Chapitre 3 Elle n'était pas seule

Un clic sec retentit. Le bruit d'une serrure qu'on actionne résonna dans le silence, assez aigu pour figer le cœur de Béthanie en plein battement.

Elle resta immobile, le souffle coupé, à guetter des pas qui ne vinrent pas.

Très lentement, elle tourna la tête vers la source du bruit.

La porte de la salle de bains était toujours close ; le déclic provenait en fait du vent qui avait fait bouger la porte de la chambre, mal fermée.

À cet instant, une notification clignota sur l'écran de son téléphone, indiquant que le transfert était terminé.

Béthanie laissa échapper un souffle tremblant et ne remarqua qu'alors la sueur froide qui lui trempait le dos.

Elle effaça aussitôt l'historique du transfert et remit le téléphone exactement à sa place.

Sans plus attendre, elle quitta la chambre, referma doucement la porte derrière elle et descendit.

Une fois dans le salon, elle consulta son propre téléphone. Toute la conversation s'affichait désormais sur son écran.

Un sourire déterminé se dessina sur les lèvres de Béthanie tandis qu'elle étudiait la photo compromettante.

Elle ouvrit sa conversation avec Daniel et lui transféra l'ensemble. « Voici la preuve ultime ».

Puis elle photographia le collier et envoya l'image à un revendeur de confiance. « Vends-le pour moi. Reverse l'intégralité de la somme à la Fondation pour la protection des femmes et des enfants ».

Ces deux tâches accomplies, elle posa son téléphone – pour entendre, quelques instants plus tard, des pas résonner dans l'escalier.

Brodie apparut, en train de se frictionner les cheveux mouillés avec une serviette. En l'apercevant encore là, il changea d'expression. « Béthanie, pourquoi n'es-tu pas reposée ? »

« Je vais m'y mettre ». Béthanie se tourna vers lui, le regard inébranlable. « Je ne me sens pas très bien. Je vais dormir dans la chambre d'amis ce soir ».

Brodie s'arrêta net, le front plissé par l'incompréhension. « Tu es souffrante ? Je dois appeler un médecin ? »

Il tendit instinctivement la main pour lui toucher le front.

« Ce ne sera pas nécessaire ». Béthanie recula juste assez pour que sa main ne rencontre que le vide. « Une bonne nuit de sommeil suffira ».

Brodie se figea, le bras suspendu dans le néant entre eux, et avant qu'il ne puisse ajouter un mot, Béthanie se glissa dans la chambre d'amis et referma la porte avec un clic discret et définitif.

Laissé seul dans le salon, Brodie resta face à la porte close, une inquiétude sourde nouant sa poitrine sans qu'il puisse en identifier la cause..

..

Tôt le lendemain matin, Brodie fut appelé par un coup de fil.

Dès que le bruit du moteur de sa voiture s'éloigna, les yeux de Béthanie s'ouvrirent. Elle était parfaitement éveillée, sans la moindre trace de sommeil.

Après le petit-déjeuner, alors qu'elle se préparait à sortir, son téléphone sonna. Olivia Lawson, sa meilleure amie.

Les lèvres de Béthanie esquissèrent un faible sourire avant qu'elle ne décroche.

« Béthanie, ça va ?» s'exclama Olivia, la voix aiguë de préoccupation. « J'étais à une soirée hier et je te jure que j'ai vu Brodie ! Il était avec une femme, et ils étaient beaucoup trop proches l'un de l'autre ! J'ai failli aller les affronter, mais mes amies m'ont retenue - »

« Je sais, Olivia. Je prévois déjà de divorcer », répondit Béthanie, d'une voix calme et posée.

Elle lui envoya la photo.

Olivia y jeta un coup d'œil et faillit briser son téléphone de rage. « Ce salaud de Brodie ! Et qui est cette effrontée ? Je te jure que je vais lui arracher les cheveux un par un ! »

« Karen Jenkins. Le tout premier amour de Brodie », déclara Béthanie d'un ton plat.

« Tu aurais dû quitter cet imbécile de Brodie depuis longtemps. Franchement, tu devrais parler et les exposer sur les réseaux. Laisse les gens les déchirer et que Karen soit traitée de briseuse de ménage à vie ».

Un sourire froid étincela sur les lèvres de Béthanie. « J'attends le bon moment. Crier et monter un scandale public est inutile. Ça ne ferait que me ridiculiser sans rien résoudre ».

Elle marqua une pause, le ton devenant plus deliberé. « Olivia, j'ai besoin de ton aide pour quelque chose ».

« Tout ce que tu veux ! Argent, relations, demande et c'est fait ! Ça fait des années que je rêve de démolir la façade de sainteté de Brodie », s'écria Olivia, vibrant presque d'indignation.

La poitrine de Béthanie se réchauffa d'une gratitude sincère. Cela faisait du bien de savoir qu'elle n'était pas seule.

« Olivia, j'ai besoin que tu me trouves un appartement sûr et discret, et aussi que tu enquêtes autant que possible sur le passé de Karen ».

« Compris. Laisse-moi faire », répondit Olivia sans la moindre hésitation..

..

Brodie pénétra dans l'entreprise pour être immédiatement accueilli par son assistant, Callum Marsh, le visage sombre.

« M. Wilson, nous avons un grave problème. Le Groupe Taylor vient d'annoncer la rupture du partenariat Pharma Toujours Vert. Ils refusent toute discussion supplémentaire ».

« C'est incompréhensible. Notre collaboration s'est toujours déroulée sans le moindre accroc ». Brodie s'arrêta net, les traits crispés par la confusion.

« Il paraît que la décision vient de leur nouveau PDG. Nous avons investi des sommes colossales dans ce projet. Si le partenariat capote, notre trésorerie sera en péril immédiat ! »

Le visage de Brodie se décomposa légèrement. « Un nouveau PDG ? Qui est-ce ? »

« Jonathan Taylor ! »

« Quoi ? *Lui* ? » L'expression de Brodie se transforma, ses sourcils se fronçant étroitement.

Jonathan Taylor. Ce nom évoquait un pouvoir absolu et des méthodes impitoyables dans le monde des affaires. Il passait pour être intraitable, influent dans tous les cercles tout en restant d'un calme imperturbable.

Depuis deux ans, Jonathan concentrait ses activités à l'étranger. Personne n'avait anticipé son retour soudain, encore moins sa prise de contrôle du Groupe Taylor – et certainement pas que sa première décision d'envergure frapperait le Groupe Wilson.

« Quel motif ont-ils invoqué ? On ne résilie pas un contrat sans raison valable », exigea Brodie en se dirigeant d'un pas vif vers le bureau de la direction.

Callum se précipita pour le suivre, le ton grave. « Leur communiqué officiel affirme qu'après réévaluation, ils estiment que Pharma Toujours Vert présente des incertitudes majeures quant à la stabilité technique de base et au soutien des données cliniques pour le nouveau projet de liquide oral, ce qui ne répond pas à leurs critères de contrôle des risques d'investissement ».

« C'est absurde ! » cracha Brodie, poussant la porte de son bureau avec une force excessive. « Ils ont validé nos données cliniques il y a des mois et s'en sont déclarés satisfaits ! Cette excuse ne tient pas debout ».

Tirant nerveusement sur sa cravate, il se laissa tomber dans le fauteuil derrière son imposant bureau.

Tout l'avenir du Groupe Wilson reposait sur le projet Pharma Toujours Vert. Son échec signifierait un désastre financier pour les trois années à venir.

« Prends contact avec Jonathan. Je veux lui parler personnellement », ordonna Brodie, la voix sèche tandis qu'il tentait de contenir la panique qui montait en lui.