Chapitre 5 Tu es monté dans le lit toi-même

Après sa douche, Cole enfila un pyjama propre et s'installa confortablement, s'allongea en maître des lieux. Le nœud de son haut de pyjama pendait lâchement, dévoilant juste assez de son torse musclé et de son corps élancé comme pour attirer le regard. Il était difficile de détourner les yeux.

Étant donné la manière audacieuse dont Cole l'avait taquinée plus tôt, Elliana commença à se demander si ce n'était pas intentionnel, une tentative de la tenter.

Pendant un instant, Elliana resta sans voix. Lorsqu'ils s'étaient croisés pour la première fois, elle avait perçu Cole comme distant et inaccessible, mais ce soir, il était tout sauf réservé.

Les yeux de Cole restaient fixés sur elle, suivant chaque infime changement dans son expression comme s'il essayait de lire dans ses pensées.

Il y avait quelque chose de magnétique chez Elliana. Un instant, elle incarnait le charme et la douceur ; l'instant d'après, elle débordait d'énergie et de caractère. Puis, sans prévenir, elle affichait une allure calme et gracieuse. Chaque transformation faisait battre le cœur de Cole plus vite. Il se demandait quel genre de femme se cachait sous tout ce maquillage affreux - et combien elle pouvait être éblouissante en réalité.

Les gens aimaient considérer Cole comme s'il était sculpté dans le marbre, comme s'il était une figure parfaite sur un piédestal. Mais au fond, il n'était qu'un homme qui appréciait la beauté - et un peu de piquant en plus. Par chance, la femme qu'il avait épousée par hasard pouvait être exactement ce qu'il avait toujours désiré.

Cole fit une autre constatation. Quand il s'agissait de tout ce qui touchait à l'intimité, Elliana était complètement perdue, rougissant et s'agitant dès que les choses prenaient une tournure un tant soit peu suggestive. Cette envie familière de la taquiner se réveilla une fois de plus. Il tapota légèrement l'espace vide à côté de lui et dit : « Chérie, viens au lit. »

Elliana cligna des yeux, stupéfaite. Était-il vraiment sérieux à propos de partager le lit ? Un sourire incrédule se dessina sur ses lèvres. Pensait-il vraiment qu'il pourrait dormir avec son horrible maquillage sous les yeux ? N'avait-il pas peur qu'elle ne hante ses rêves ?

Elle garda le silence au lieu de le traiter de fou, jugeant plus sage de ne pas provoquer la bête à moins d'y être contrainte. Avec un sourire forcé, elle dit : « Eh bien, que dirais-tu de discuter un peu à la place ? »

Cole haussa un sourcil. « De quoi veux-tu exactement parler ? De la façon dont tu as trompé toute la Famille Jones ? »

Imperturbable, Elliana rétorqua : « Ou peut-être de la façon dont tu t'es résigné en ton for intérieur à épouser quelqu'un que tu ne supportes même pas avant même d'arriver à la résidence des Jones... »

Les yeux de Cole se plissèrent alors qu'il l'étudiait, tandis qu'elle se tenait là, calme. Avait-elle vraiment compris à quel point il détestait Paige ?

Un sourire lent et complice se dessina sur les lèvres d'Elliana. Elle avait noté de nombreux détails au domaine des Jones. Elle se souvenait comment Cole avait subtilement retiré son bras lorsque Paige s'était accrochée à lui. Pas une seule fois son expression ne s'était adoucie lorsque Paige avait versé des larmes - mais au contraire, ses yeux avaient brillé d'une froideur moqueuse.

De plus, juste avant leur départ en hélicoptère, il avait changé de costume et jeté à la poubelle, sans hésitation, celui que Paige avait touché. Ce n'était pas un simple dégoût. C'était une répulsion profonde et viscérale.

Depuis lors, une seule question tournait dans l'esprit d'Elliana. Si elle n'était pas intervenue, Cole aurait-il réellement épousé Paige ?

Elliana proposa : « Que dirais-tu d'un accord ? Je tiendrai tes admiratrices envahissantes à distance, et en retour, tu ne te mêleras pas de ma vie. Une fois que nous aurons réglé les modalités de notre mariage, je partirai. Ça te va ? »

Cela lui semblait juste - un arrangement clair et mutuellement avantageux. Elle s'attendait au moins à un signe de tête. Au lieu de cela, Cole s'affala sur le lit, ferma les yeux, comme si elle n'existait pas, et éteignit les lumières sans même lui jeter un regard.

Retenant une insulte, Elliana se dirigea vers le canapé et se cogna le tibia sur le bord dans l'obscurité. Elle s'effondra sur les coussins, trop agacée pour se soucier d'une douche.

Les heures passèrent en silence. Elliana s'endormit profondément.

Quelque part au milieu de la nuit, Cole ouvrit les yeux et sortit du lit. Guidé par la faible lueur de la lune, il traversa la pièce et s'arrêta devant elle pour l'observer simplement.

L'air portait un soupçon du parfum d'Elliana - propre et naturel, dénué de tout parfum artificiel. Ce parfum s'infiltra dans ses poumons et laissa derrière lui un réconfort tranquille et inattendu.

L'esprit de Cole revint à la sensation de son corps contre lui plus tôt. Elle avait été si douce, son corps si souple, et sa taille fine s'était posée dans sa paume comme si elle y appartenait.

Sa main plana, à quelques centimètres de sa joue, l'envie d'essuyer son épais maquillage se faisait de plus en plus pressante. Mais juste au moment où il s'approchait, elle bougea légèrement. Surpris, il recula et retourna au lit en silence, fermant les yeux et feignant le sommeil comme si rien ne s'était passé.

Zut. Il ne voulait pas l'admettre, mais une partie de lui craignait vraiment qu'elle le prenne sur le fait.

Le lendemain matin, Elliana se retourna sur le matelas moelleux et se réveilla en se sentant étonnamment bien reposée. Elle pensait qu'elle passerait la nuit à se tourner et se retourner dans un endroit inconnu, mais au lieu de cela, elle s'était endormie comme si un interrupteur avait été actionné.

Lorsqu'elle ouvrit les yeux, la première chose qu'elle vit fut Cole - déjà habillé, assis au bord du lit, et la fixant comme un mystère qu'il ne parvenait pas à résoudre.

Elliana cligna des yeux, étourdie et désorientée. La dernière fois qu'elle avait vérifié, elle s'était évanouie sur le canapé. Alors pourquoi se réveillait-elle dans le lit ? La panique s'installa rapidement. Elle se redressa et vérifia ses vêtements. Le survêtement noir était toujours là, propre et intact. Un soupir s'échappa avant qu'elle ne puisse l'arrêter.

Juste au moment où la tension commençait à s'estomper, une nouvelle anxiété s'insinua - Cole était clairement capable de tout, et cela l'effrayait plus qu'elle ne voulait l'admettre.

Elliana faisait généralement confiance à son instinct. Son instinct l'avait plus d'une fois tirée d'affaire. Pourtant, Cole l'avait déplacée pendant qu'elle était inconsciente, et elle n'avait rien senti. Quel que fût le stratagème qu'il avait employé, cela avait fonctionné - et elle savait qu'elle devrait désormais redoubler de vigilance.

Comme s'il lisait dans ses pensées, Cole poussa un soupir dramatique, d'un ton faussement innocent, il dit : « Chérie, tu es montée dans le lit toi-même. »

Elliana plissa les yeux, ne croyant pas un seul mot de cela.

Les yeux de Cole pétillèrent tandis qu'il haussait un sourcil et esquissait un sourire. « En fait, tu n'en es pas restée là. Tu m'as déshabillé, tu t'es blottie contre moi, tu avais la main sur ma poitrine, et tu m'as murmuré des mots doux comme 'mon amour'... »

« Tais-toi !» cria Elliana, son tempérament s'enflamma avant qu'elle ne puisse l'arrêter. Elle pouvait supporter qu'il soit un dragueur arrogant. Mais inventer des mensonges juste pour la taquiner ? Cela dépassait les bornes.

Toujours avec ce sourire, Cole lui tendit son téléphone. « J'ai pris quelques vidéos. Si tu penses que je mens, vas-y et regarde par toi-même... »