Chapitre 4 Partie 4

Le tumulte avait envahi l'entrée de l'hôpital lorsque plusieurs gardes du corps firent irruption, ouvrant la voie à un brancard transportant une jeune fille inconsciente. L'urgence de la situation était évidente : les infirmiers se pressaient, les médecins s'écartaient pour laisser passer l'équipe médicale, tandis que les roues du chariot résonnaient contre le sol brillant du couloir. À côté du brancard marchait une grande jeune femme d'une beauté saisissante.

Ses longs cheveux ondulaient derrière elle, et ses jambes, soulignées par des bas noirs élégants, avançaient d'un pas rapide et déterminé. Elle serrait avec force la main de la malade, comme si ce simple geste pouvait la retenir au monde des vivants.

Sa voix, chargée d'émotion, tremblait légèrement lorsqu'elle murmura :

- Cece... tiens bon, je t'en supplie. Je suis là... Je ne te laisserai pas tomber. Quoi qu'il arrive, je te sauverai.

Malgré la gravité du moment, plusieurs personnes présentes reconnurent immédiatement la jeune femme. Il s'agissait de Lauren Rhodes, héritière de la puissante famille Rhodes, une lignée dont l'influence dominait largement la ville de Jayrodale. Sa réputation dépassait largement les cercles mondains : dans le monde de la mode locale, on la décrivait souvent comme une femme irrésistible, à la fois élégante et dangereusement charismatique.

À peine le brancard franchit-il les portes des urgences que Bernard Hackett, directeur adjoint de l'établissement, se précipita vers elle pour l'accueillir.

- Mademoiselle Rhodes, je vous en prie, ne vous inquiétez pas. Notre hôpital mettra tout en œuvre pour sauver votre sœur.

L'importance de la famille Rhodes ne laissait place à aucun relâchement. Chacun savait que leur présence exigeait un dévouement absolu et un professionnalisme irréprochable.

Lorsque Cecelia Rhodes fut emmenée dans la salle d'opération, Lauren demeura quelques instants immobile, fixant la porte qui venait de se refermer devant elle. Puis elle se tourna vers le personnel médical rassemblé. Des larmes brillaient encore dans ses yeux, mais elles ne diminuaient en rien l'autorité naturelle qui se dégageait d'elle.

- Docteur Hackett, appelez immédiatement votre meilleur médecin. Je n'ai qu'une seule exigence : sauvez Cecelia. Vous serez récompensés comme il se doit.

Bernard acquiesça avec gravité.

- Pour un membre de la famille Rhodes, nous mobiliserons notre meilleure équipe. Notre médecin-chef étant absent, je dirigerai personnellement l'opération.

Il se retourna ensuite vers les médecins présents.

- J'aurai également besoin de notre praticien le plus compétent pour m'assister.

À ces mots, plusieurs docteurs firent aussitôt un pas en avant, en particulier les hommes, dont les visages exprimaient une vive excitation. C'était une occasion unique de se distinguer devant Lauren Rhodes. La perspective d'une généreuse récompense et, plus encore, celle d'attirer l'attention de la femme la plus convoitée de Jayrodale suffisaient à enflammer leur ambition.

Parmi eux, Philip se montra le plus empressé. Il s'avança rapidement et s'adressa directement à Lauren.

- Mademoiselle Rhodes, vous pouvez compter sur moi. Je suis le docteur Philip. Avec moi aux commandes, votre sœur sera entre de bonnes mains.

Lauren fronça légèrement les sourcils avant de se tourner vers Bernard.

- Docteur Hackett, est-il vraiment votre praticien le plus qualifié ? Je veux uniquement le meilleur. J'espère que vous comprenez l'importance de ma demande.

Bernard hésita un bref instant. Son regard glissa presque malgré lui vers le fond du groupe, où se tenait Andrew, silencieux et discret.

Un médecin âgé, aux cheveux grisonnants, se pencha vers Bernard et murmura :

- Compte tenu de l'importance de cette affaire, Andrew serait un bien meilleur choix que Philip.

Un autre praticien expérimenté renchérit à voix basse :

- Laissez Andrew vous assister. Tout le monde ici connaît la qualité exceptionnelle de son travail.

Bernard resta silencieux quelques secondes. Il savait parfaitement qu'Andrew possédait des compétences médicales bien supérieures à celles de Philip. Pourtant, une raison simple l'empêchait de prendre cette décision : Philip était son propre fils.

Finalement, il déclara d'un ton assuré :

- Mademoiselle Rhodes, le docteur Philip est effectivement notre praticien le plus compétent. Vous pouvez lui faire confiance.

Face à cette affirmation catégorique, Lauren ne vit aucune raison d'insister davantage.

- Très bien. Docteur Hackett, docteur Philip... je compte sur vous pour accomplir un miracle.

Encouragé par cette confiance, Philip répondit avec assurance :

- Soyez tranquille, Mademoiselle Rhodes. Je ne vous décevrai pas.

En entrant dans la salle d'opération, il lança un regard satisfait en direction d'Andrew. Son expression traduisait une fierté à peine dissimulée. Pour lui, cette situation prouvait une vérité simple : dans cet hôpital, les relations comptaient davantage que le talent. Sans le soutien de Christina, Andrew n'était plus rien, et Philip était persuadé que son rival verrait désormais sa situation empirer.

Resté en retrait, Andrew continuait d'observer la scène avec calme. L'un des médecins seniors s'approcha de lui et posa une main amicale sur son épaule.

- Andrew, pourquoi ne t'es-tu pas manifesté ? C'était une occasion en or pour toi.

Un autre ajouta :

- Nous avons tous vu ton talent et ton sens de l'éthique. C'est dommage que les relations familiales aient encore une fois pris le dessus. Ne te laisse pas abattre.

Andrew répondit par un sourire paisible, touché par leur soutien sincère.

- Merci pour votre confiance. Mais sauver une vie reste un acte noble, peu importe celui qui s'en charge. Tant que la patiente s'en sort, c'est tout ce qui compte.

Les deux médecins échangèrent un regard inquiet en s'éloignant. Ils savaient que dans ce milieu, les compétences ne suffisaient pas toujours. L'absence d'ambition politique d'Andrew risquait de freiner l'ascension d'un homme pourtant promis à un brillant avenir.

Pendant ce temps, Lauren, entourée de ses gardes du corps, observait discrètement la scène à distance. Elle avait remarqué Andrew. Contrairement aux autres médecins, il n'avait pas cherché à attirer son attention. Cette retenue éveillait sa curiosité. Son instinct lui soufflait qu'il y avait quelque chose d'inhabituel dans cette situation.

Elle se tourna vers son assistante, Eunice Brooks, et murmura :

- Renseigne-toi discrètement sur les meilleurs médecins de l'hôpital général de Jayrodale. Et découvre le nom de ce docteur resté au fond.

Eunice s'exécuta aussitôt. Peu de temps après, elle revint avec les informations demandées, le visage marqué par l'indignation.

- Mademoiselle, il semble que le docteur Hackett nous ait trompées. Philip est loin d'être le meilleur praticien de cet hôpital. En réalité, il ne figure même pas parmi les plus compétents.

Le regard de Lauren se refroidit, mais elle resta maîtresse d'elle-même.

- Ce n'est pas grave. Tant que Cece s'en sort, je peux passer sur ce détail.

Eunice poursuivit :

- Le médecin dont vous avez parlé s'appelle Andrew Lloyd. D'après le personnel, il est exceptionnel. Certains disent même que ses compétences dépassent celles de nombreux médecins expérimentés.

Lauren ne put cacher sa surprise. Elle avait posé la question presque par curiosité, sans s'attendre à une réponse aussi impressionnante, surtout pour un homme aussi jeune. Après tout, la médecine exigeait généralement de longues années d'expérience.

Eunice ajouta d'un ton intrigué :

- Il y a aussi une autre histoire à son sujet.

Lauren esquissa un sourire intéressé.

- Je t'écoute.

- Vous souvenez-vous de la magnifique directrice générale de Stevens Corporation ? On dit que sa beauté rivalise presque avec la vôtre, et qu'elle est admirée par un grand nombre d'hommes. D'après certaines rumeurs, elle entretenait un jeune amant... et il semblerait que ce soit Andrew Lloyd.

Lauren écarquilla légèrement les yeux.

- Tu veux dire... ce médecin ?

Eunice hocha la tête avec un sourire malicieux.

- Exactement. Mais il paraît qu'elle vient de le quitter pour se fiancer avec Harvey Weller.

Lauren secoua lentement la tête.

- Quel gâchis... Il est jeune et talentueux. S'il s'était consacré entièrement à sa carrière au lieu de dépendre d'une femme riche, il aurait pu être bien plus intéressant. Il a choisi une mauvaise voie.

Leur conversation fut soudain interrompue lorsque les portes des urgences s'ouvrirent brusquement. Deux infirmières sortirent en courant, leurs visages marqués par la panique.

- Vite ! C'est une urgence ! Les constantes de la patiente chutent rapidement !

L'une d'elles ajouta d'une voix affolée :

- Sa respiration devient presque inexistante ! Elle est sur le point de lâcher !