Chapitre 4 Te ruiner

Point de vue de Meadow

Alaric Ashford était beau, mais d'une beauté qui me rendait nerveuse.

J'avais pourtant croisé beaucoup d'hommes séduisants dans ma vie. Lui, en revanche...

Sa beauté m'a coupé le souffle. Des cheveux longs et épais, légèrement en désordre comme s'il y avait passé la main, contrastant violemment avec son attitude d'un calme dangereux.

Je ne distinguais pas la couleur exacte de ses yeux sous les lumières tamisées, mais ils semblaient sombres, plantés dans les miens comme s'ils cherchaient à percer mon âme.

Une mâchoire ciselée, un nez légèrement de travers, une barbe de trois jours...

Bon, d'accord, je me concentrais sur les mauvaises choses.

Cet homme venait de prononcer mon prénom - et mon nom de famille - comme s'il me connaissait. Et je ne l'avais jamais rencontré. Jamais entendu parler de lui, à part par des rumeurs.

Je me suis calée plus fermement contre le mur, essayant de retrouver une respiration normale.

« Est-ce que je te connais ? » ai-je demandé.

Il a lentement incliné la tête, un sourire froid aux lèvres tandis qu'il se penchait un peu plus près, sans toutefois me toucher.

« Pas encore. »

« C-comment tu connais mon nom ? » J'ai essayé de garder ma voix stable, mais un léger bégaiement a persisté dans mon ton.

« J'aime à connaître ce qui m'intéresse. »

J'ai détesté la façon dont mon estomac s'est retourné à ces mots. Pourquoi étais-je là ? Et pourquoi ne ressentais-je pas du dégoût à m'être fourvoyée dans un endroit où je n'aurais pas dû mettre les pieds ?

Pire encore... Pourquoi avais-je l'impression qu'Alaric avait *voulu* que je voie cette scène ?

« Qu'est-ce que tu me veux ? » Un frisson m'a parcourue jusqu'aux os.

Alaric n'a pas répondu tout de suite. Il a simplement plissé les yeux en me dévisageant. « Tu trembles. »

Son regard est redescendu sur ma poitrine et il a esquissé un sourire.

Je ne savais pas si c'était à cause de mes tétons qui pointaient, ou des mots inscrits sur mon haut, qui me narguaient.

La mariée qui ne pouvait pas l'être.

Je lui ai lancé un regard noir. « Mes yeux sont là-haut, pervers », ai-je lancé.

Alaric n'a pas bronché. Il m'a regardée droit dans les yeux et a dit : « J'ai déjà vu tes yeux, Meadow.» Sa voix était basse, obscure, provoquant une chaleur au creux de mon ventre.

Pourquoi étais-je si attirée par ce parfait inconnu ? Pourquoi ne fuyais-je pas cet homme que tout le monde disait dangereux ?

Il a poursuivi. « Ils sont en alerte. Pleins de douleur. Je voulais voir le reste de toi. »

Ma bouche s'est entrouverte, mais aucun son n'en est sorti.

Il a fait un pas de plus et je me suis enfoncée un peu plus dans le mur. « J'ai entendu parler de toi. » Ma voix tremblait, n'était plus qu'un murmure.

« Par Tyler Cross, je suppose ? Ton... fiancé ? »

Mon cœur s'est serré, puis s'est remis à battre la chamade.

« Ex-fiancé », ai-je craché. « Et comment sais-tu tout ça sur lui ? »

Il s'est alors éloigné de moi, et j'ai poussé un soupir de soulagement.

Alaric a commencé à retirer sa veste de costume, et mes yeux ont suivi chacun de ses mouvements.

Ses muscles ont joué sous sa chemise noire boutonnée tandis qu'il l'ôtait. Les trois premiers boutons de sa chemise étaient déjà ouverts, attirant mon regard comme un aimant, et j'étais un morceau de métal impuissant.

Puis il me l'a lancée. « Je sais tout sur mes employés », a-t-il dit avec désinvolture, comme si cela expliquait quoi que ce soit.

Il m'a regardée avec attente, comme s'il s'attendait à ce que j'enfile sa veste. Et j'en avais envie.

Mon Dieu, je voulais m'envelopper de son parfum. Mais je n'allais pas lui faciliter la tâche.

« Qu'est-ce que tu me veux ? »

« Pour l'instant ? » Il a haussé un sourcil. « Je veux que tu mettes cette veste, Meadow. Tu trembles. »

« Oui, parce que tu me fais peur », ai-je menti. « Qu'est-ce que tu me veux, bordel ? »

« Mets la veste, et ensuite nous pourrons poursuivre cette charmante conversation. » Sa voix était basse. Profonde. Obscure. « Maintenant. »

Après lui avoir jeté un autre regard noir, j'ai fait ce qu'il disait, enfilant mes bras avec rage dans la veste que cet inconnu venait de porter.

« Satisfait ? » ai-je craché, le regardant à nouveau dans les yeux.

Ce que j'y ai vu m'a coupé le souffle. J'ai laissé échapper un halètement, mon dos heurtant à nouveau le mur alors que je trébuchais en arrière.

Alaric Ashford me regardait comme si j'étais le dernier repas sur terre. Ses yeux s'étaient assombris, son expression était devenue brute tandis qu'ils se posaient sur ma bouche. « Tu n'as rien à craindre, Meadow. Je ne suis pas ton ennemi. » Il a souri.

« Tu en es sûr ? » ai-je murmuré. « Alors pourquoi suis-je ici avec toi ? Et pourquoi me regardes-tu comme... comme si tu voulais m'anéantir ? »

Il a fait un pas en avant, les mains dans les poches. « Si je voulais te faire du mal, je l'aurais déjà fait. »

Cela aurait dû me rassurer. Et c'était le cas.

Mais pire encore, ses mots ont provoqué une chaleur entre mes cuisses.

Je les ai serrées l'une contre l'autre.

Quelque chose clochait définitivement dans les boissons que le barman m'avait servies ce soir. Ou alors, c'était dans l'eau qu'on m'avait donnée à boire.

Alaric s'est détourné de moi, se dirigeant vers l'une des tables pour s'emparer d'une bouteille de bourbon. Puis il en a versé dans son verre.

J'ai décidé de prendre cela pour le signal de la fuite.

Cependant, avant que je puisse atteindre la poignée, sa voix a retenti. « Si tu franchis cette porte, tu auras gâché la meilleure chance de te venger de ton exécrable fiancé. »

Je me suis figée. « Ex-fiancé », ai-je encore lancé, sans me retourner.

Alaric a émis un son pensif. « Et ta sœur ? » a-t-il demandé avec une douceur feinte. « Est-elle ton ex-sœur, à présent ? »

Cela m'a fait me retourner pour le regarder. Il se tenait près de la table, verre à la main, qu'il a porté à ses lèvres pour une gorgée.

« Comment tu sais...» Ma voix s'est brisée. « Comment tu sais ça ? Tu m'as suivie ? »

« Comme je l'ai dit, je sais tout sur mes employés. »

J'ai ricané, m'éloignant de la porte pour marcher vers lui. « C'est quoi, ce jeu ? Tu me regardes comme un trophée ? Tu envoies ton garde du corps flippant me chercher ? Tu m'appelles par mon nom complet avec un prétexte bidon sur tes employés ? »

J'étais en colère, je secouais la tête. « Et qu'est-ce que tu veux dire par "me venger de Tyler" ? Je n'ai pas besoin d'être sauvée, si c'est ce que tu... »

« Tu avais l'air de te noyer, Meadow », m'a-t-il coupée. « Et je n'aime pas regarder les gens se noyer. »

Cet homme était fou.

Complètement, totalement cinglé.

J'ai avalé difficilement. « C'est un comble. Surtout venant du type qui se faisait sucer quand je suis entrée. »

Je me tenais juste devant lui maintenant. « C'était... un mauvais timing. » Sa voix ne vacillait pas. « Tu n'étais pas censée voir ça. »

Mes lèvres se sont retroussées de dégoût. « Des conneries. » Mes mots étaient pâteux. « Tu voulais que j'entre ici et que je le voie. » J'ai brièvement jeté un coup d'œil à sa bouche. « Te voir », ai-je murmuré.

D'accord, là, c'était définitivement l'alcool qui parlait.

Parce que pourquoi, bon sang, avais-je l'impression de *flirter* avec lui ?

Et pourquoi fixais-je ses lèvres ?

Je devais sortir d'ici.

J'ai commencé à me détourner à nouveau, mais mes genoux ont fléchi. Pour ne pas tomber, je me suis agrippée à la surface dure la plus proche.

Le problème, c'était que cette surface dure était le torse nu d'Alaric.

Mes mains se sont posées à plat contre sa peau, et dès qu'elles l'ont touché, quelque chose a changé.

Tout son corps s'est tendu sous mes paumes.

Le verre dans sa main s'est figé à mi-chemin de ses lèvres.

Les yeux d'Alaric se sont abaissés vers le point où nous étions connectés, puis, lentement, ils sont remontés croiser les miens. Et ce que j'y ai lu, cette fois, était... vulnérable. Désarçonné.

Sa mâchoire s'est serrée, son souffle a coupé au point que le mien s'est bloqué en écho.

Lentement, j'ai retiré ma main.

Mais quelque chose dans son expression m'a donné envie de le toucher à nouveau. Pour toujours.

Alaric a attrapé mon poignet, replaçant ma main sur sa poitrine tandis que ses yeux cherchaient les miens.

Et quand il a parlé, sa voix était basse et rauque.

Tourmentée.

Comme arrachée du plus profond de lui.

« Tu avais raison, Meadow », a-t-il dit. « Je veux te ruiner. »