Chapitre 4 Chapitre 4

Quelques instants plus tôt, Amber se trouvait encore dans la salle de réception où se déroulait la cérémonie, dissimulée parmi les invités. Désormais, la réalité semblait presque irréelle : elle était assise sur la banquette arrière d'un SUV Mercedes-Benz noir, garé dans un endroit sombre et isolé, en compagnie d'un homme qu'elle ne connaissait pas.

Un inconnu.

Et pourtant, un inconnu d'une beauté troublante.

S'il n'y avait pas eu cette peur sourde qui lui nouait l'estomac, elle aurait peut-être pris le temps de détailler davantage les traits de cet homme. Mais, à cet instant précis, la seule pensée qui lui traversait l'esprit était beaucoup moins flatteuse.

Et si elle venait d'être kidnappée ?

La simple idée lui fit serrer les dents.

Elle tourna brusquement la tête vers lui, les bras croisés sur la poitrine, déterminée à ne pas paraître vulnérable.

« J'espère sincèrement que vous avez une explication extrêmement convaincante pour m'avoir traînée jusqu'ici », déclara-t-elle d'un ton glacial.

Son regard se fit plus dur.

« Parce que si ce n'est pas le cas, je n'hésiterai pas une seconde à signaler ce qui vient de se passer. »

Elle inspira profondément, puis poursuivit :

« Vous m'avez forcée à quitter la salle, vous m'avez entraînée ici contre mon gré et vous m'avez obligée à monter dans votre voiture. Au cas où vous l'ignoreriez, cela s'appelle un enlèvement. »

Elle accompagna ces mots d'un claquement de doigts sec, comme pour souligner son accusation.

« Et je peux vous assurer que je n'aurai aucun scrupule à porter plainte pour kidnapping. »

La voiture était stationnée dans un endroit si faiblement éclairé qu'elle distinguait difficilement les détails de son visage. La lumière extérieure effleurait à peine ses traits.

Tout ce qu'elle pouvait voir clairement, c'était la silhouette de ses cheveux noirs coupés courts et l'éclat particulier de ses yeux verts, qu'elle avait brièvement aperçus lorsqu'il l'avait entraînée hors de la salle quelques minutes plus tôt.

Elle sentit son cœur battre plus vite.

Reprends-toi, Amber, se dit-elle intérieurement. Cet homme est peut-être dangereux.

Pourquoi était-elle montée dans cette voiture ?

Et surtout... pourquoi cet inconnu l'avait-il emmenée ici ?

Comme s'il percevait ses pensées, un léger sourire apparut sur les lèvres de l'homme.

Ce sourire avait quelque chose de déroutant.

Amber n'avait pas besoin d'être experte en psychologie pour comprendre ce qu'il exprimait : une confiance absolue... et une pointe d'arrogance.

Finalement, il prit la parole.

« Je vous prie d'accepter mes excuses si mon comportement vous a effrayée », dit-il calmement. « Mais je vous assure que je ne suis pas en train de vous kidnapper. »

Sa voix était posée, presque apaisante.

« Je souhaitais simplement avoir une conversation privée avec vous. Voilà pourquoi je vous ai conduite ici moi-même. Je voulais m'assurer que nous pourrions discuter tranquillement, sans être interrompus. »

Amber le fixa avec une incompréhension totale.

« Une conversation privée ? » répéta-t-elle, incrédule.

Elle croisa plus fermement les bras.

« Et à propos de quoi exactement devons-nous parler ? »

Son regard se fit plus méfiant.

« D'ailleurs... savez-vous seulement qui je suis ? Est-ce que nous nous sommes déjà rencontrés ? »

Elle secoua légèrement la tête.

« Parce que je ne me souviens absolument pas d'avoir déjà croisé quelqu'un comme vous. Et pour être parfaitement honnête, je n'ai aucune envie d'avoir une conversation privée avec un parfait inconnu. »

Malgré elle, elle observait chaque détail de son attitude.

Il n'avait rien d'un homme ordinaire.

Son allure, sa posture, la façon dont il se tenait... tout indiquait qu'il appartenait à un milieu privilégié.

C'était précisément ce qui rendait la situation encore plus étrange.

Pourquoi un homme comme lui voudrait-il lui parler ?

Elle était même étonnée qu'il ait réussi à la reconnaître.

L'homme esquissa un sourire amusé.

« Je souhaite simplement vous parler quelques minutes », répondit-il avec calme. « Je vous promets que je ne vous ferai pas perdre beaucoup de temps. »

Amber laissa échapper un petit rire sarcastique.

« Si vous vouliez vraiment discuter avec moi, vous auriez pu utiliser une méthode un peu plus... civilisée », répliqua-t-elle sèchement. « Au lieu de m'arracher à une cérémonie et de me traîner dans une voiture comme si j'étais une criminelle. »

Elle plissa les yeux.

« Je dois vous prévenir : vous avez fait une très mauvaise première impression. Et pour cette raison, je ne suis pas particulièrement intéressée par ce que vous avez à dire. »

Pendant qu'elle parlait, elle scrutait attentivement son visage, cherchant le moindre signe d'agressivité.

À sa grande surprise, son expression resta parfaitement calme.

Aucune irritation.

Aucune tension.

Au contraire, il semblait presque amusé.

« Encore une fois, je vous présente mes excuses pour la manière dont les choses se sont déroulées », répondit-il tranquillement. « Je reconnais que ce n'était pas la meilleure approche. »

Il marqua une pause.

« La vérité, c'est que je voulais vous parler depuis un certain temps déjà. J'avais prévu de vous contacter plus tard... »

Ses yeux brillèrent légèrement.

« Mais lorsque je vous ai vue aujourd'hui, j'ai pensé qu'il valait mieux profiter de cette occasion. »

Cette déclaration ne fit qu'augmenter la confusion d'Amber.

« Attendez une seconde... »

Elle le regarda fixement.

« Vous savez vraiment qui je suis ? »

L'homme hocha la tête.

« Bien sûr. Vous êtes Amber Grey. »

Elle écarquilla légèrement les yeux.

« Comment avez-vous réussi à me reconnaître ? » demanda-t-elle aussitôt.

Une vague d'inquiétude la traversa.

« Est-ce que c'était si évident que ça malgré mon foulard ? »

Elle frissonna à l'idée que tous les invités aient pu l'identifier et qu'elle ait simplement été trop naïve pour s'en rendre compte.

Elle croyait pourtant s'être parfaitement dissimulée.

L'homme secoua doucement la tête.

« Rassurez-vous, mademoiselle Grey. Vous étiez très bien cachée. »

Son sourire s'adoucit légèrement.

« Si je vous ai reconnue, c'est uniquement parce que je vous ai aperçue à votre arrivée, avant que vous ne couvriez votre visage. »

Amber laissa échapper un soupir de soulagement.

Sa dignité avait déjà été suffisamment malmenée.

Si les invités avaient réellement compris qui elle était, elle n'aurait jamais supporté l'idée qu'ils la regardaient se cacher dans un coin tout en se moquant intérieurement de sa misère.

Elle releva les yeux vers lui.

« Très bien. Donc vous savez qui je suis », dit-elle lentement. « Dans ce cas, dites-moi clairement ce que vous voulez. »

Elle l'observa de haut en bas.

« Au début, j'ai cru que vous étiez un journaliste cherchant à exploiter mon histoire pour obtenir un scoop. »

Elle haussa un sourcil.

« Mais vu le prix de cette voiture et votre apparence... je doute fortement que vous travailliez pour la presse. »

L'homme laissa échapper un petit rire.

« Votre histoire est effectivement... tragique », répondit-il.

La remarque prit Amber au dépourvu.

Elle se redressa immédiatement.

« Je viens de dire que mon histoire était triste, mais cela ne signifie pas que j'ai envie de l'entendre répéter par un inconnu », lança-t-elle avec irritation.

Elle se sentit légèrement embarrassée.

Jusqu'à présent, la seule personne à qui elle avait réellement confié les détails de ce qui s'était passé entre Marlène et Kayden était Alison.

Cette histoire restait profondément humiliant pour elle.

Entendre cet homme qualifier sa vie de « tragique » la mit profondément mal à l'aise.

Il inclina légèrement la tête.

« Pardonnez-moi si mes paroles vous ont blessée », dit-il calmement. « Mais votre situation est précisément l'une des raisons pour lesquelles je suis ici aujourd'hui. »

Puis il reprit avec un ton plus formel.

« Avant de poursuivre, permettez-moi de me présenter correctement. »

Il marqua une courte pause.

« Vous avez peut-être déjà entendu parler de moi. Je m'appelle Richard Romero. Je suis le directeur général de Romero Construction. »

Pendant quelques secondes, Amber resta complètement immobile.

Elle ne reconnaissait pas nécessairement son visage...

Mais son nom, en revanche, était impossible à ignorer.

Richard Romero.

Même quelqu'un qui ne suivait pas l'actualité économique connaissait ce nom.

Lorsqu'elle travaillait encore comme cheffe de projet dans une agence de publicité, elle avait déjà entendu parler de lui.

Et après son mariage avec Kayden, ce nom était devenu encore plus familier.

Romero Construction était considérée comme l'entreprise de construction la plus puissante du pays.

Une entreprise si influente qu'elle surpassait même celle de Kayden.

En réalité... Richard Romero était connu comme étant le rival le plus redouté de Kayden Black.

Amber cligna des yeux.

« Si vous êtes vraiment Richard Romero... alors j'ai encore moins de raisons de vouloir parler avec vous », répondit-elle finalement.

Elle secoua légèrement la tête.

« Pourquoi un homme comme vous voudrait-il discuter avec moi ? Qu'est-ce que nous pourrions bien avoir en commun ? »

Richard Romero esquissa un sourire mystérieux.

« Je comprends pourquoi vous pensez cela », dit-il doucement. « Mais en réalité... nous avons actuellement quelque chose d'important en commun. »

Il se pencha légèrement vers elle.

« Et c'est précisément pour cette raison que je voulais vous rencontrer. »

Amber fronça les sourcils.

« De quoi parlez-vous ? »

Il la regarda droit dans les yeux.

« J'ai une proposition à vous faire. Une proposition qui pourrait sincèrement vous intéresser. »

Elle hésita un instant.

Sa curiosité l'emportait malgré elle.

« Une proposition ? » répéta-t-elle.

Il hocha lentement la tête.

« Oui. »

Puis il ajouta d'une voix calme :

« Je vous propose que nous nous utilisions mutuellement. Vous m'aiderez à accomplir mes projets... et en échange, je vous aiderai à obtenir ce que vous désirez le plus. »