Chapitre 1 Je serai ta mariée

« Félix, le mariage est sur le point de commencer-tu ne peux pas partir comme ça ! »

Vêtue d'une robe blanche immaculée, Linsey Brooks s'accrochait au bras de Félix Wells, ses doigts tremblants, la panique montant dans sa voix.

Aujourd'hui devait être leur jour.

Pourtant, juste au moment où la cérémonie allait débuter, Félix a lu un message, s'est tourné vers la foule et a déclaré le mariage annulé.

Ses sourcils étaient froncés, sa voix tendue par l'urgence. « Bouge. Joanna est blessée. Elle est seule à l'hôpital, et elle doit être terrifiée. Je dois être là pour elle. »

Le visage de Linsey s'est vidé de toute couleur.

Joanna Saunders était l'amour d'enfance de Félix.

Linsey avait commencé à sortir avec Félix il y a cinq ans. Et pendant cinq ans, chaque fois qu'elle sortait avec lui, si Joanna avait ne serait-ce qu'un besoin, Félix laissait Linsey derrière lui.

Il insistait toujours sur le fait que Joanna était comme une sœur pour lui et disait toujours à Linsey de comprendre.

Et elle avait compris, encore et encore.

Mais c'était leur jour de mariage.

Alors, et si Joanna avait besoin de lui ? Cela signifiait-il que Linsey devait être abandonnée par l'homme qui était censé devenir son mari ?

Sa voix a tremblé tandis que Linsey murmurait : « Non, tu ne peux pas partir. Le mariage ne peut pas avoir lieu sans toi. Quoi qu'il arrive, tu dois rester aujourd'hui. S'il te plaît, Félix... Je t'en supplie. »

Mais sa patience a cédé. « Ça suffit ! Arrête d'être égoïste et déraisonnable. Nous pouvons toujours reporter le mariage. Mais en ce moment, Joanna est blessée. Si je n'y vais pas, peux-tu gérer les conséquences ? Bouge ! »

Avant qu'elle ne puisse dire un mot de plus, il l'a poussée.

Linsey a vacillé, ses talons glissant sur le sol poli, et elle s'est écroulée. De là où elle était assise, stupéfaite et à bout de souffle, elle n'a pu que regarder Félix disparaître à travers les portes-sans un seul regard en arrière.

Dans la seconde qui a suivi, son téléphone a sonné.

Sans réfléchir, elle a répondu-pour n'être accueillie que par la voix suffisante et triomphante d'une femme à l'autre bout du fil.

« Linsey, c'est ton grand jour avec Felix aujourd'hui, n'est-ce pas? Tu aimes le petit cadeau que je t'ai envoyé? »

Le corps entier de Linsey s'est raidi alors que la reconnaissance la frappait. Entre ses dents serrées, elle a craché : « Joanna... Tu as fait ça exprès. Tu as attiré Félix loin de moi, n'est-ce pas ?»

« C'est exact. Et alors ? Qu'est-ce que tu vas faire à ce sujet ? Je voulais juste te rappeler-dans le cœur de Félix, je passerai toujours en premier. » Le ton de Joanna dégoulinait d'arrogance, chaque mot teinté de moquerie. « Je parie que tu as passé des mois à planifier ça, hein ? Quel dommage... Tout ce travail, tous ces rêves-envolés. Honnêtement, je me sens presque mal pour toi. »

Linsey a baissé les yeux sur le tissu blanc immaculé de sa robe, et pour la première fois, elle a vu les cinq dernières années pour ce qu'elles étaient vraiment-une blague.

Étant orpheline, elle avait désespérément besoin d'une famille, d'un amour qu'elle pourrait appeler le sien.

Mais Félix... il ne lui donnerait jamais cela.

Il était temps d'arrêter de mendier quelque chose qui ne serait jamais à elle.

Un rire froid et aigu s'est échappé de ses lèvres. « Ne te réjouis pas trop vite, Joanna. Le mariage aura toujours lieu. »

Le ton de Joanna s'est aigri instantanément. « Tu es folle ? Félix est le marié. Il n'est même pas là. Comment comptes-tu avoir un mariage sans lui ? »

Les lèvres de Linsey se sont courbées en un sourire lent et moqueur.

Qui a dit que son marié devait être Félix ?

S'il pouvait partir si facilement, alors elle trouverait quelqu'un d'autre-quelqu'un qui méritait vraiment de se tenir à ses côtés.

Sa voix est devenue tranchante, inébranlable. « Rends-moi un service, Joanna-transmets un message à Félix. Dis-lui que je ne veux plus de lui. Il ne vaut pas une seconde de plus de mon temps. Et puisque tu es si désespérée de l'avoir, fais-toi plaisir. Un homme sans colonne vertébrale et une femme sans honte-quel couple parfait. Bonne chance. »

La voix de Joanna s'est aiguisée de colère. « Linsey, je te préviens. Ne pousse pas ta chance- »

Mais avant qu'elle ne puisse finir, Linsey a raccroché.

Le mariage devait commencer dans trente minutes. Elle devait trouver un marié de remplacement-vite.

Soulevant l'ourlet de sa robe, elle s'est précipitée dehors. À sa surprise, l'entrée était envahie d'hommes en costumes noirs. Leur présence imposante envoyait un message clair alors qu'ils fouillaient chaque recoin, cherchant quelque chose-ou quelqu'un.

Parmi eux, un homme en costume de marié était assis dans un fauteuil roulant, sa posture rigide et autoritaire. Bien qu'immobile, il dégageait un air glacial, presque intouchable.

Sa voix était autoritaire alors qu'il s'adressait au garde du corps devant lui. « La cérémonie est sur le point de commencer. Avez-vous trouvé Haven ? »

Le garde du corps a hésité, son expression tendue. « M. Riley, nous avons fouillé tout le périmètre, mais il n'y a aucun signe de Mme Walton. Il semble qu'elle ait déjà fui... »

« Fui ? » La voix de l'homme était profonde et égale, mais son regard est devenu acéré comme une lame-froid et impitoyable, comme un prédateur évaluant sa proie. « Si ce mariage n'a pas lieu à temps, vous savez ce que cela signifie. »

Linsey a entendu chaque mot, et en un instant, elle a compris-cet homme avait été abandonné à l'autel, tout comme elle.

Sans hésitation, elle a saisi sa robe et s'est dirigée vers lui.

Les gardes du corps ont réagi instantanément, se plaçant devant elle avec des expressions raides et méfiantes.

« Madame, que pensez-vous faire ? »

L'homme dans le fauteuil roulant a tourné son attention vers elle, sa seule présence pesant comme une tempête à l'horizon.

Mais Linsey n'a pas bronché. Sa voix était stable alors qu'elle soutenait son regard. « Monsieur, j'entends que votre mariée s'est enfuie. Si c'est le cas-laissez-moi prendre sa place. Je serai votre mariée. »