Chapitre 2

Point de vue d'Éloïse

Les néons du bureau de l'état civil de la mairie bourdonnaient avec un drone intermittent et agaçant, comme une mouche à l'agonie. C'était un contraste saisissant avec la salle de bal dorée que je venais de quitter, mais l'air ici semblait plus pur.

Moins étouffant.

Alphonse se tenait à côté de moi, signant l'acte de mariage d'une main lourde et délibérée. Le stylo paraissait absurdement fragile dans sa poigne, comme une brindille sur le point de se briser. Il a signé son nom à l'encre noire, une signature nette et déchiquetée qui ressemblait plus à une cicatrice qu'à un mot.

« Signe », a-t-il ordonné en faisant glisser le papier vers moi.

J'ai pris le stylo. Ma main a hésité une fraction de seconde. Ce n'était pas un conte de fées. C'était une fusion d'entreprises. Une prise de contrôle hostile. Je cédais ma liberté à un homme dont la rumeur disait qu'il avait coupé la langue d'un type pour l'avoir interrompu à dîner.

Mais l'alternative était d'être l'ex-fiancée pitoyable d'Hugo Lefèvre. La fille qui n'était pas assez malade pour le retenir.

J'ai signé. Éloïse Boyer.

Le greffier a tamponné le document d'un coup sec. On aurait dit un marteau de juge me condamnant à la perpétuité.

« C'est fait », a dit Alphonse. Il n'a pas souri. Il ne m'a pas embrassée. Il a pris le certificat, l'a plié et l'a glissé dans la poche intérieure de sa veste, juste à côté de l'endroit où je savais qu'il gardait son arme. « Tu es sous ma protection maintenant. Tu vas chez moi. Mes gardes iront chercher tes affaires. »

« Je dois d'abord rentrer chez moi », ai-je dit, ma voix stable malgré l'adrénaline qui déferlait dans mes veines. « Je dois l'affronter quand il reviendra. »

Alphonse m'a regardée. Pendant une seconde, j'ai vu quelque chose vaciller dans ses yeux sombres. Du respect ? Ou peut-être juste de l'amusement face à un insecte luttant contre une tempête.

« Une heure », a-t-il dit. « Si tu n'es pas sortie, j'entre. Et si j'entre, je brûle la maison. »

J'ai pris un VTC pour retourner à la propriété que je partageais avec Hugo, le silence de la voiture me donnant le temps d'endurcir mon cœur. C'était une villa tentaculaire sur la Corniche, payée avec l'argent du sang des Roux.

J'étais en train de ranger mes bijoux dans un écrin de velours quand la porte d'entrée s'est ouverte violemment.

« Éloïse ! »

Hugo.

Il a fait irruption dans la chambre, sa cravate défaite, ses cheveux en désordre. Il avait l'air frénétique, maniaque. L'odeur d'antiseptique d'hôpital lui collait à la peau.

« Où étais-tu ? » a-t-il exigé en arpentant la pièce. « Je t'ai appelée dix fois. Mélissa... c'était une fausse alerte, Dieu merci. Juste le stress. Son cœur est si fragile, Élo. Tu le sais. »

Je n'ai pas levé les yeux de ma boîte à bijoux. J'ai refermé le couvercle d'un coup sec.

« Je suis contente qu'elle aille bien », ai-je dit. Ma voix était plate. Morte.

« Pourquoi tu fais tes valises ? » Il s'est arrêté, fixant la valise sur le lit. Un rire a jailli de sa gorge, aigu et hystérique. « Tu réagis de manière excessive. C'était une urgence. Je ne pouvais pas la laisser mourir par terre. Tu es jalouse. »

« La jalousie implique que je veux ce que quelqu'un d'autre a », ai-je dit en me tournant vers lui. « Je ne te veux pas, Hugo. Plus maintenant. »

Il a tressailli. « Tu es en colère. Je comprends. On reprogrammera le mariage. Le mois prochain. Une fois que Mélissa sera stable. »

« Il n'y a pas de mariage le mois prochain », ai-je dit. « Je suis déjà mariée. »

Hugo s'est figé. La couleur a quitté son visage, le laissant avec l'aspect d'une statue de cire.

« Quoi ? »

« J'ai réparé ton erreur », ai-je dit en passant devant lui pour me diriger vers la porte. « J'ai sécurisé l'alliance. J'ai épousé le Parrain. »

Hugo m'a attrapé le bras. Sa prise était dure, brutale. C'était la première fois qu'il me touchait avec colère.

« Tu mens », a-t-il sifflé. « Alphonse ne ferait pas ça. Il sait que tu es à moi. »

« Je n'ai jamais été à toi », ai-je dit, baissant les yeux sur sa main sur mon bras jusqu'à ce qu'il me lâche, piqué par ma froideur. « J'étais une obligation. Et tu as échoué. »

« Tu as fait ça pour me faire du mal », a-t-il crié en me suivant dans le couloir. « Tu as fait ça par dépit ! »

« J'ai fait ça pour survivre », ai-je dit. J'ai ouvert la porte d'entrée.

Dehors, une flotte de SUV noirs tournait au ralenti dans l'allée. Alphonse était appuyé contre le capot de la voiture de tête, fumant une cigarette. Il ressemblait à une ombre détachée de la nuit.

Hugo l'a vu et s'est arrêté net dans l'embrasure de la porte.

« C'est mon frère », a murmuré Hugo, sa voix tremblant d'un mélange de trahison et de peur.

« C'est ton patron », ai-je corrigé.

J'ai descendu les marches. L'air de la nuit était froid, mais en m'approchant d'Alphonse, j'ai senti une étrange chaleur irradiante. Il a jeté sa cigarette par terre et l'a écrasée sous sa botte.

Il m'a ouvert la portière de la voiture.

« Il t'a touchée ? » a demandé Alphonse. Il ne me regardait pas. Il regardait Hugo, qui se recroquevillait dans l'embrasure de la porte.

« Non », ai-je menti. Je ne voulais pas de sang pour ma nuit de noces. Pas encore.

Alphonse a hoché la tête une fois. « Monte. »

Je me suis glissée sur le siège en cuir. Alors que la voiture s'éloignait, j'ai regardé Hugo dans le rétroviseur. Il avait l'air petit. Insignifiant.

Mais j'ai vu le regard dans ses yeux avant que nous ne tournions au coin de la rue. Ce n'était pas seulement de la tristesse.

C'était de la folie.