Chapitre 4 Provocation directe

Jonathan était allongé sur le canapé moelleux de sa suite hôtelière, les boutons du haut de sa chemise noire défaits, affichant une assurance décontractée.

Un léger coup retentit à la porte avant que Robert n'entre, des dossiers à la main. « M. Taylor, voici le rapport détaillé sur Brodie. De plus, depuis que nous avons rompu avec le groupe Wilson, il n'a cessé d'appeler pour essayer de vous joindre »

Jonathan jeta à peine un œil aux documents, peu intéressé par les détails pour l'instant.

« Ne vous donnez pas la peine de lui répondre », dit-il, le ton froid et résolu. « Sa souffrance sera longue et douloureuse »

La confusion traversa le visage de Robert. « Si je peux me permettre, monsieur, pourquoi cibler spécifiquement le groupe Wilson ? Brodie vous a-t-il offensé d'une manière ou d'une autre ? »

Un seul regard glacé de Jonathan suffit à étouffer toute question supplémentaire, le poids de son autorité emplissant instantanément la pièce.

Robert frissonna et baissa rapidement les yeux. « Mes excuses, M. Taylor. Je n'aurais pas dû m'immiscer. Sur un autre sujet, voici une invitation pour un banquet d'affaires ce vendredi. Souhaitez-vous y assister ? »

Jonathan tapota des doigts sur l'accoudoir du canapé, réfléchissant. « Brodie y sera-t-il ? »

« Il figure sur la liste des invités. Il y amène généralement son épouse, et je suppose qu'il compte y faire son possible pour trouver de nouveaux alliés, maintenant que le groupe Taylor s'est retiré. Il est désespéré »

La mention de la présence de l'épouse de Brodie fit naître un léger sourire entendu sur les lèvres de Jonathan, une étincelle d'intérêt brillant dans son regard. « J'irai »

Robert, surpris un instant, retrouva vite son calme. « Bien, monsieur »

Alors que Robert s'apprêtait à sortir, Jonathan reprit la parole. « Aussi, veillez à ce que le Manoir Cirrus soit prêt. Je m'y installerai demain »

Cette annonce laissa Robert à la fois étonné et secrètement ravi. « Vous restez donc enfin en ville pour un moment ! »

Ces dernières années, Jonathan avait passé le plus clair de son temps à l'étranger, ses passages au pays étant brefs et chargés d'obligations avant qu'il ne disparaisse à nouveau.

Un seul rituel demeurait inchangé : quelle que fût son occupation, il réservait toujours une demi-journée pour rendre visite à quelqu'un de particulier.

Personne dans son entourage ne savait qui. Toute l'affaire était enveloppée de mystère.

Une fois, poussé par la curiosité, Robert avait osé demander.

La réponse de Jonathan avait été laconique et définitive. « Une sotte »

D'un geste, Jonathan congédia Robert. Une fois seul, il saisit le dossier de Brodie et en commença la lecture, tournant les pages d'un rythme égal.

Son attention se figea sur le nom « Béthanie » inscrit sous la rubrique « conjoint », accompagné de quelques notes biographiques succinctes.

Une petite photo d'identité de Béthanie était agrafée au dossier, montrant un visage aux traits fins et un regard étrangement stable, déterminé.

Jonathan tapota le bureau du doigt, l'expression indéchiffrable tandis qu'une tempête d'émotions s'allumait dans ses yeux.

Une ligne du rapport le figea net : « A forcé sa femme, Béthanie, à subir une extraction de moelle osseuse pour sauver Karen.» Un froid instantané envahit son regard. L'espace de la pièce lui parut se resserrer.

Son doigt pressa la feuille avec force tandis qu'il répétait mentalement son nom.

Béthanie.

Ainsi, cette pâleur fragile qu'il avait remarquée n'était pas un hasard - c'était le résultat de ce qu'on lui avait imposé.

Brodie avait sacrifié le bien-être de sa propre femme pour une autre. Une cruauté que Jonathan ne pouvait ignorer.

Un sourire dangereux étira les lèvres de Jonathan. Brodie n'échapperait pas aux conséquences.

...

Le vendredi soir, la ville brillait de mille feux. La grande salle de bal de l'hôtel Glory bourdonnait de conversations, de rires et du tintement des verres.

Béthanie fit son entrée au bras de Brodie, drapée dans une robe couleur champagne qui scintillait à la lumière des lustres. Les diamants qu'il lui avait offerts complétaient la parure. Chaque détail était parfait, de sa tenue impeccable à l'élégance étudiée de son maintien.

Le couple attira immédiatement les regards.

Brodie affichait un sourire satisfait devant l'élégance de son épouse, visiblement heureux de l'admiration qu'ils suscitaient.

La prestance et la beauté de Béthanie avaient toujours été sa « pièce maîtresse » préférée en société.

« Bonsoir, M. Wilson. Bonsoir, Mme Wilson » Les invités se succédaient pour les saluer.

Brodie naviguait dans la foule avec un charme exercé, tandis que Béthanie arborait son sourire de circonstance, jouant sans faille le rôle de l'épouse épanouie à ses côtés.

« Je vais me rafraîchir un instant », murmura-t-elle. Elle inclina légèrement la tête, ses lèvres frôlant son oreille.

Il lui serra brièvement la main en réponse, le regard déjà ailleurs, scrutant la salle à la recherche du moindre signe de l'arrivée de Jonathan.

Après s'être rafraîchie, Béthanie trouva l'atmosphère intérieure étouffante. Elle se glissa dans le petit jardin à l'arrière, cherchant un moment de répit loin de la cohue.

Elle commençait à peine à se détendre qu'une voix doucereuse et volontairement provocante retentit derrière elle. « Vous devez être Béthanie »

Béthanie s'immobilisa, puis se retourna lentement pour faire face à celle qui venait de parler. Devant elle se tenait une femme vêtue d'une robe rouge audacieuse à dos nu, chaque courbe calculée pour attirer le regard.

C'était Karen.

« En effet. Que me voulez-vous ? » La voix de Béthanie était glaciale, son regard impénétrable.

D'un pas assuré, Karen réduisit la distance entre elles, le claquement de ses talons ponctuant chaque mouvement.

Elle inclina légèrement la tête, un sourire doux et presque enfantin aux lèvres. « Rien de particulier. J'ai tellement entendu parler de vous, Mme Wilson. Brodie ne cesse de vanter votre dévouement d'épouse »

Béthanie lui rendit son sourire, distant et froid. « C'est gentil à vous, Mme Jenkins. Chose curieuse, je ne me souviens pas l'avoir jamais entendu prononcer votre nom »

L'expression de Karen vacilla, mais elle se reprit aussitôt. « Brodie ne voulait probablement pas vous inquiéter inutilement. Nous travaillons en étroite collaboration ces derniers temps, et il est d'une sollicitude... touchante. J'espère que cela ne vous dérange pas ? »

« Pas le moins du monde », répliqua Béthanie avec aisance. « Peut-être devriez-vous vous en inquiéter, pourtant. Ce n'est pas très glorieux, le rôle de l'épouse trompée, n'est-ce pas ? »

« Vous ! » Les mains de Karen tremblèrent d'une rage à peine contenue.

Bon sang ! Béthanie était donc au courant. Tant mieux - plus besoin de jouer la comédie.

« Vous pouvez me haïr autant que vous voulez, mais s'accrocher à un homme qui ne vous aime plus est pathétique, vous ne trouvez pas ? » Karen avait repris l'offensive.

Ses yeux brillaient d'une cruauté malicieuse. « Oh, et au cas où vous l'ignoreriez, Brodie m'a donné ce porte-bonheur que vous lui aviez fabriqué lorsque je ne me sentais pas bien. Il a dit qu'il me porterait chance. Je l'ai jeté, bien sûr - je ne garde pas les cadeaux qui ont traîné chez une autre »