Chapitre 4 4

Elease s'approcha de la réception de l'hôtel The Pierre. Elle n'avait pas de carte de crédit. À la place, elle posa son téléphone sur le terminal de paiement.

« Une suite, dit-elle. Pour une durée indéterminée. »

La réceptionniste hésita, jetant un œil à son hoodie et à son sac en toile. Mais lorsqu'elle vit que le paiement était accepté, le système le valida instantanément avec un statut VIP.

« Bien sûr, Madame... ? »

« Smith », répondit Elease, donnant un nom à la fois commun et intraçable.

Dix minutes plus tard, elle se trouvait dans une suite avec vue sur la ville. C'était luxueux, rempli de meubles couleur crème et d'orchidées fraîches, mais pour Elease, ce n'était qu'une base d'opérations.

Elle laissa tomber son sac par terre et installa son ordinateur portable sur le bureau en acajou.

Elle se connecta au réseau de l'hôtel, érigeant aussitôt un pare-feu autour de sa connexion. Ses doigts dansaient sur les touches.

Elle afficha le calendrier numérique de la famille Finch.

Ce soir. 19h30. Dîner stratégique du gala de charité. Lieu : Domaine Finch.

Franklin Finch prévoyait de la vendre à nouveau. Le message vocal l'avait confirmé. Il avait besoin de l'argent de Kason pour renflouer son entreprise en faillite.

Elease se renversa dans son fauteuil. Un souvenir refit surface : Isolde, sa mère, assise dans le jardin, le regard dans le vide. Faible. Sous médicaments. Piégée dans cette maison avec les monstres.

Sa mère, Isolde, était issue d'une branche moins en vue de la puissante famille Hendricks, dotée d'un petit fonds en fiducie mais sans réel pouvoir ni participation dans l'empire familial principal. Franklin avait passé des années à essayer d'exploiter ce lien ténu à son propre avantage, avec peu de succès.

« Je ne peux pas la laisser là-bas », décida Elease. La culpabilité du personnage d'« Elease » était un carburant utile. Cela donnait une mission à Phoenix.

Elle assisterait au dîner. Pas en tant que victime. Pas en tant que fille marquée par les cicatrices. Mais en tant que perturbatrice.

Elle baissa les yeux sur ses vêtements. Le hoodie noir et le legging étaient fonctionnels, mais ils ne constituaient pas une armure. Dans le monde de la haute société, les vêtements étaient des armes.

Il lui fallait une peinture de guerre.

Elle autorisa une carte virtuelle temporaire à plafond élevé sur son téléphone, en usurpant les identifiants d'une American Express Centurion illimitée.

Elle attrapa son téléphone et quitta la chambre.

En bas, le portier lui hélé un taxi.

« Bergdorf Goodman », dit-elle au chauffeur.

Pendant ce temps, à des kilomètres de là, au domaine Finch, l'atmosphère était toxique.

Franklin Finch faisait les cent pas dans le salon, un verre de whisky à la main. Son visage était rouge.

« Rappelle-la ! hurla-t-il. Si Kason retire son financement, nous sommes ruinés ! Tu comprends ? »

Isolde était assise au bord du canapé, tremblante. Elle portait un mouchoir en dentelle à sa bouche.

« Elle... elle est peut-être blessée, Franklin, murmura Isolde. Elle n'ignore jamais les appels. »

Alvera Sykes, la maîtresse de longue date et « partenaire » de Franklin, était assise sur le canapé d'en face. Elle sirotait un thé, l'air parfaitement à l'aise.

« Elle fait juste sa comédie, Isolde, dit Alvera, sa voix dégoulinant de fausse sympathie. Comme toi. C'est dans le sang. »

Fannye, la fille d'Alvera, rit depuis l'embrasure de la porte. Elle faisait défiler des contenus sur son téléphone.

« Oh, Mère, soyez gentille, dit Fannye avec un sourire mielleux. Imaginez comme ça doit être horrible pour elle. Kason a enfin retrouvé la raison. J'espère juste que la pauvre Elease a un joli voile bien épais à porter, maintenant qu'elle n'a plus son argent pour se cacher derrière. »

De retour dans le taxi, Elease regardait la ville défiler. Elle ne se contentait pas de se remémorer des souvenirs ; elle menait une analyse tactique de la structure de la famille Finch. Dans son esprit, elle revoyait la démarche agitée de Franklin, reconnaissant l'agitation d'un narcissique qui avait perdu son principal atout. Elle rejouait la posture calme d'Alvera, la surcompensation classique d'une manipulatrice terrifiée à l'idée de perdre sa position. Et Fannye... Fannye n'était qu'un parasite, motivée par une jalousie si profonde qu'elle constituait son unique trait de personnalité.

Elle formula un plan. Étape 1 : guerre psychologique.

Le taxi s'arrêta devant le grand magasin. Le portier hésita en la voyant sortir du véhicule en hoodie.

Elease passa devant lui. Elle ne le regarda pas. Elle projetait une aura d'autorité absolue qui le fit reculer et lui tenir la porte sans un mot.

À l'intérieur, l'air était frais et sentait le parfum cher et le cuir.

Elle se dirigea directement vers l'espace VIP au troisième étage.

Alors qu'elle tournait à un angle près des tenues de soirée, elle entendit un rire familier et strident.

Elle s'arrêta.

Près d'un portant de robes de créateur se tenaient trois femmes. Fannye, et ses deux ombres, Sloane et Blair.

Elles brandissaient une robe, une création argentée dos nu qui serait horrible sur la peau cicatrisée d'Elease.

« Imaginez Scarface portant ça », gloussa Sloane, en la tenant contre elle.

Elease resta immobile. C'était encore mieux que ce qu'elle avait prévu.

Elle s'approcha d'elles par-derrière, silencieuse comme une ombre.