Chapitre 2 Chapitre

Theadora

24 HEURES PLUS TÔT...

La première chose que je vis dans cette ruelle sombre était une flaque pourpre ondulant sur le sol pavé et humide.

Alors que je levais les yeux, le panneau violet clignotant indiquant « Club Purr » me fit tressaillir.

- C'est une sorte de taudis ? J'ai seulement accepté un travail de serveuse en costume. Où est-ce que tu m'as emmenée ?

Se grattant, comme à son habitude, Travis inclina la tête pour me faire entrer par la porte en métal.

L'odeur de viande pourrie qui nous suivait depuis que nous étions entrés dans cette ruelle de Soho me donnait envie de vomir.

Je ne savais pas quel genre de costume on allait me demander de porter, mais pour les trois cents livres promises, je sentais que ce serait quelque chose de très léger. Vague sur les détails et toujours drogué, Travis n'avait pas développé. Ce n'était pas comme si j'avais le choix, de toute façon. J'étais à la rue, fauchée, et endettée envers sa sœur, mon ancienne colocataire.

- Entre.

Il me poussa à travers la porte.

- On avait un accord.

Inspirant péniblement, je levais les yeux au ciel et le suivis à l'intérieur.

Le hall sentait le désinfectant et le parfum bon marché, et des photos de femmes en lingerie avec des yeux aguicheurs tapissaient les murs violets.

- Ce n'est pas un club de strip-tease, j'espère.

Mon sang se glaça. Je n'avais jamais mis les pieds dans un endroit aussi sordide.

- Avance.

Il se tortillait comme s'il avait des fourmis sous la peau. Ses yeux, sous cette lumière tamisée, ressemblaient à des orbites vides et sombres.

Travis me conduisit dans un bureau, où je rencontrai un homme corpulent au teint rougeâtre qui semblait avoir une cinquantaine d'années.

- Voici Jack.

L'homme assis, que j'imaginais être le propriétaire du club, promena ses yeux malsains sur mon corps, me procurant un frisson.

Il hocha la tête en direction de Travis.

- Tu peux y aller maintenant.

Travis hésita un moment, se grattant encore. Il lança un sourire en coin au patron.

- On est bons ?

Jack me scruta à nouveau avant de reporter son attention sur le drogué.

- Va voir Vlad. Il a ce que tu veux.

Travis s'éloigna en traînant les pieds, me laissant seule avec cet homme lubrique dont le regard me donnait envie de me cacher.

L'air empestait le tabac froid, et des photos de voitures de course, de boxeurs et de femmes à moitié nues décoraient les murs.

Une femme, d'environ une trentaine d'années, pénétra dans le bureau. Son visage était lourdement maquillé, avec des cils épais recourbés jusqu'à ses sourcils. Ses cheveux blonds, attachés en une queue de cheval jusqu'à la taille, sans une mèche de travers, ressemblaient à une cascade de satin. Habillée d'un corset rose, de jarretelles et de talons aiguilles vertigineux, elle me dominait de toute sa hauteur.

- Prépare-la, dit-il en s'appuyant en arrière, les mains croisées sur son ventre gras. Et ramène-la pour que je la voie.

En silence, nous avançames le long d'un couloir faiblement éclairé vers l'arrière du club.

La femme ouvrit la porte, et j'entrai dans une loge qui sentait comme le comptoir de parfumerie d'un grand magasin. Mon attention dévia vers le portant de lingerie et une coiffeuse illuminée, avec du maquillage éparpillé sur le banc.

- Je suis Tania.

Elle paraissait russe.

- Salut. Moi, c'est Thea, répondis-je d'une voix tremblante.

Ses lèvres peintes en rouge s'étirèrent légèrement d'un côté.

- Détends-toi. Ils ne vont pas te manger.

Ses yeux bleus brillaient d'une pointe de malice.

- Mais peut-être que tu le voudras.

Je secouai la tête à plusieurs reprises.

- Je dois m'habiller comme ça ? demandai-je en pointant son corset du doigt.

- C'est un club pour hommes. Ils ne te l'ont pas dit ?

- On m'a dit que c'était un boulot de serveuse en costume. C'est tout ce que je sais.

Un léger sourire illumina son visage.

- C'est à peu près ça.

Elle tira sur mon t-shirt.

- Allez, enlève tout ça. Il fait bon et chaud ici.

Elle choisit un corset en dentelle noire avec un ruban de satin rouge.

- Ça devrait t'aller.

Elle m'observa alors que je croisai les bras sur ma poitrine.

- Avec ces seins, tu seras très populaire.

Je détestais mon corps. Et maintenant, je devais l'utiliser pour survivre. Malgré mes jobs de serveuse et de femme de ménage, j'étais toujours endettée à cause des loyers exorbitants de Londres.

Je n'allais pas supplier ma mère froide et indifférente de m'aider. Je ne supportais pas de la voir après la façon dont elle m'avait traitée.

Tania me tendit des bas résille.

- Quelle pointure ?

- Trente-neuf.

Elle posa une paire de stilettos devant moi, et je retins mon souffle. Bordel. Comment allais-je réussir à marcher avec ça ?

- Parfait. Ça devrait aller.

Elle s'immobilisa devant la porte.

- Je reviens dans une minute pour t'aider avec tes cheveux et ton maquillage. Je vais te chercher un verre. Ça va t'aider à te détendre.

En réponse à cette touche de chaleur bienvenue, j'acquiesçai avec un vague sourire.

- Un gin tonic, s'il te plaît.

Je me donnais un petit discours d'encouragement. Trois cents livres paieraient ma dette et me trouveraient une chambre pour une nuit ou deux. Ce n'était que de la peau, après tout.

Mais allaient-ils me toucher ?

Mon estomac se noua alors que j'enfilais soigneusement le bas résille, essayant d'éviter de le déchirer. Travis m'avait assuré que je devais seulement servir les clients en costume. Mais c'était un toxico notoire, et vu qu'il avait déjà fouillé dans le portefeuille de sa sœur plus d'une fois, je ne pouvais pas lui faire confiance.

En luttant avec la fermeture éclair, je remontai le corset en dentelle aussi haut que possible. Il écrasait mon bonnet D. Je pouvais à peine respirer.

Je fouillai dans la boîte à costumes et trouvai une culotte en dentelle avec le plus de tissu possible. Mais vu la taille de mes fesses, elles déborderaient inévitablement.

Alors que j'attachais les bas, Tania revint avec deux verres. Elle m'en tendit un et, en sirotant le sien, hocha la tête.

- Hmm... tu vas être populaire.

Elle désigna les chaussures noires à talons aiguilles et semelles rouges qui pouvaient presque servir d'armes.

- Mets-les. Et lève-toi. Laisse-moi te voir.

Sur des jambes tremblantes, je me levai et m'agrippai au banc pour ne pas tomber.

Elle ricana.

- Tu n'es pas habituée à ça, je vois. Essaie de marcher avec.

Je me déplaçai dans la petite pièce encombrée de boîtes empilées, regardant mes pieds pour éviter de trébucher. Après une minute, j'y parvins.

- Occupons-nous de ton maquillage.

Son ton adouci m'aidait à me détendre.

Je fermai les yeux pendant qu'elle tamponnait une éponge sur mon visage.

- Tu n'as jamais travaillé dans un club pour hommes ?

- Non. Je travaille principalement dans des cafés et des restaurants.

- Tu ne gagneras jamais autant dans des cafés.

- C'est juste pour servir des boissons ? demandai-je pendant qu'elle appliquait du rouge sur mes joues.

Elle me fixa dans le miroir. D'abord, je me demandais si c'était pour vérifier mon maquillage, mais il y avait autre chose dans son regard. Comme si elle essayait de me lire.

Que ne me disait-elle pas ?

- Tu as de jolis yeux. Regarde en l'air, veux-tu ?

Elle traça un trait sous mon œil, puis tira ma paupière pour en dessiner un second au-dessus.

- Pas de petit ami ?

- Non.

Je me regardai dans le miroir. L'ombre qu'elle avait appliquée sur mes paupières définissait parfaitement mes yeux en amande.

- Tu es douée en maquillage. Je rate toujours le mien.

- J'ai été formée comme esthéticienne.

- Oh. Et tu travailles ici maintenant ?

Elle attrapa un crayon à lèvres dans une boîte.

- Ça fait huit ans. Je suis venue de Bosnie et j'ai commencé à travailler ici. Les conditions sont bonnes. Et le salaire encore plus. Surtout si un client t'aime bien.

Je fronçai les sourcils.

- Qu'est-ce que tu veux dire par là ?

Elle haussa les épaules.

- Tu verras.

Regardant dans le miroir mes lèvres fraîchement peintes en rouge, elle hocha la tête.

- Bien. Tu es très jolie. Et avec cette silhouette, tu peux devenir très riche.

Je me levai brusquement, comme si quelque chose m'avait mordu les fesses.

- Je refuse de me prostituer.

Elle sourit comme une mère aurait pu le faire à un enfant menaçant de s'affamer plutôt que de manger des légumes.

- Détends-toi. Tu n'auras pas besoin de faire ça. Ça ira. Bois ton verre. Quand tu compteras ton argent à la fin de la nuit, tu seras ravie.

Tania enleva mon élastique à cheveux.

- Hmm... de beaux cheveux longs, aussi. Laissons-les détachés. D'accord ?

Je haussai les épaules.

- Bien sûr. Mais peut-être qu'il vaudrait mieux les dégager de mon visage, parce qu'ils me gênent quand je sers.

- Hmm... non. Lâchés, c'est bien.

Je terminai mon verre en presque deux gorgées pendant que Tania brossait mes cheveux, et pendant un moment, ça me procura un état de calme.

Elle reposa la brosse.

- Tout est bon. Lève-toi et entraîne-toi à marcher encore.

Je me levai, et elle tira sur mon corset.

- Montrons un peu plus de ça. Mon dieu, je tuerais pour avoir tes seins. Je deviendrais millionnaire, rêva-t-elle à voix basse.

Je fixai sa silhouette grande et svelte.

- Tu es superbe. Tu pourrais être mannequin avec ces jambes.

- Peut-être, si la vie avait été différente.

Elle haussa les épaules.

- Ils m'ont fait entrer clandestinement à Londres et m'ont forcée à travailler.

Ma mâchoire tomba. Malgré la brutalité de son expérience, elle en parlait comme si elle était arrivée à Londres, comme beaucoup de touristes, en car.

- Oh, vraiment ? Comme ça ? Je veux dire, ils t'ont prostituée ?

Elle hocha lentement la tête. Ses yeux bleus semblaient plongés dans des souvenirs lointains.

- Mais Jack a été bon avec moi.

- Jack est ton petit ami ?

- Non. Il est plus comme un père pour moi. Sévère, mais juste. Je vais t'emmener le voir maintenant. D'accord ?

Elle ouvrit la porte pour me laisser passer.

Ma poitrine se serra, et mon pouls s'accéléra. Qu'allait-il se passer ? L'alcool m'étourdissait. Plus que d'habitude après un seul verre, en tout cas, mais ce n'était pas suffisant pour calmer ma peur.