitée, tu restes ici aussi longtemps que tu le souhaites », a repris Daisy.

« Merci, tante Daisy », lui ai-je dit en souriant.

« Alina, mange, ton plat refroidit », m'a chuchoté Crystal. La conversation s'est alors éteinte.

Après le dîner, chacun est retourné dans sa chambre.

Assise sur le lit, je parcourais mon téléphone. Une surprise m'attendait : la meute disposait enfin d'un réseau. Étrange. Ce n'était plus une terre isolée. Pourquoi alors Crystal ne m'avait-elle jamais appelée de ici ? Chaque fois que je l'interrogeais, elle prétextait l'absence de réseau.

« Elle m'aurait menti ? Mais dans quel but ? » La question m'a taraudée. « À moins que le réseau ne soit tout récent... Peut-être est-ce aussi pour cela que papa et maman n'ont pas pu me joindre. »

Cette pensée a fait naître en moi une lueur d'espoir, vite éteinte par le souvenir de leur indifférence.

De mon vivant sous leur toit, je n'avais jamais compté. Ils m'avaient envoyée loin de la meute, contre mon gré. J'avais tant pleuré. Je ne voulais partir nulle part ailleurs, je voulais rester avec eux. Ils m'avaient sermonnée : je n'étais plus une enfant, je devais faire ma vie au-dehors. C'était non négociable. Alors, j'avais obéi et étais partie étudier loin d'eux.

Une soif subite m'a rappelée à la réalité. J'ai cherché de l'eau dans la chambre, en vain. Prudemment, j'ai entrouvert la porte.

Le couloir était plongé dans une obscurité totale, le manoir endormi.

Je me suis aventurée à pas de loup, cherchant la cuisine. Mais dans ce dédale de couloirs semblable à un palais, je me suis vite perdue.

Je me suis retrouvée au salon. La lune, pleine et haute, projetait par les fenêtres de longues bandes de lumière argentée sur le sol.

Sans comprendre comment, j'ai abouti dans l'aile opposée du manoir. Le clair de lune y baignait tout de sa lueur froide.

Cette nuit, il brillait d'un éclat presque surnaturel.

Soudain, une odeur singulière a frappé mes narines.

Je me suis immobilisée. Elle venait vers moi, portée par l'air nocturne, à une vitesse déconcertante. J'ai froncé les sourcils.

Pourquoi m'étais-je arrêtée ?

J'ai humé l'air. Ce parfum... envoûtant, capiteux. Il m'est monté à la tête, troublant mes sens.

Avant même que j'aie pu rouvrir les yeux, j'ai senti sa source tout près, dans mon dos.

Puis une voix a résonné, la plus profonde, la plus vibrante que j'eusse jamais entendue. Elle a fait trembler mes jambes et courir un frisson sur ma peau.

« QUI ES-TU ? »