Chapitre 5 5

Sloane voûtait les épaules, imitant une posture de défaite.

« S'il te plaît, Kason, ne me regarde pas », geignit Sloane d'une voix moqueuse et tremblante.

« Pour corriger sa posture, il faut une colonne vertébrale, Sloane », dit Elease. Sa voix était glaciale, fendant leurs rires comme une lame. « Ce qui te fait défaut. »

Le groupe sursauta. Fannye laissa tomber la robe. Elle s'étala sur le sol dans un chatoiement argenté.

Elles se retournèrent.

Elles virent Elease. Mais ce n'était pas la Elease qu'elles connaissaient. Cette femme se tenait droite, les mains détendues le long du corps, le menton relevé. Le sweat à capuche semblait déplacé, mais la façon dont elle le portait en faisait une déclaration de mode délibérée.

Fannye fut la première à se ressaisir. Son choc se mua en un ricanement méprisant.

« Elease ! On a appris la nouvelle. Kason a fini par te mettre à la porte ? »

Blair ricana derrière sa main. « C'est pour ça que tu portes des haillons ? Besoin d'un prêt ? »

Elease s'approcha. Elle envahit leur espace personnel, les forçant à reculer.

« Je suis ici pour faire des achats, Fannye », dit Elease. « Contrairement à toi, qui es là pour flâner. »

Le visage de Fannye vira au rose. C'était un point sensible. Franklin lui versait une allocation très limitée.

« J'ai la carte de crédit de Papa ! » lança Fannye d'un ton sec en croisant les bras.

« La carte de Papa a un plafond », remarqua Elease sèchement. « Et son entreprise a une crise de liquidité. Tu ferais peut-être mieux de vérifier le solde avant de te ridiculiser. »

Les yeux de Fannye s'écarquillèrent. « La ferme ! Tu ne sais rien du tout ! »

Une vendeuse s'approcha précipitamment. Son badge indiquait Sarah. Elle regarda la robe tombée par terre, puis le sweat à capuche d'Elease, et sa lèvre se retroussa avec dédain.

« Mademoiselle, cette section est réservée aux clientes sur rendez-vous », dit Sarah en se plaçant entre Elease et Fannye. Elle savait manifestement sur qui miser.

Sloane eut un sourire narquois. « Tu vois ? Les ordures, c'est dehors. »

Elease jeta un coup d'œil au badge de Sarah.

« Sarah. Vous travaillez à la commission, n'est-ce pas ? »

Sarah cligna des yeux, prise au dépourvu. « Oui... »

« Alors vous faites une erreur en misant sur le mauvais cheval », dit Elease.

Elle leva la main et désigna un mannequin sur le présentoir central. Il portait un tailleur-pantalon noir, chic et structuré, avec un décolleté en V plongeant et un pantalon sur mesure. L'étiquette de prix était discrètement cachée, mais tout le monde savait qu'il coûtait plus de douze mille dollars.

« Je veux celui-là », dit Elease. « En taille deux. Et les talons assortis. Dix centimètres. Noirs. »

Le groupe éclata de rire. C'était un son strident et brutal.

« Tu ne peux même pas te payer un bouton de cette veste ! » hurla Blair.

Fannye s'avança, feignant la pitié. « Oh, Elease, ne te fais pas ça. C'est si triste à voir. Tu sais quoi, je suis sûre que je peux te trouver une jolie écharpe dans le rayon des soldes. Une grande. C'est moi qui offre. »

Elease pencha la tête. Son regard, froid et perçant, se planta dans celui de Fannye.

« Un cadeau ? Comme le séjour en camping que tu as organisé pour moi quand j'avais douze ans ? Celui dont je ne suis jamais revenue ? »

Les rires s'éteignirent instantanément. La confusion, puis une lueur de peur, remplacèrent la moquerie sur leurs visages.

« Tu... de quoi tu parles ? » bégaya Fannye, le visage blême. « Tu t'es perdue. Tu as toujours été maladroite. »

« Vraiment ? Ou est-ce que quelqu'un m'a parlé d'un "raccourci secret" à travers les bois qui menait tout droit à une camionnette noire ? » La voix d'Elease était douce, mais chaque mot était comme un talon aiguille s'enfonçant dans un nerf. « Tu as toujours détesté partager l'attention de Papa, n'est-ce pas, Fannye ? »

L'insulte fit mouche. Ce n'était pas seulement un souvenir ; c'était une accusation qui flottait dans l'air comme du poison.

Le visage de Fannye vira à un rouge sombre et haineux. « Tu es folle ! Tu étais malade ! Tu as tout inventé ! »

Sloane s'avança, le visage déformé par la colère au nom de Fannye. Elle tendit la main pour bousculer Elease.

« Dégage, espèce de tarée ! »