Chapitre 1 Une nouvelle choquante

« Elliana, souviens-toi de ce que je t'ai dit. Jusqu'à tes vingt ans, ne montre jamais ta beauté ni tes talents. »

Pendant quinze ans, Elliana Marsh a vécu selon les dernières paroles de sa mère. Elle se rendait volontairement banale et faisait semblant de ne rien savoir, juste pour se fondre dans le décor.

Mais aujourd'hui, c'était son vingtième anniversaire. Et elle était prête à abandonner l'ancienne Elliana pour révéler sa véritable personnalité.

Elle a rempli la baignoire d'eau chaude, a ajouté des sels de bain et a posé son démaquillant à proximité. Juste au moment où elle commençait à se déshabiller pour un long bain relaxant afin d'enlever son maquillage disgracieux, un coup bruyant a ruiné la paix.

Irritée, elle a enfilé un peignoir et a ouvert la porte.

Melody Ahmed, la domestique, se tenait là, le nez en l'air comme à son habitude. « Elliana, que fais-tu à te cacher ici ? C'est le jour du mariage de Mme Jones. Si tu ne te montres pas, les gens vont commencer à murmurer et risquent de ternir l'image de la famille Jones. Va dans le hall d'entrée, maintenant ! »

Elliana a esquissé un sourire moqueur. Cette domestique n'avait jamais été polie avec elle. Dire qu'elle se cachait était peu exact. En vérité, elle avait été reléguée dans cette pièce à l'arrière pendant quinze ans depuis la mort de sa mère. Après le décès de sa mère, sa belle-mère, Kiara Jones, et son père, ainsi que la fille illégitime de Kiara, Paige Jones, n'avaient pas perdu de temps pour intégrer la famille Jones et en prendre le contrôle.

Le pire ? Même le père d'Elliana, Darin Jones, ne la traitait pas comme elle le méritait.

« Je vais me changer », a dit Elliana calmement.

Melody a ricané. « À quoi bon ? Avec ce visage disgracieux, aucune robe ne peut te sauver. Bouge-toi ! La famille Evans est déjà là. Le personnel de la Mairie est sur place pour récupérer les documents nécessaires à l'enregistrement du mariage entre M. Evans et Mme Jones. Mme Jones veut que tout le monde soit présent pour ce grand moment. »

Les lèvres d'Elliana se sont courbées en un sourire froid.

La famille Evans était la plus puissante d'Ublento. Cole Evans, leur héritier, était un génie des affaires. Paige était la mondaine préférée de la ville. Bien sûr, leurs fiançailles faisaient la une des journaux. Les gens les appelaient un couple parfait. Un mariage de rêve. Tous les compliments possibles étaient utilisés pour les décrire. Les réseaux sociaux s'enflammaient. Tout le monde attendait leur grand mariage.

Kiara faisait en sorte que cela paraisse approprié et grandiose, mais Elliana connaissait la vérité : elle était simplement forcée d'être là pour regarder Paige briller.

Elliana s'est changée et a suivi Melody jusqu'au hall d'entrée.

La résidence de la famille Jones ressemblait à un palais, parée d'un luxe ostentatoire pour célébrer le grand jour de Paige.

Tout le monde dans la pièce portait des tenues élégantes, sauf Elliana. Elle détonnait complètement dans un t-shirt blanc bon marché, un jean déchiré et un maquillage hideux. Elle ne se contentait pas de jurer avec le décor, elle le sabotait.

Kiara discutait avec le grand-père de Cole, Ruben Evans, lorsqu'Elliana est entrée. Kiara s'est interrompue puis a affiché son sourire habituel, faux. « Elliana, je t'ai acheté une magnifique nouvelle robe. Pourquoi ne l'as-tu pas portée ? »

Elliana a levé les yeux au ciel intérieurement. Comme si Kiara lui en avait jamais acheté une ! Elle avait l'habitude de faire semblant d'être naïve et de jouer le jeu de Kiara, mais maintenant elle en avait assez de ces manigances. Elle n'a pas pris la peine de répondre à Kiara. À la place, elle s'est tournée vers Ruben et lui a adressé un signe de tête poli. « Bonjour, M. Evans. »

Ruben a ri. « Eh bien, Elliana, tu as certainement ton propre style en ce moment. »

Elliana a passé une main dans sa perruque désordonnée. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il soit si tolérant. Au moins, il ne la traitait pas de catastrophe.

Ses yeux se sont posés naturellement sur l'homme à côté de Ruben. Elle l'avait remarqué dès qu'elle était entrée. À sa posture et à sa présence, elle pouvait dire que c'était Cole, l'héritier mystérieux rarement vu en public. Le voir de près était tout autre chose. Grand, élégant et incroyablement séduisant. Il semblait tout droit sorti d'un roman d'amour. Elle n'a pas pu s'empêcher de le fixer un peu trop longtemps.

« Regardez Elliana », a ricané Melody, la voix volontairement forte. « Laide comme un pou, et pourtant elle ose baver sur le fiancé de Paige. Quelle blague. Avec ce visage, même regarder M. Evans est un crime. »

Melody obéissait clairement aux ordres silencieux de Kiara.

Paige s'est rapprochée de Cole, s'accrochant à son bras comme si elle revendiquait son trophée. « Ce n'est pas grave. Cole est incroyable. C'est naturel que d'autres femmes l'apprécient. »

Paige ne voyait pas du tout Elliana comme une menace. En fait, elle voulait qu'Elliana le poursuive. Cela la faisait se sentir encore plus supérieure, comme si elle avait déjà gagné.

Le visage de Darin s'est tordu de colère alors qu'il a grogné à Elliana : « Quelle honte. Sors d'ici ! »

Elliana a traîné une chaise bancale et s'y est laissée tomber nonchalamment, juste en face de Cole.

Cole n'a pas bronché. Son visage est resté impassible, froid comme la pierre.

Ruben s'est raclé la gorge avec gêne et s'est tourné vers le personnel de la Mairie. « Vérifions si nous avons oublié des documents pour l'enregistrement du mariage. »

« Bien sûr. » Les membres de la Mairie ont ouvert leurs ordinateurs portables et ont vérifié si des documents cruciaux manquaient. Un instant plus tard, l'un d'eux s'est figé et a regardé Cole avec hésitation. « M. Evans... Le système indique que vous êtes déjà marié. Votre épouse est répertoriée comme Mme Elliana Marsh... »

« Attendez, quoi ? » Des murmures ont rempli la pièce.

Les yeux d'Elliana se sont écarquillés. Le choc l'a frappée comme une gifle. Elle était mariée ? Et à Cole Evans, rien de moins ? Mais elle n'avait aucune idée de comment.