Chapitre 4 4

Le silence dans la salle de bal était lourd, chargé de ce genre de tension qui rend les riches nerveux.

Grayson fixa sa propre main, pliant les doigts qu'Isolde venait de tordre. Son visage vira à un rouge sombre et colérique.

« Vous êtes ivre », l'accusa-t-il en s'avançant de nouveau. « Sécurité... »

« Je ne suis pas ivre », dit Isolde. Sa voix était calme. D'un calme terrifiant.

Elle balaya la salle du regard. Elle vit les regards réprobateurs de l'élite de Manhattan. Elle vit Belle, serrant la main de Kaiden, avec l'air d'une victime de la folie d'Isolde.

Isolde sourit.

Elle se dirigea vers la petite estrade où se trouvait le micro pour les toasts.

« Isolde, arrêtez ! » siffla Grayson en la poursuivant.

Elle monta sur l'estrade. Elle tapota le micro.

LARSEN.

Le son strident déchira le silence de la salle. Tout le monde sursauta. L'orchestre de jazz cessa de jouer.

Isolde tenait le micro. Elle baissa les yeux vers la foule. Elle regarda Belle droit dans les yeux.

« Merci à tous d'être venus célébrer le cinquième anniversaire de Kaiden », commença-t-elle. Sa voix était assurée, amplifiée par les haut-parleurs.

« J'ai un cadeau spécial pour le roi de la fête », poursuivit-elle. Elle fit un geste en direction de Belle, qui se tenait avec le garçon. « J'ai réalisé quelque chose aujourd'hui. Un enfant a besoin de sa mère. De sa vraie mère. »

Un murmure parcourut la foule. Belle devint blême.

« Pendant cinq ans », dit Isolde, plantant son regard dans celui de Grayson, « j'ai joué le rôle de l'épouse dévouée et de la belle-mère aimante. J'ai organisé les fêtes, engagé les nounous et souri pour les photos. »

Elle fit un pas de plus vers le bord de l'estrade.

« Mais je pense qu'il est temps d'arrêter de faire semblant. Belle », dit-elle en pointant du doigt la femme en robe rouge, « vous connaissez la couleur préférée de Kaiden. Vous connaissez ses allergies. Vous le connaissez mieux que personne. Parce que c'est votre rôle. »

« Qu'est-ce qu'elle raconte ? » chuchota quelqu'un d'une voix forte.

« Est-ce qu'elle insinue... ? »

Isolde baissa la main. « Je démissionne officiellement de mon poste de directrice non rémunérée de la maisonnée Lancaster. Grayson, Belle... vous formez une famille merveilleuse. Je ne me mettrai plus en travers de votre chemin. »

Grayson avait l'air d'avoir été frappé par la foudre. Il ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit.

Isolde reposa le micro sur son pied. Il retomba avec un bruit sourd et lourd.

« Joyeux anniversaire, Kaiden », dit-elle.

Elle descendit de l'estrade. Sans un regard en arrière. Elle se dirigea droit vers Effie, qui l'observait avec des yeux écarquillés, remplis d'une stupeur admirative.

« Viens, ma puce », dit Isolde en prenant la main d'Effie. « On s'en va. »

Elle marcha d'un pas décidé vers la sortie. La foule s'écarta devant elle comme la mer Rouge, terrifiée par son énergie.

Grayson sortit de sa torpeur. Il fit signe aux deux imposants gardes de sécurité postés près de la double porte.

« Arrêtez-la ! » hurla-t-il.

Les gardes se placèrent devant Isolde, croisant les bras. C'étaient des colosses, engagés pour leur pouvoir d'intimidation.

« Madame Lancaster », dit l'un d'eux, « Monsieur Lancaster vous a demandé de rester. »

Isolde ne ralentit pas.

« Bougez », dit-elle.

« Je ne peux pas, Madame. » Le garde tendit le bras pour lui barrer le passage.

Isolde ne réfléchit pas. Les techniques d'autodéfense de son époque de pilote de course – conçues pour échapper à un accident ou à un enlèvement – lui revinrent dans un éclair de mémoire musculaire. La programmation « Valkyrie » – enfouie sous cinq ans de soumission domestique – refit surface.

Elle pénétra dans l'espace personnel du garde. Elle saisit son poignet tendu, utilisa son propre élan et appliqua une pression sur le nerf ulnaire tout en lui fauchant la jambe.

C'était subtil, rapide et brutal.

L'homme de 110 kilos flancha, tombant sur un genou dans un grognement de douleur.

Le second garde eut un mouvement de recul, surpris.

Isolde enjamba le garde agenouillé. Elle ne lui jeta même pas un regard.

Grayson l'avait rattrapée. Il regarda fixement le garde au sol, puis Isolde.

« Mais qu'est-ce que c'était que ça ? » exigea-t-il. « Depuis quand est-ce que tu sais... »

« Il y a beaucoup de choses que tu ignores à mon sujet, Grayson », dit Isolde.

Kaiden arriva en courant, un morceau de gâteau à moitié mangé à la main. Il vit Effie.

« T'es bête ! » cria Kaiden en jetant le gâteau.

Il manqua Effie et s'écrasa sur la coûteuse robe bleue d'Isolde. Le glaçage et les miettes glissèrent le long de la soie.

Autrefois, Isolde se serait excusée. Elle aurait essayé de nettoyer. Elle aurait pleuré.

Maintenant, elle se contenta de balayer une miette sur sa poitrine. Elle regarda Kaiden avec une indifférence absolue. Pas de la haine. Juste... rien.

« Au revoir, Kaiden », dit-elle.

Elle poussa les lourdes portes et sortit dans le foyer.