Chapitre 6 Je ne dépasserai plus jamais les limites

Une tension soudaine s'est installée sur le groupe, et les yeux de Kailey se sont tournés vers Olivia, qui se tenait tout près de Ryan.

Même si Olivia est restée silencieuse, il était impossible de se méprendre sur la satisfaction dans son regard, elle semblait savourer chaque instant de ce moment embarrassant.

Kailey a fait la moue et a répondu doucement : « Ce n'est rien d'important. Julia a juste demandé si j'avais trouvé un stage, et je lui ai dit que oui. »

Julia a immédiatement perçu le changement d'ambiance et s'est empressée d'arranger les choses. « Exactement. Kailey va bientôt terminer ses études, et j'ai pensé qu'elle pourrait rejoindre notre entreprise pendant quelque temps. »

Les yeux de Ryan se sont attardés un moment sur Kailey avant qu'il ne réponde : « Elle commencera son stage dans l'une des filiales du Groupe Owen. Personne d'autre n'a besoin de s'en inquiéter. »

Olivia a finalement rompu le silence, avec un doux sourire. « J'ai entendu dire que Kailey se débrouille très bien à l'université. Elle réussira forcément, peu importe l'endroit où elle ira. Ryan, tu devrais aussi respecter ses choix. »

Ryan, qui avait encore l'habitude de gérer les affaires de Kailey, a répondu sans réfléchir : « Elle n'a pas encore passé beaucoup de temps dans le monde réel. Comment pourrait-elle savoir ce qui est le mieux pour elle ? »

Kailey a failli rire. Il faisait toujours des choix à sa place.

Elle a baissé les yeux et, avec une calme détermination, elle a répondu : « J'ai presque vingt et un ans. Je peux savoir ce qui est bon pour moi. »

Pendant une fraction de seconde, quelque chose qui ressemblait à de la surprise a traversé les yeux de Ryan avant qu'ils ne redeviennent froids.

Il a pensé qu'elle le défiait simplement par esprit de contradiction, convaincu que son attitude empirait de plus en plus.

Il a voulu la remettre à sa place sur-le-champ, mais il s'est souvenu de la célébration autour d'eux.

D'un ton froid, il a déclaré : « Tu ferais mieux de le savoir. Pendant que tu es ici, ne t'éloigne pas. Tu repartiras avec moi quand tout sera terminé. »

Une fois ces mots prononcés, il est parti avec Olivia sans même accorder à Kailey un seul regard en arrière.

Kailey s'était habituée à sa froideur au cours des derniers jours. S'il voulait l'ignorer, elle le laisserait faire. Après tout, le temps qu'elle passait ici touchait presque à sa fin. Il y avait un étrange réconfort dans le silence qu'il laissait derrière lui.

Julia, qui avait assisté à toute la scène, a passé un bras autour des épaules de Kailey, la voix pleine de compassion. « Franchement, je ne m'attendais pas à ce que Ryan se comporte ainsi. Il n'y a vraiment rien de charmant chez quelqu'un d'aussi rigide. Oublions-le, tout simplement. »

Kailey a hoché la tête, de tout cœur d'accord. « Il ne me touchera plus jamais de cette façon. »

Pensant que Kailey avait besoin de se changer les idées, Julia a décidé de ne pas la présenter aux autres invités. À la place, elles se sont promenées ensemble dans le domaine de la villa.

Nichée entre des collines ondulantes et des ruisseaux sinueux, la demeure offrait une beauté paisible qui a apaisé l'esprit de Kailey.

Une pointe de culpabilité l'a traversée. « Julia, j'espère que je ne te détourne pas de tes autres invités. »

« Ne dis pas de bêtises. Cet endroit est fait pour se détendre », a répondu Julia, les yeux pétillants de malice. « Si Ryan te crie encore dessus, mets cela sur le compte d'une crise de la quarantaine - en vieillissant, les hommes deviennent grincheux. »

Kailey a retenu un rire, mais elle a gardé ses projets pour elle. Cela n'aurait bientôt plus d'importance, il n'y aurait pas de prochaine fois.

La célébration s'est prolongée tard dans la soirée, les invités couvrant d'attentions le petit garçon de Julia. Alors que les gens ont commencé à prendre congé, quelques voix légèrement ivres se sont élevées sur un ton taquin.

« Ryan, c'est pour quand le grand jour avec Olivia ? Tu ne rajeunis pas. Ne nous fais pas attendre ! Et quand vous aurez enfin votre propre petit bout, nous apporterons les plus beaux cadeaux à votre fête ! »

L'endroit est soudainement tombé dans le silence.

Quelques invités ont lancé à Kailey des regards rapides et compatissants, leurs expressions teintées de pitié.

Le sourire d'Olivia n'a pas vacillé. Elle a fait comme si elle n'avait rien remarqué et a répondu avec douceur : « Bien sûr, nous serions ravis de vous y voir tous. »

La tension s'est lentement dissipée et, après encore quelques plaisanteries, les gens se sont dispersés dans la nuit.

N'ayant guère le choix, Kailey est montée dans la voiture de Ryan.

Olivia a pris la place à l'avant, réglant joyeusement la climatisation et lançant sa playlist préférée. Elle s'est retournée et a tendu un chocolat à Kailey. « Ryan l'a rapporté de son dernier voyage. On n'en trouve pas ici, essaie-en un. »

Kailey a répondu au regard joyeux d'Olivia par une expression vide. « Non, merci. »

Un rapide coup d'œil dans le rétroviseur a capté l'expression agacée de Ryan.

Sans tenir compte de lui, Kailey a gardé les yeux rivés sur son téléphone, feignant l'indifférence.

Après un instant, Olivia a retiré sa main et a souri avec gêne avant de se tourner vers Ryan. « Kailey n'en veut pas. Tu devrais le prendre. »

Pendant tout le reste du trajet, Kailey a fait abstraction de leur conversation. Olivia n'a cessé de parler des mariages à venir, des robes de mariée haut de gamme et de chaque détail qu'elle avait imaginé pour son propre grand jour.

Ryan a répondu à chacune de ses remarques, avec un ton un peu trop appuyé, comme s'il voulait s'assurer que Kailey entende chaque mot.

Mais Kailey n'écoutait pas. Toute son attention était fixée sur son téléphone tandis qu'elle envoyait un message à Kyson. « Le bébé de Julia est adorable, avec d'énormes joues que l'on a envie de pincer. »

Kyson a demandé : « Il n'a qu'un mois ? »

« Oui, aujourd'hui, c'est sa fête du premier mois. »

Un instant plus tard, son téléphone a vibré avec un message vocal.

Kailey, se doutant d'une plaisanterie, l'a converti en texte.

Il était écrit : « Tu aimes tant que ça les bébés ? Faisons-en un ensemble. »

Elle savait qu'il plaisantait, mais cette idée l'a fait éclater de rire.

Son sourire s'est effacé lorsqu'elle a remarqué les yeux de Ryan dans le rétroviseur, les sourcils froncés alors qu'il essayait de lire son expression.

De sa place, Kailey a aperçu dans le miroir l'expression renfrognée d'Olivia.

Elle ne comprenait pas ce qu'elle avait fait de mal. Ne s'était-elle pas tenue tranquille pendant tout le trajet ?

En y repensant, elle s'est rendu compte qu'Olivia s'était plainte du mauvais entretien de l'appartement, affirmant que la gestion ne réparait jamais rien à temps. Apparemment, un tuyau éclaté chez elle avait trempé Olivia et l'avait contrariée.

Kailey a soudain compris qu'ils pensaient peut-être qu'elle riait de l'histoire d'Olivia. C'était complètement faux, mais cela ne servait à rien de l'expliquer.

Plus personne n'a parlé après cela. Le silence s'est prolongé jusqu'à ce qu'ils arrivent chez Olivia, mettant fin à ce trajet tendu.

Ryan est descendu et a contourné la voiture pour ouvrir la portière à Olivia, la voix douce. « La prochaine fois, n'essaie pas de régler ce genre de choses toute seule. Appelle-moi, d'accord ? »

Olivia a reniflé. « Je sais. Je ne veux juste pas te déranger. »

« Tu ne me déranges jamais. Si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi. »

Kailey a tourné les yeux vers la fenêtre, refusant d'assister à leur moment de tendresse.

Peu après, Ryan est remonté au volant et ses yeux ont brièvement croisé ceux de Kailey avec un regard qui annonçait une leçon à venir.

Quand ils sont arrivés à la maison, Kailey est descendue avec un calme mesuré.

À peine avaient-ils franchi la porte que Ryan s'est retourné contre elle, d'un ton tranchant. « Kailey, combien de fois t'ai-je dit que, si tu as un problème, tu me le dises en face ? C'était quoi, cette attitude dans la voiture, à l'instant ? »

« Quelle attitude ? » Kailey a soutenu son regard, calme et sans ciller. « Je ne me moquais pas d'elle. »

« Alors qu'est-ce qu'il y avait de si drôle ? »

« Je... » Elle a hésité. Il n'y avait aucun moyen pour elle d'admettre qu'elle avait souri au message taquin de Kyson à propos du fait d'avoir un bébé. Si Ryan entendait cela, il ne laisserait jamais passer l'affaire.

Son silence n'a fait que refroidir davantage son expression. « Puisque tu ne veux pas le dire, je vais être clair, je suis ton oncle, Kailey, et c'est tout ce que je serai jamais pour toi. Tu as compris ? »

Elle avait déjà entendu ces mots, mais chaque fois ils laissaient encore une douleur sourde. Cette fois, pourtant, cela a à peine piqué, cela l'a seulement laissée vide.

En le regardant droit dans les yeux, elle a répondu avec un détachement glacial : « Ne t'inquiète pas. Je sais exactement où est ma place, et je ne dépasserai plus jamais les limites. »