Chapitre 5 Plus froid que l'eau glacée

Une lueur de satisfaction brilla dans les yeux de Karen avant qu'elle n'ajoute, d'une voix doucereuse : « Ça ne te dérange pas, n'est-ce pas ? Brodie m'a dit que ce n'était qu'un bibelot ordinaire. Rien de spécial. Alors ce n'était pas grave si je le jetais. »

Ce porte-bonheur. Béthanie ne l'oublierait jamais.

À l'époque où Brodie, kidnappé, gisait inconscient à l'hôpital, elle avait passé des nuits entières à le confectionner de ses mains. Ses doigts s'étaient couverts d'ampoules et avaient saigné tandis qu'elle sculptait chaque détail, y déversant sa peur, son amour et tous ses espoirs pour sa sécurité.

À présent, le symbole qui avait contenu sa dévotion, sa douleur et cinq années de sa vie était traité comme un déchet - brisé, puis jeté.

Le ton de Béthanie ne vacilla pas. « Rien qu'un porte-bonheur à deux sous. On en trouve des comme ça sur internet pour une bouchée de pain, avec la livraison offerte. Si tu veux une poignée de ces bibelots inutiles, je peux t'en envoyer. »

Et elle le pensait sincèrement. Plus aucune émotion ne subsistait en elle. Dès qu'elle avait compris que le soi-disant « contrôle médical » n'était qu'un mensonge, que l'homme qu'elle avait tant aimé lui avait volé sa moelle osseuse dans le dos pour Karen, quelque chose en elle s'était définitivement éteint.

Béthanie fit glisser son pouce sur son alliance et baissa les yeux. Il était temps de tout laisser aller.

Karen hésita, déconcertée par l'indifférence calme de Béthanie.

« Tu es si... "généreuse" », gronda-t-elle entre ses dents, forçant un sourire qui n'atteignait pas ses yeux. « Mais ce que Brodie me donne vaut bien plus qu'un porte-bonheur sans valeur. Certaines choses ne s'achètent pas - comme l'amour, ou le temps que nous partageons. »

« L'amour, vraiment ? Quelle curieuse façon de le nommer. Si ce qui vous lie est un véritable amour, pourquoi porte-t-il encore une bague gravée à mon nom, et non au tien ? » Béthanie haussa un sourcil, sa voix teintée d'une froide ironie.

« Ça suffit ! Brodie va- » La voix de Karen trembla de fureur tandis qu'elle inclinait son verre, le champagne sur le point de jaillir en direction de Béthanie.

Mais soudain, un mouvement attira son regard. Quelqu'un de familier approchait, et un sourire rusé et vengeur courut sur ses lèvres alors qu'elle jetait un coup d'œil au bleu scintillant de la piscine.

Sans prévenir, Karen réduisit la distance, saisissant le poignet de Béthanie d'une poigne ferme. Elle se pencha, son souffle chaud effleurant l'oreille de l'autre femme. « Voyons qui Brodie choisira de sauver, d'accord ? »

L'instant d'après, elle se laissa choir en avant, entraînant Béthanie dans sa chute. Elles tombèrent ensemble dans l'eau, et la voix perçante de Karen s'éleva : « Béthanie ! Qu'est-ce que tu- ! »

Les deux femmes heurtèrent la surface dans un fracas d'éclaboussures.

L'eau glaciale de ce début de printemps frappa Béthanie comme un mur, l'aspirant sous la surface avant qu'elle ne puisse reprendre son souffle.

Elle haleta d'instinct, avalant une gorgée d'eau glaciale, puis lutta pour regagner la surface. Lorsqu'elle émergea, elle trouva le regard de Brodie posé sur elle depuis le bord du bassin, une inquiétude évidente dans les yeux.

Un instant, leurs regards restèrent accrochés.

Dans cette brève suspension, Béthanie aurait juré qu'il s'apprêtait à plonger pour elle.

Mais avant qu'elle n'en soit sûre, la voix de Karen déchira l'air. « Brodie ! À l'aide... Je ne sais pas nager... »

Karen criait d'une voix tremblante et aiguë, comme si elle pouvait sombrer à tout moment.

Brodie se figea une seconde, et tout ce qu'il avait pu penser s'évapora aussitôt.

Il plongea dans la piscine et se dirigea droit vers Karen. Il ne regarda même pas Béthanie, comme si elle n'était qu'une parfaite inconnue.

L'eau glacée collait à la peau de Béthanie, mais elle semblait encore plus chaude que la douleur qui se répandait dans sa poitrine.

Tandis que Brodie maintenait Karen contre lui, sa main glissa doucement sur son dos, avec une précaution qui semblait craindre qu'elle ne se brise.

Béthanie comprit qu'elle ne pouvait compter que sur elle-même.

Elle parvint à sortir de la piscine, chaque mouvement étant une épreuve, chaque pas plus lourd que le précédent.

Sa robe trempée lui collait au corps comme une seconde peau.

L'eau dégoulinait de l'étoffe précieuse et formait une flaque de plus en plus large autour de ses pieds.

Autour d'elle, tous les regards semblaient la transpercer, acérés et malveillants.

Pendant ce temps, Brodie souleva Karen sans hésiter et l'extirpa de l'eau.

Karen se blottit contre lui, frissonante, mais une lueur de triomphe brillait dans ses yeux lorsqu'elle regarda Béthanie, lui adressant un sourire narquois qui se passait de mots.

« Béthanie ! » Brodie se tourna vers elle, le visage ruisselant, son regard chargé d'accusation.

Il ne chercha pas à dissimuler sa colère. « Comment peux-tu être aussi cruelle ? » lança-t-il, la déception perçant dans chaque syllabe. « Tu as glissé, et tu as entraîné Karen avec toi ? Te soucies-tu seulement du fait qu'elle vient juste de se rétablir ? »

Il la traitait de cruelle ? Et il croyait qu'elle avait entraîné Karen ?

La colère de Béthanie s'embrasa, plus brûlante que la morsure de l'eau sur sa peau, submergeant les derniers restes de sa retenue.

Son regard se verrouilla sur Karen, qui s'agrippait toujours à la poitrine de Brodie, pleurant doucement mais lui lançant un regard suffisant et moqueur, en parfaite contradiction avec ses faux tremblements.

Un rire bref et sans joie s'échappa des lèvres de Béthanie.

Alors que Karen jubilait silencieusement, Béthanie n'hésita pas. Elle marcha droit sur eux.

Avant que Brodie ne puisse lui barrer le chemin, Béthanie recula sa jambe et envoya un coup de pied violent dans le flanc de Karen.

« Aïe ! » Karen hurla, le son déchirant l'air alourdi par l'humidité. Sa victoire s'évanouit en un instant, la terreur remplaçant son sourire narquois alors qu'elle était éjectée des bras de Brodie et retombait lourdement dans la piscine.

L'eau jaillit en gerbe, plus haut et plus violent que la première fois.

Un silence de plomb s'abattit sur l'assistance. Personne ne bougea, tous figés par l'incrédulité devant ce qu'ils venaient de voir.

Brodie semblait enraciné sur place, contemplant ses bras désormais vides, sous le choc.

Béthanie se tenait droite au bord du bassin, ses yeux suivant Karen qui se débattait dans l'eau, la peur ayant effacé toute trace de son orgueil passé.

Lentement, Béthanie leva les yeux et les fixa, froids, sur Brodie. Ses mots tranchèrent le silence, calmes mais assez aigus pour être entendus de tous. « Tu as déjà décidé de ce que je suis. Ne serait-ce pas décevant si je ne jouais pas le rôle que tu m'as attribué ? »