Chapitre 3 3

La main de Julian planait au-dessus de la poignée de la porte-fenêtre.

Francesca retint son souffle. Ses poumons la brûlaient.

Elle était piégée.

S'il ouvrait la porte, c'en était fini. De la fusion. Des soins de sa mère. De sa vengeance.

« Julian », dit Grafton.

Sa voix était faible, rauque. Rien à voir avec le ton autoritaire qu'il avait employé avec elle.

« Père a appelé hier soir », continua Grafton. « Il a mentionné quelques... irrégularités sur votre carte de société. »

Julian se figea.

Sa main retomba de la poignée. Il pivota brusquement.

« Quoi ? » La voix de Julian monta dans les aigus. « C'est... c'était pour des frais de représentation. »

« Il pense que c'était pour des bijoux », dit Grafton.

Tandis que Julian bafouillait, Grafton leva la main.

Il renversa un lourd vase en cristal de la table d'appoint.

Crash.

Le son fut assourdissant.

Julian sursauta.

« Ma main », dit Grafton. Il se saisit le poignet, feignant un spasme. « Elle s'est raidie. Appelez l'infirmière. »

Julian regarda les débris de verre avec dégoût. Il regarda son frère avec un mélange de pitié et d'agacement.

« Très bien », lança sèchement Julian. Il tourna le dos à la porte-fenêtre pour sortir son téléphone.

Francesca n'hésita pas.

Elle s'écarta de la porte-fenêtre en glissant, le dos contre le mur, et se dirigea vers le dressing principal. Elle se souvint des plans qu'elle avait examinés pour son père quand il envisageait d'acheter une propriété similaire. Il y avait un panneau d'accès de service, dissimulé derrière les étagères à linge, qui menait à un couloir de service.

Elle trouva le panneau, ses doigts tâtonnant à la recherche du loquet invisible. Il s'ouvrit dans un déclic. Elle se faufila par l'ouverture étroite dans un passage sombre et poussiéreux.

Elle trouva l'escalier de service et se mit à courir.

Elle ne s'arrêta qu'une fois arrivée dans son propre appartement, à cinq kilomètres de là.

Elle prit une douche d'une heure. Elle se frotta la peau à vif, essayant de se débarrasser de l'odeur des draps de Grafton et du souvenir de la trahison de Julian.

Son téléphone émit une notification sonore.

Expéditeur : Inconnu.

Objet : Copie du contrat.

C'était le PDF.

Elle l'ouvrit. Elle lut chaque clause.

Il était blindé. Si elle violait la clause de confidentialité, elle lui devrait cinq millions de dollars.

Elle appela son amie Sarah, une avocate spécialisée en droit des contrats. Elle n'utilisa aucun nom.

« C'est un piège », lui dit Sarah. « La personne qui a rédigé ça... elle possède le client. Corps et âme. »

Francesca raccrocha.

Elle devait se rendre à la Faulkner Tower à 14h00. Elle avait des documents à déposer pour son père.

Elle entra dans le hall. Elle garda la tête haute.

Elle appuya sur le bouton de l'ascenseur.

Les portes s'ouvrirent.

Grafton était à l'intérieur. Dans son fauteuil.

Julian se tenait à côté de lui.

L'estomac de Francesca se noua.

« Chérie ! » sourit Julian. C'était le sourire d'un homme qui ne venait pas de tromper sa fiancée.

Il l'attira dans l'ascenseur. Il l'embrassa sur la joue.

Francesca se raidit. Elle se força à ne pas essuyer l'endroit.

Elle regarda la paroi en miroir de l'ascenseur.

Grafton l'observait.

Son regard croisa le sien dans le reflet. Ses yeux étaient sombres, amusés et possessifs.

« On allait justement voir des bagues », dit Julian. « Grafton voulait nous accompagner. Pour prendre l'air. »

« Comme c'est gentil », dit Francesca. Sa voix était cassante.

« Je veux voir ce qui plaît à la future Mme Faulkner », dit Grafton.

Sa voix était polie, mais Francesca perçut la menace.

La main de Julian glissa jusqu'à sa taille. Il la serra.

Francesca tressaillit.

Grafton le vit. Ses yeux se plissèrent légèrement.

Il tapota sur son téléphone.

Le téléphone de Francesca vibra dans son sac à main.

Elle jeta un coup d'œil vers le bas.

Grafton : Mon appartement. Ce soir. 21h. Ou je dis à Julian où tu étais la nuit dernière.

Elle leva les yeux vers le miroir.

Grafton lui sourit. C'était un sourire de requin.

Elle avait envie de crier. Elle avait envie de le frapper.

Mais elle pensa à la facture de la maison de retraite sur son comptoir.

Elle répondit par message.

Francesca : J'y serai. Mais d'abord, je veux que Lila saigne.

Elle appuya sur Envoyer.

Grafton regarda son téléphone.

Il la regarda de nouveau dans le miroir. Il hocha la tête une fois.

Grafton : Marché conclu.