Chapitre 5 Partie 5

Chapitre 5

La première chose que Derek sentit en émergeant du sommeil fut le vide.

Encore à moitié plongé dans la torpeur, il se tourna instinctivement vers l'autre côté du lit, cherchant la chaleur d'un corps contre le sien. Sa main ne rencontra que des draps froids. Cette fraîcheur le tira brutalement de sa somnolence.

Il ouvrit les yeux, clignant sous la lumière du matin qui inondait la suite à travers les rideaux entrouverts. Le silence était total.

Il se redressa lentement, passant une main dans ses cheveux en bataille, les restes de sommeil pesant encore sur ses épaules. Son regard balaya la pièce, comme s'il s'attendait à la voir apparaître d'un instant à l'autre.

Rien.

Il jeta un coup d'œil à l'horloge posée sur la table de chevet. Huit heures précises. Un froncement de sourcils marqua son visage.

Derek se leva, posa les pieds sur l'épaisse moquette et s'étira longuement, tentant de dissiper la lourdeur qui engourdissait ses muscles. Il traversa la suite d'un pas lent, inspectant chaque recoin sans vraiment savoir ce qu'il espérait trouver.

Ses vêtements avaient disparu. Elle les avait emportés.

Il ne restait d'elle qu'un parfum délicat suspendu dans l'air, une trace presque intangible de sa présence. Une senteur douce et troublante qui réveilla aussitôt le souvenir de la nuit précédente.

Il se souvenait de tout avec une netteté surprenante : la tension électrique entre eux, la manière dont leurs regards s'étaient accrochés, l'intensité presque brute de leur étreinte. Elle avait éveillé en lui quelque chose qu'il n'avait pas ressenti depuis longtemps - un mélange de désir, de curiosité et d'une étrange vulnérabilité.

Et pourtant, elle était partie.

Une irritation sourde s'insinua en lui. Il venait tout juste de rentrer au pays après plusieurs semaines à l'étranger. Le décalage horaire l'avait frappé de plein fouet. Il s'était endormi profondément, plus profondément qu'il ne l'avait fait depuis des semaines, et il n'avait rien entendu.

Pas le moindre bruit.

Il attrapa son téléphone sur la table de chevet et composa le numéro de son chauffeur. Après deux sonneries, une voix familière répondit.

- Bonjour, Monsieur Stone.

- La voiture de la jeune femme d'hier est-elle toujours stationnée à l'extérieur ? demanda Derek sans préambule.

- Non, Monsieur. Quand je suis arrivé il y a environ une heure, elle n'y était plus.

Un juron discret lui échappa. Il remercia brièvement son chauffeur avant de raccrocher.

Il se mit à faire les cent pas dans la suite, l'esprit agité. Il ne connaissait ni son nom, ni son adresse, ni même la moindre information qui lui permettrait de la retrouver. Elle était entrée dans sa vie avec fracas et en était ressortie sans laisser autre chose qu'un souvenir.

Cette impuissance le contrariait plus qu'il ne voulait l'admettre.

Il inspira profondément, cherchant à reprendre le contrôle de ses pensées. Il ne pouvait rien y faire pour le moment. Peut-être que le hasard les réunirait à nouveau. Après tout, la ville n'était pas si grande.

Pour l'heure, il avait d'autres obligations.

Il devait assister au mariage de son cousin.

Repoussant son agacement, il se dirigea vers la salle de bains. L'eau chaude de la douche ruissela sur sa peau, mais ne parvint pas à apaiser totalement la tension qui l'habitait. Malgré lui, ses pensées revenaient vers elle - à sa voix, à la façon dont elle avait prononcé son nom, au frisson qu'elle avait provoqué sous ses doigts.

Elle l'avait fait se sentir vivant.

Et maintenant, il ne lui restait qu'un souvenir.

Il coupa l'eau, s'essuya méthodiquement et se concentra peu à peu sur la journée qui l'attendait. Il choisit une chemise blanche impeccable et un costume taillé sur mesure, s'habillant avec la précision presque militaire qui le caractérisait.

Alors qu'il ajustait ses boutons de manchette, son téléphone vibra.

Sa mère.

- Bonjour, maman, répondit-il en coinçant l'appareil entre son épaule et son oreille.

- Derek, mon chéri, tu vas bien ? Je viens d'apprendre pour l'accident...

- Je vais bien. Je n'ai rien, la rassura-t-il aussitôt.

Un court silence précéda la suite.

- Il faut que tu rentres à la maison.

Il se figea légèrement.

- Rentrer ? Pourquoi ? Et le mariage ?

La réponse tomba, inattendue.

- Il est annulé. Il n'y aura pas de mariage.

Il resta muet quelques secondes.

- Comment ça ?

- La fiancée a quitté ton cousin. Elle a annulé la cérémonie.

Derek laissa retomber sa main, oubliant complètement le bouton de manchette qu'il tenait.

- Que s'est-il passé ?

- Je n'en sais rien. Viens à la maison. Michael nous expliquera peut-être.

- J'arrive.

Il raccrocha et fixa son reflet dans le miroir. Le mariage annulé. La fiancée disparue.

La journée prenait une tournure bien plus complexe que prévu.

Il termina de s'habiller à la hâte, prit ses clés et son portefeuille, puis quitta la suite. Avant de refermer la porte, il jeta un dernier regard à la pièce. Le parfum subtil flottait encore dans l'air, comme une présence invisible.

Durant le trajet vers la demeure familiale, il resta silencieux, observant la ville défiler derrière la vitre. Les questions se bousculaient dans son esprit.

Qui était-elle vraiment ? Pourquoi était-elle partie sans un mot ? Et quel lien pouvait exister entre sa disparition et l'annulation soudaine du mariage de son cousin ?

À son arrivée, sa mère l'accueillit sur le perron, le visage marqué par l'inquiétude.

- Je suis contente que tu sois là, dit-elle en l'enlaçant brièvement.

- Que se passe-t-il exactement ? demanda-t-il.

- Allons dans le bureau. Ton père nous attend.

Ils traversèrent la maison jusqu'au vaste bureau où son père était installé.

- Qu'est-ce que j'apprends au sujet de Michael ? lança Derek une fois la porte refermée.

Sa mère secoua la tête, partagée entre colère et résignation.

- D'après sa mère, la fiancée aurait passé la nuit dehors avec son amant. Elle est revenue à l'aube, a annoncé qu'il n'y aurait pas de mariage, puis elle a fait sa valise et est partie.

Derek s'adossa à son siège.

- Comme ça ? Sans explication ?

- Exactement comme ça.

Il laissa échapper un souffle.

- Pauvre Michael. Il doit être anéanti.

Sa mère acquiesça.

- C'est un scandale. Tu imagines l'humiliation pour la famille ? Je n'arrive pas à croire qu'il ait voulu épouser une femme aussi irresponsable.

Derek haussa légèrement les épaules.

- Une rupture avant le mariage vaut mieux qu'un divorce après, fit-il remarquer calmement.

Un silence s'installa, puis son père prit la parole d'un ton plus posé.

- Puisque tu es rentré, parlons de l'entreprise. Lors de la prochaine assemblée des actionnaires, je me retirerai. Tu prendras officiellement ma place.

Derek leva un sourcil.

- Quand tu dis que je prendrai ta place, est-ce pour être ton marionnettiste en coulisses ou comptes-tu vraiment me laisser les rênes ?

Un sourire amusé étira les lèvres de son père.

- Je te laisserai faire. J'ai travaillé toute ma vie. Je veux me retirer et profiter du temps qu'il me reste, peut-être passer mes journées sur un terrain de golf.

Derek esquissa un léger rire.

- Tu es à peine dans la soixantaine. Tu n'es pas vieux.

Il reprit, plus sérieux :

- Je suis prêt à diriger, à condition de ne pas devenir une figure publique obligée de réciter des discours que je ne pense pas ou de jouer un rôle qui ne me ressemble pas.

Son père hocha la tête.

- Je respecte ton désir de discrétion. Je ne te forcerai pas à t'exposer.

Derek soutint son regard.

- Dans ce cas, je suis prêt à prendre les commandes.

Les événements de la journée - la disparition de la fiancée, l'humiliation de son cousin, la transmission du pouvoir - s'imbriquaient dans son esprit comme les pièces d'un puzzle encore incomplet.

Et au centre de ce chaos persistait l'image d'une femme au parfum envoûtant, disparue à l'aube, laissant derrière elle bien plus qu'une simple nuit.