Chapitre 2 Je ne le regretterai pas

Les paroles de Linsey firent légèrement plisser les yeux de l'homme. Sa voix, empreinte de surprise, était teintée d'amertume. « Madame, êtes-vous vraiment sûre de cela ? Je suis handicapé. Si vous m'épousez, vous le regretterez tôt ou tard.»

Linsey ne lui répondit pas directement. Au lieu de cela, sans que son regard ne vacille, elle demanda : « Abandonneriez-vous un jour votre femme pour une autre femme ?»

« Bien sûr que non », répondit-il sans hésitation, son ton ferme.

« Alors je ne le regretterai pas non plus », dit Linsey, sa détermination inébranlable. « Tant que vous êtes d'accord, je vous épouserai.»

Voyant la sincérité dans ses yeux, l'homme n'avait aucune raison de refuser. D'un hochement de tête lent et délibéré, il répondit : « D'accord, marions-nous.»

Et c'est ainsi que le mariage de Linsey, qui avait failli être annulé, se poursuivit comme prévu.

Avec le prêtre comme témoin, ils échangèrent leurs vœux, d'une voix stable.

En sortant de l'église, Linsey ressentit un étrange sentiment d'irréalité.

Elle venait d'épouser un homme qui, quelques heures auparavant, lui était totalement inconnu.

En poussant le fauteuil roulant de son mari dans les escaliers, elle réalisa soudain quelque chose. « Au fait, je ne connais même pas votre nom.»

« Collin Riley », répondit-il, sa voix calme.

Les yeux de Linsey s'écarquillèrent de surprise. « Attendez, vous êtes Collin Riley ? Le fils aîné de la famille Riley ?»

Collin vit le choc sur son visage et sourit, une pointe de moquerie dans son sourire.

« Qu'est-ce qu'il y a ? Maintenant que vous savez que vous avez épousé un homme que tout le monde considère comme un raté, vous le regrettez ?»

L'histoire de Collin, le fils aîné de la puissante famille Riley, était bien connue dans toute la ville.

Sa mère était décédée en couches, et son père s'était remarié.

Plus tard, un accident de voiture avait laissé Collin paralysé, le transformant en ce que beaucoup considéraient comme un raté.

Lorsque sa belle-mère avait donné naissance à un fils, il était devenu encore plus un paria au sein de la famille Riley.

Sans sa grand-mère, Ivy Riley, qui l'avait toujours défendu et protégé, Collin aurait probablement été rejeté depuis longtemps, abandonné à un sort bien pire que celui d'un sans-abri.

Dans l'esprit de Collin, aucune femme sensée n'épouserait volontairement un homme comme lui à moins qu'elle ne soit intéressée par l'argent.

Il n'était pas seulement handicapé, il était le fils négligé de la famille Riley. Il s'attendait pleinement à ce que Linsey soit déçue.

Il était prêt à voir le regret ou l'amertume assombrir son visage.

À sa grande surprise, cependant, elle le regarda non pas avec pitié ou mépris, mais avec une profonde et silencieuse compréhension, comme si elle le voyait pour ce qu'il était vraiment : une autre âme abandonnée par ceux qui auraient dû l'aimer.

Tendant la main, elle prit la sienne d'une main douce but ferme. « Je vous l'ai déjà dit. Une fois que j'ai pris ma décision, je ne la regretterai pas. Maintenant que nous sommes mariés, je veillerai à ce que vous ayez un vrai foyer, un foyer chaleureux et plein de soins.»

« C'est vrai ?» La voix de Collin était empreinte de doute, son scepticisme évident. « Voyons voir alors.»

Il ne la croyait pas.

Curieux, il se demandait combien de temps elle pourrait maintenir cette façade une fois qu'elle aurait réalisé qu'il n'y avait rien à gagner de lui.

Une voiture s'arrêta devant eux, interrompant ses pensées.

« Allons-y », dit Collin, son ton autoritaire.

Linsey hésita, l'incertitude scintillant dans ses yeux. « Où m'emmenez-vous ?»

« Chez nous, bien sûr », répondit-il avec une certitude tranquille. « Nous sommes mariés maintenant, donc naturellement, nous vivrons ensemble.»

« Chez nous ?»

Le mot fit battre le cœur de Linsey plus vite.

Cela lui rappelait le foyer qu'elle avait partagé avec Félix, celui qu'elle avait travaillé si dur à construire pour leur avenir ensemble.

Mais maintenant qu'elle était mariée à Collin, elle savait qu'elle devait couper les liens avec son passé.

Prenant une profonde inspiration, elle se tourna vers lui et dit : « J'ai quelques affaires à régler d'abord. Pourriez-vous me donner vos coordonnées et votre adresse ? Je m'installerai dès que j'aurai terminé.»

Collin haussa un sourcil, son regard perçant. « Vous ne voulez pas que je vous raccompagne ?»

« Non, c'est bon », répondit-elle, sa voix ferme mais douce. « Je peux me débrouiller seule. Je ne veux pas vous déranger.»

Il ne discuta pas. Après avoir échangé leurs coordonnées, il monta dans la voiture et partit.

Une demi-heure plus tard, Linsey se tenait devant le condo qu'elle avait autrefois partagé avec Félix. La clé tourna dans la serrure, et la porte s'ouvrit en grinçant pour révéler un espace rempli de souvenirs.

Elle entra, observant chaque élément familier : la nappe, les plantes en pot, chaque objet avait été soigneusement choisi par elle, lui donnant l'impression d'être chez elle.

Mais maintenant, tout cela ressemblait à une prison. Sans hésiter, elle se dirigea vers les décorations, les arrachant, jetant les plantes et tout le reste à la poubelle.

Elle avait choisi de prendre un nouveau départ, et cela signifiait laisser le passé derrière elle, peu importe à quel point cela faisait mal.

Une fois qu'elle eut débarrassé les vestiges de son ancienne vie, elle commença à emballer ses affaires. Perdue dans ses pensées, elle n'entendit pas le bruit de pas s'approcher.

Félix, incapable de rester à l'écart, se tenait à la porte, son visage un mélange de choc et d'incrédulité. Il ne pouvait plus se retenir. « Linsey, qu'est-ce que tu fais ? »