Chapitre 5 Battez-le encore une fois

Dylan n'attendit pas que Ralphy dise un mot de plus. Il se retourna brusquement et s'éloigna sans hésitation.

Cette sortie soudaine laissa Ralphy interloqué, le faisant cligner des yeux. « Où vas-tu ? » cria-t-il, encore sous le coup de l'excitation.

« Je retourne m'entraîner. Si je veux cette victoire, je ne peux rien laisser au hasard », répondit Dylan, sa voix froide, les yeux fixés sur l'avenir avec détermination. Enfin, il y avait de l'espoir : sa sœur pourrait recevoir le traitement dont elle avait besoin. Tant que ce fantôme de son passé, Rose, ne réapparaissait pas, la victoire était à portée de main. Pourtant, il ne pouvait pas se permettre de compter sur la chance. Il allait s'entraîner plus dur, plus longtemps. L'échec n'était pas une option.

Ailleurs, Brendon restait figé, son téléphone à la main, fixant la notification de la déclaration du Roi.

« C'est vrai ! Le Roi offre un traitement ! Tu vas t'en sortir !» s'exclama Katie de l'autre côté de la pièce, avant de se précipiter pour serrer Yolanda dans ses bras.

L'incertitude assombrissait le visage de Yolanda. « Mais... Dylan n'est-il pas toujours invaincu ? J'ai entendu dire que personne n'a réussi à le battre depuis des années. »

Katie écarta cette inquiétude d'un sourire confiant. « Peu importe qui gagne. Nous ferons une offre qu'ils ne pourront pas refuser. Personne ne refusera de l'argent. »

« C'est vrai. Yolanda, tu as ma parole : je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour que le Roi te traite », dit Brendon, sa voix ferme et pleine de conviction. « Quoi qu'il en coûte, je trouverai un moyen de soulager ta douleur et de rendre cette maladie moins lourde. »

Les larmes montèrent aux yeux de Yolanda alors qu'elle s'accrochait à sa manche. « Tu fais toujours tant pour moi. Je ne sais même pas comment te remercier. »

Brendon la serra contre lui, une main lui caressant les cheveux. « Tu n'as pas à me remercier. Je ne fais pas ça pour des remerciements, je le fais pour toi. »

Émue au-delà des mots, Yolanda enfouit son visage contre sa poitrine. « Brendon, merci. »

Et ainsi, le jour tant attendu de la compétition de tir arriva enfin.

Au matin, le terrain de tir était plus bondé que jamais. La voiture de luxe, bien que clinquante, n'était qu'un lot tape-à-l'œil ; c'était l'offre de traitement du Roi – plus précieuse que l'or ou n'importe quel véhicule de luxe – qui attirait la foule comme un aimant.

À peine le premier tour terminé, les concurrents commencèrent à tomber comme des mouches.

À mesure que chaque tour devenait plus exigeant, les rangs s'amincissaient rapidement, ne laissant en lice que les tireurs les plus habiles.

Brendon tint bon assez longtemps pour se classer parmi les dix premiers, mais sa course s'arrêta lorsqu'il s'efforça trop pour atteindre le top cinq. La déception se lisait clairement sur son visage.

« Ce n'est pas grave, Brendon. Nous avons plus qu'assez d'argent pour agir », dit Katie, prête à utiliser leur richesse pour s'assurer le prix du traitement par tous les moyens nécessaires.

Yolanda offrit une réponse plus douce, sa voix chaude et tendre. « Tu as fait tout ce que tu pouvais, Brendon. Aller aussi loin était incroyable. S'il te plaît, ne sois pas si dur avec toi-même. »

Un regard sur le sourire calme et encourageant de Yolanda apaisa une partie de la tension nouée dans la poitrine de Brendon. Pourtant, sa grâce ne fit qu'approfondir le reproche qu'il se faisait de ne pas être assez habile pour gagner le prix du traitement du Roi qui le rongeait. Il détestait échouer.

Maintenant, seuls deux noms restaient sur le tableau. Un homme. Une femme.

Tout le monde reconnaissait Dylan, le champion en titre avec un palmarès impeccable. La femme en face de lui, Chrissy, était un mystère pour la plupart.

Le défi final comportait une particularité : les concurrents devaient tirer les yeux bandés.

Dylan avait déjà compris. Chrissy n'était pas une concurrente inconnue. Elle était Rose, la même Rose qui avait disparu sans laisser de trace il y a trois ans. Elle n'était pas seulement revenue. Elle s'était réinventée sous un tout nouveau pseudonyme.

Face à la femme même qui l'avait autrefois vaincu par le passé, Dylan sentit le poids de ce souvenir peser lourdement. Pourtant, trois ans d'entraînement acharné l'avaient transformé. Cette fois, il croyait pouvoir la vaincre.

D'un pas assuré, Dylan monta sur scène. Un masque noir cachait son visage, mais la détermination dans sa posture disait tout.

Le personnel lui attacha fermement le bandeau, et le duel final commença.

Premier tir : direct au centre. En plein dans le mille.

Deuxième tir : un autre coup au centre.

Puis vint le troisième.

Autour de lui, la foule se pença, l'arène retenant son souffle comme un seul poumon géant.

Lorsque ce dernier tir frappa en plein centre, le silence éclata en acclamations sauvages. Le public sauta de ses sièges, le rugissement était assourdissant.

« Dylan est incroyable ! Si je le séduis et le conquiers, je parie que je peux le convaincre de renoncer à ce prix une fois qu'il aura gagné !» s'exclama Katie depuis le premier rang, applaudissant et rayonnant.

« Tu es sous son charme, n'est-ce pas ?» Yolanda inclina la tête, une étincelle amusée dans les yeux.

Rouge, Katie écarta rapidement l'idée. « Absolument pas ! J'essaie juste de garantir le traitement du Roi pour toi, c'est tout. »

Yolanda rit. « Tu as toujours veillé sur moi, Katie. J'ai tellement de chance de t'avoir. »

Brendon croisa les bras. « La victoire de ce match est acquise à Dylan. Sans aucun doute. »

Brendon n'avait pas pris Chrissy au sérieux depuis qu'elle était entrée. Dans son esprit, les femmes n'avaient tout simplement pas leur place dans le haut niveau de ce sport. Le nom de Rose persistait encore dans sa mémoire : sa victoire il y a trois ans ressemblait plus à un coup de chance qu'à un véritable triomphe. Si elle avait eu le talent, elle n'aurait pas disparu il y a trois ans.

Maintenant, les yeux bandés et debout au centre de la scène, Chrissy – qui était en réalité Christina – ne fit aucun mouvement pour tirer. Au lieu de cela, elle tourna lentement son corps, laissant les yeux de la foule suivre chacun de ses mouvements.

Des murmures éclatèrent presque immédiatement. « Abandonne-t-elle ? »

« Peut-être que c'est sa façon de se retirer sans le dire directement. »

« Je l'ai dit dès le début : les femmes ne peuvent tout simplement pas tenir tête dans un match comme celui-ci. »

Mais alors que le bruit s'intensifiait, Christina leva son arme derrière son dos et, sans ajuster sa posture, appuya sur la gâchette. Le tir résonna, net et précis.

« Coup direct ! » cria l'annonceur.

Des murmures de surprise parcoururent le public. Elle avait réussi un coup au centre, et dans des conditions plus difficiles que les tours précédents.

« Comment est-ce possible ?»

« Pas possible. C'était de la pure chance ! »

Alors que la foule restait dans le doute, la confiance de Dylan commença à vaciller. Cela se reproduisait. Il était sur le point de perdre face à Rose.

De son deuxième tir à son dernier, Christina ne manqua jamais. Chaque mouvement était fluide, chaque tir en plein dans le mille. Elle se déplaçait comme si elle avait des yeux derrière la tête. Tir après tir, coup au centre après coup au centre.

La performance de Chrissy surpassait celle de Dylan en difficulté, ne laissant aucun doute : Chrissy avait gagné. Des acclamations éclatèrent, des jurons suivirent, et un silence stupéfait remplit les interstices.

Ceux qui avaient tout misé sur Dylan restèrent stupéfaits et ruinés. Pendant ce temps, Davina ne pouvait s'empêcher de sourire. Elle avait parié sur Chrissy dès le début, et maintenant elle repartait avec plus d'argent qu'elle ne savait quoi en faire.

Dylan resta figé sur place, son incrédulité l'ancrant alors que Christina s'avançait droit vers lui.

« Tu vas enlever le masque toi-même, ou devrais-je le faire pour toi ?» dit Christina avec désinvolture, déterminée à voir son visage comme le droit que lui conférait sa victoire.

Le modulateur de voix intégré à son masque dissimulait son ton, laissant la foule dans l'incertitude.

Mais Dylan n'avait pas besoin d'une voix pour la reconnaître : il savait qui elle était. C'était Rose. Sans aucun doute. Sans hésitation, il leva la main et retira son masque.

Des murmures de surprise parcoururent l'arène alors que son visage apparaissait pleinement. Révélé sous le masque n'était autre que Dylan Scott, chef de la dynastie la plus puissante de la ville et la puissance discrète derrière la compétition qu'ils regardaient.

Brendon expira de soulagement silencieux. Si Dylan avait gagné, même le nom de Dawson n'aurait eu aucun poids pour le convaincre de renoncer au prix du traitement du Roi. Comparée à l'influence de Dylan, la Famille Dawson aurait été éclipsée.

Masquée et silencieuse, Christina passa devant Brendon et son équipe, ses pas dirigés vers Davina, jusqu'à ce que Katie se mette soudainement en travers de son chemin.

« Arrête-toi là !» Katie se planta devant Christina, les yeux plissés avec une suffisance défiante. « Cette récompense : vends-la-nous. Dis juste combien tu veux. »

« Non, pas à vendre », dit Christina, sa voix sèche et impassible. Aider Yolanda n'avait jamais été dans ses intentions. Pas maintenant. Jamais.

« Tu penses vraiment que nous refuser est intelligent ?» s'emporta Katie. « Sais-tu ce qui arrive aux gens qui s'opposent à la Famille Dawson ? »

« Je ne sais pas », dit Christina avec un haussement d'épaules. « Et je m'en fiche. J'ai dit que ce n'était pas à vendre. »

« Tu es arrogante - » Les mots de Katie lui manquèrent, la rage prenant le dessus. D'un geste furieux, elle se précipita et arracha le masque du visage de Christina.

Tous les regards se tournèrent. Le silence envahit la foule alors que le visage de Christina était révélé à tous.