Chapitre 3 3

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent sur le hall. Le portier, un homme nommé Henry qui d'habitude regardait Elease comme si elle était invisible, cligna des yeux, surpris.

Il vit le sac en toile. Il vit le sweat à capuche.

« J'appelle la voiture avec chauffeur, Mrs. Stephens ? » demanda Henry, la main suspendue au-dessus du téléphone.

« Ms. Finch », le corrigea Elease sans ralentir. « Et non. »

Elle poussa les portes tournantes et mit un pied sur le trottoir.

Le bruit de Manhattan la frappa instantanément. Klaxons assourdissants, sirènes hurlantes, le bourdonnement sourd de millions de personnes en mouvement. C'était chaotique. C'était parfait.

Elle s'avança jusqu'au bord du trottoir et sortit son téléphone.

Ses doigts volèrent sur l'écran. Elle n'ouvrait pas une application de réseau social. Elle accédait à une partition cachée du système d'exploitation.

L'interface colorée disparut, remplacée par un écran de terminal noir avec du texte vert défilant.

Protocole SkyNet : Actif.

Elle tapa une chaîne de commande. Elle envoya un ping à un serveur offshore sécurisé situé dans les Cayman Islands.

La requête n'était pas une vérification de solde. C'était une commande d'exécution. Phoenix dévia une fraction de pour cent des transactions mondiales à haute fréquence via un algorithme fantôme, vidant simultanément trois comptes séquestres du dark web appartenant à des marchands d'armes. Cela prit douze secondes.

Le résultat s'afficha à l'écran.

Nouveau solde du compte : 500 000 000,00 $

C'était le butin d'une guerre qu'elle venait de commencer. Il était intraçable, liquide et entièrement sien. Il dormait dans les recoins sombres du web, attendant qu'un prédateur comme elle vienne le réclamer.

Elle ne transféra pas la totalité. Cela déclencherait des alertes à la NSA.

Elle activa une sous-routine pour canaliser un flux d'argent vers un compte de dépenses générique et intraçable. Elle fixa la limite : cent mille dollars par jour.

Elle ferma le terminal et ouvrit une application de VTC. Elle falsifia sa position GPS pour la faire rebondir sur trois satellites différents, transformant son empreinte numérique en fantôme.

Un SUV noir s'arrêta au bord du trottoir trente secondes plus tard. C'était une course prioritaire qu'elle avait piratée pour la placer en tête de la file d'attente.

Tout en haut, sur le balcon du penthouse, Kason Stephens observait la scène.

Il agrippa la balustrade. Il s'attendait à la voir pleurer sur un banc. Il s'attendait à la voir perdue.

Au lieu de cela, il la vit ouvrir la portière d'un SUV haut de gamme. Elle se déplaçait avec une posture droite, quasi militaire. Elle ne se retourna pas. Pas une seule fois.

Son téléphone vibra dans sa poche. Il le sortit.

« Chéri, j'arrive », ronronna la voix de Chelsea dans le haut-parleur.

Kason sentit une vague d'irritation l'envahir. « Très bien », lança-t-il sèchement avant de raccrocher. Il fixa l'endroit où se trouvait le SUV, un étrange malaise s'installant au creux de son estomac.

À l'intérieur de la voiture, l'air était frais et silencieux. Les vitres teintées transformaient la ville en une masse sombre et floue en mouvement.

Elease aperçut son reflet dans la vitre.

La cicatrice sur sa joue était la carte de la survie de Kason et de sa honte publique. Elle était irrégulière, tirant sur le coin de son œil.

« Première chose à faire », se murmura-t-elle. « Réparer le matériel. »

Ses connaissances médicales ravivées, bien au-delà de tout ce qui était enseigné à l'université, refirent surface. Elle connaissait la science de la régénération cellulaire. Elle savait quoi acheter et où le trouver.

Elle tapa une requête sur son téléphone : Matériaux de synthèse pour bio-gel. Fournisseur : Dark Web.

Le chauffeur lui jeta un coup d'œil dans le rétroviseur. Il vit une femme en sweat à capuche avec un visage balafré. Son expression resta professionnellement neutre, son regard ne croisant le sien qu'une fraction de seconde avant de se reporter sur la route.

« Destination ? »

« L'hôtel The Pierre », dit Elease. Elle avait besoin d'un terrain neutre. Elle avait besoin de luxe. Elle avait besoin d'une forteresse.

Son téléphone vibra de nouveau.

L'écran s'alluma. Appelant : Père.

Elease fixa le nom. Franklin Finch.

Elle laissa sonner.

Le téléphone se tut, puis émit un bip signalant un message vocal.

Elle ne composa pas le numéro de la messagerie vocale. Elle accéda directement au fichier audio via le terminal, le lisant en vitesse x2.

La voix de Franklin était venimeuse, déformée par la vitesse mais claire dans son intention.

« Si tu as ruiné l'accord avec Kason, ne prends même pas la peine de rentrer. Tu ne me sers à rien si tu n'es pas sa femme. »

Elease eut un sourire narquois. C'était une expression sombre et dangereuse.

« Rentrer ? » dit-elle à la voiture vide. « Non. Je me rends sur un champ de bataille. »

Le SUV s'inséra dans le trafic dense, laissant l'empire Stephens loin derrière.