Chapitre 4 Linsey, tu as vraiment changé

Joanna poussa un cri strident, le choc de la gifle la laissant momentanément figée.

Serrant sa joue brûlante, elle fixa Linsey, les yeux écarquillés d'incrédulité. « Linsey, comment oses-tu me gifler ? » cracha-t-elle, la voix tremblante de fureur.

Les lèvres de Linsey se tordirent en un sourire froid et moqueur, ses yeux aussi glacials que ses mots. « Pourquoi n'oserais-je pas ? Tu l'as bien cherché. Tu voulais t'excuser, n'est-ce pas ? Mais une gifle ne suffit guère à apaiser ma colère. Peut-être qu'une seconde le fera. »

Sur ce, elle leva à nouveau la main, son regard ne quittant jamais le visage de Joanna.

Félix, encore sous le choc, reprit enfin ses esprits. Avec un cri furieux, il s'élança en avant, repoussant Linsey sur le côté. « Ça suffit ! Linsey, ne va pas trop loin ! »

Tandis qu'il serrait Joanna contre lui pour la protéger, sa voix s'adoucit d'inquiétude, et il lui murmura, tentant de la calmer.

Linsey recula, retrouvant son équilibre avec aisance, le visage indifférent.

Elle les regarda tous les deux avec un regard détaché, presque clinique, sa voix empreinte d'un sarcasme mordant. « C'est aller trop loin ? Joanna elle-même a dit qu'elle voulait s'excuser. Félix, es-tu sourd ? Si elle voulait vraiment s'excuser, elle devrait juste se taire et me laisser exprimer ma colère. Je n'ai fait que la gifler. Comment est-ce aller trop loin ? Ce que je lui ai fait n'est rien comparé à ce que vous m'avez fait tous les deux. »

Son regard devint amer alors qu'elle continuait : « Vous n'êtes rien d'autre que des tricheurs méprisables. Et un jour, quand la vérité éclatera, qui croira un mot de ce que vous direz ? »

Félix resta figé, stupéfait par le flot d'accusations. Il ouvrit la bouche, mais aucun mot de défense ne lui vint.

Il serra Joanna contre lui, son bras enroulé autour d'elle pour la protéger, tandis que ses yeux se plissèrent, fixant Linsey avec une frustration croissante. Après un long silence tendu, il parla enfin, la voix empreinte d'irritation. « Même si Joanna voulait s'excuser, tu n'aurais pas dû la gifler. Des excuses, ce n'est que ça-des excuses. On ne résout pas les choses par la violence. Tu agis comme une bête sauvage ! »

Linsey inclina légèrement la tête, ses lèvres se courbant en un sourire glacial. Elle fit un mouvement de poignet avec désinvolture, le geste vif et délibéré. « Je prends ça comme un compliment, » répondit-elle froidement, ses yeux se verrouillant sur les siens. « Puisque tu as une si haute opinion de moi, devrais-je la gifler encore quelques fois pour vraiment être à la hauteur de tes éloges ? »

La bouche de Félix resta ouverte, son choc évident alors qu'il la fixait, totalement impréparé à sa réplique moqueuse.

Un instant, il se demanda si la femme devant lui était vraiment la Linsey qu'il avait connue.

Joanna, tout aussi stupéfaite, regardait Linsey avec incrédulité, son esprit luttant pour comprendre la situation. Elle avait provoqué Linsey d'innombrables fois auparavant, mais cela-c'était différent. Linsey n'avait jamais riposté de cette manière. Était-elle enfin en train de perdre le contrôle ?

La tension dans la pièce s'épaissit, puis les pensées de Joanna changèrent brusquement, son instinct lui disant que quelque chose n'allait pas.

Linsey faisait-elle cela exprès pour attirer l'attention de Félix ?

Elle jeta un regard rapide et anxieux à Félix, seulement pour le trouver complètement absorbé par Linsey, son regard fixé sur elle avec une intensité qui fit naître une pointe de jalousie chez Joanna.

Elle avait fait de grands efforts pour le lui prendre. Il n'était pas question qu'elle le laisse revenir à Linsey.

La panique envahit la poitrine de Joanna, et sa prise se resserra sur le bras de Félix, le ramenant à elle. Avec une douceur calculée, elle dit : « Félix, ne dis pas ça. Linsey est probablement juste contrariée. Ça ne me dérange pas. Tant qu'elle peut arrêter d'être en colère contre nous, je suis prête à tout accepter. »

Le cœur de Félix se gonfla de sympathie pour Joanna, et ses mots ne firent qu'approfondir son irritation envers Linsey.

« Linsey, tu as vraiment changé, » dit-il, la voix teintée de déception. « La Linsey que je connaissais n'aurait jamais agi ainsi. Si tu insistes pour te comporter de cette manière- »

Linsey le coupa avant qu'il ne puisse finir, la voix tranchante et mordante. « Bien sûr que j'ai changé. J'ai dû être folle avant, à te supporter. Mais plus maintenant. J'ai compris. Seul un idiot continuerait de s'humilier ainsi. Félix, laisse-moi être très claire-c'est fini. Complètement fini ! »

Sans un mot de plus, Linsey attrapa sa valise et se détourna, le visage impassible.

Félix resta figé, la finalité de ses mots le frappant comme un coup de poing dans le ventre. Il ne l'avait jamais vue ainsi auparavant.

Alors qu'elle sortait de la pièce, traînant sa valise derrière elle, un sentiment de panique écrasant lui serra la poitrine, l'étouffant de son intensité.

Pour des raisons qu'il ne pouvait pas tout à fait comprendre, un lourd sentiment de perte imminente pesait sur lui, comme si la partie la plus importante de sa vie lui échappait.

« Linsey ! » appela-t-il, la voix désespérée, se déplaçant instinctivement comme pour la suivre.

Les yeux de Joanna s'écarquillèrent de choc. Elle ne s'attendait pas à ce que Félix réagisse ainsi. Sans réfléchir, elle posa une main sur sa joue, laissant échapper un sanglot doux et mélodramatique. « Félix, mon visage... ça fait tellement mal. Tu penses que ça saigne ? »

Félix s'arrêta, le cœur serré au son de sa détresse. Il se tourna à contrecœur vers elle.

La joue de Joanna était marquée de légères stries rouges, une empreinte de main visible sur sa peau, et la poitrine de Félix se serra à cette vue.

« Joanna, ne pleure pas, » murmura-t-il, la voix pleine d'inquiétude. « Je vais t'emmener à l'hôpital. Nous te trouverons une pommade-ça ira. »

Joanna renifla bruyamment, ses larmes presque théâtrales. Elle hésita un instant, avant que sa voix ne s'adoucisse, empreinte d'une fausse inquiétude. « Félix, Linsey part vraiment... peut-être devrais-tu la suivre au lieu de t'inquiéter pour moi. Je vais bien. »

Félix se mordit la lèvre, l'expression déchirée. « Linsey a dépassé les bornes cette fois. Je ne vais plus la tolérer. Laisse-la mijoter un peu-elle reviendra en rampant. Quand elle le fera, je la ferai s'excuser auprès de toi. »

Le cœur de Joanna se gonfla de satisfaction, et elle se blottit dans l'étreinte de Félix, la voix pleine de douceur. « Félix, tu es si bon avec moi. »

Son plan fonctionnait parfaitement.

La suffisance bouillonnait en elle alors qu'elle se sentait maîtresse de la situation. Linsey n'était qu'une idiote, pensant qu'elle pouvait récupérer Félix.

Mais alors que Félix la tenait, la chaleur de son affection ne parvenait pas à apaiser le malaise qui le rongeait. Un étrange inconfort lui serrait la poitrine.

Pourquoi se sentait-il si troublé ?

Il repoussa le malaise, essayant de sourire à Joanna avec une patience forcée. Mais peu importe à quel point il essayait, son regard ne cessait de se porter vers la direction où Linsey était partie.

Linsey n'avait nulle part où aller. Elle reviendrait finalement. Il en était sûr.