Chapitre 1

Mon fiancé m'a abandonnée, seule sur l'estrade, pendant notre dîner de répétition. Il a tout planté là pour se précipiter au chevet d'une femme dont la seule maladie était un besoin maladif d'attention.

Il m'a humiliée devant les chefs des Cinq Clans, piétinant notre alliance pour ramasser sa maîtresse « mourante » par terre.

Je n'ai pas pleuré. Je n'ai pas fui. J'ai marché droit vers la table d'honneur, vers l'homme le plus terrifiant de la ville : son frère aîné, le Don.

« La famille Roux me doit un mari », ai-je déclaré calmement.

Une heure plus tard, j'étais mariée au Capo dei Capi. Mais mon ex-fiancé n'a pas accepté sa déchéance.

Il m'a kidnappée, m'attachant à une chaise dans une cave insonorisée.

Pendant trois jours, il a vidé mon sang, poche par poche, pour « sauver » sa maîtresse, Mélissa, qui me regardait m'éteindre en croquant une pomme avec désinvolture.

« Prends-en une autre », a-t-elle ordonné, souriant devant mon agonie. « Elle se bat encore trop. »

Alors que le froid envahissait ma poitrine et que ma vision se brouillait, j'ai compris que j'allais mourir pour un mensonge, vidée de mon sang par un fou.

Puis, la porte d'acier a explosé.

Dans la fumée et les débris, mon mari est apparu. Pas avec une rançon. Mais avec un couteau cranté et la promesse de les brûler vifs.

Chapitre 1

Point de vue d'Éloïse

Mon fiancé ne s'est pas contenté de m'humilier à notre dîner de répétition ; il a signé son propre arrêt de mort.

Il a laissé la fille de la famille Boyer seule sur l'estrade pour se ruer au chevet d'une femme dont la seule maladie était un besoin désespéré et dévorant d'attention.

La flûte de cristal dans ma main n'a pas volé en éclats.

Mes mains n'ont pas tremblé.

Dans le monde du Milieu marseillais, les émotions sont une faiblesse.

Et la faiblesse vous fait tuer.

J'ai regardé Hugo Lefèvre, l'homme que j'étais censée épouser dans vingt-quatre heures, ramasser Mélissa Albert sur le sol.

Sa chute théâtrale avait été parfaitement synchronisée, exécutée au moment précis où le toast à notre union commençait.

Sa robe bleu pâle s'étalait autour d'elle comme le linceul d'une martyre, et ses cils battaient contre ses joues dans une performance digne d'un César.

« Elle ne respire plus bien ! » a hurlé Hugo, la voix brisée.

Il était pathétique.

Un gamin qui joue les grands dans le costume d'un homme de main.

« Je dois l'emmener à la voiture. Le mariage... on doit attendre. Je ne peux pas faire ça pendant qu'elle est en train de mourir, Éloïse. »

Le silence dans la salle de bal était plus lourd que le plomb.

Trois cents invités, y compris les chefs des Cinq Clans, me dévisageaient.

Ils attendaient les larmes.

Ils attendaient que la Princesse du Milieu s'effondre pour pouvoir déchiqueter la réputation de mon père en même temps que les amuse-gueules.

J'ai pris une gorgée de champagne, lente et délibérée.

Les bulles m'ont brûlé la gorge, mais le liquide froid m'a recentrée.

« Vas-y », ai-je dit.

Ma voix était basse, stable, tranchant les murmures comme une lame crantée.

Hugo m'a regardée, les yeux écarquillés, avec un mélange écœurant de soulagement et de culpabilité.

Il pensait que je lui donnais la permission.

Il n'avait pas compris que je lui donnais sa lettre de licenciement.

« Je suis désolé, Élo », a-t-il balbutié en la soulevant dans ses bras.

Elle a laissé échapper un petit gémissement pitoyable qui m'a retourné l'estomac.

« Je t'appelle des urgences. »

Il est sorti en courant par les doubles portes, laissant un sillage de scandale derrière lui.

Mon père, debout à ma gauche, semblait prêt à dégainer son arme.

Son visage était un masque de fureur marbrée.

Ce n'était pas juste une rupture ; c'était une rupture de contrat.

Une violation du traité de paix entre les Boyer et les Roux.

J'ai posé mon verre sur la table.

Le son du cristal heurtant le lin fut le seul bruit dans la pièce.

J'ai tourné mon regard vers la table d'honneur.

Alphonse Roux était assis là.

Le Don.

Le *Capo dei Capi*.

Le frère aîné d'Hugo.

Il n'avait pas bougé.

Il n'avait pas parlé.

Il était adossé à sa chaise, un verre de whisky posé sur son genou, vêtu d'un smoking qui moulait ses larges épaules comme une armure.

Ses yeux sombres étaient fixés sur moi.

Ils étaient froids, dépourvus de pitié, évaluant les dégâts comme un général inspectant un champ de bataille.

C'était l'homme le plus terrifiant de la ville.

Il avait tué des hommes pour un regard de travers, et il avait bâti un empire sur le sang et le silence.

Et c'était la seule carte qu'il me restait à jouer.

Je n'ai pas couru après mon fiancé.

Je n'ai pas couru aux toilettes pour pleurer.

J'ai marché droit vers la table d'honneur.

Les gardes se sont tendus, leurs mains glissant vers leurs vestes, mais Alphonse a levé un seul doigt.

Ils se sont figés.

Je me suis arrêtée devant lui.

Je pouvais sentir son parfum : bois de santal, cuir et quelque chose de métallique, comme la pluie sur le bitume chaud.

« Ton frère a fait une erreur », ai-je dit.

Alphonse a fait tourner son whisky.

« En effet. »

« Il a déshonoré ma famille. Il a rompu le pacte. »

« Il est émotif », a dit Alphonse, sa voix un grondement profond qui a vibré dans ma poitrine. « Il croit qu'il sauve une vie. »

« Il sauve un parasite », ai-je corrigé. « Et ce faisant, il a laissé la place à côté de moi vide. Une place qui garantit l'alliance entre nos territoires. »

Alphonse a pris une lente gorgée, son regard ne quittant jamais le mien.

« Que suggères-tu, Éloïse ? »

Je n'ai pas cillé.

« Je suggère que la famille Roux me doit un mari. »

« Et comme Hugo est clairement inapte à diriger, j'attends du chef de famille qu'il répare les pots cassés. »

L'air a semblé se vider de la pièce.

Je venais de demander le Diable en mariage.

Alphonse s'est levé.

Il me dominait, un mur de muscles et de sombres intentions.

Il a tendu la main, ses doigts calleux effleurant une mèche de cheveux rebelle sur ma joue.

Le contact était possessif, terrifiant et électrique.

« Retrouve-moi à la mairie dans une heure », a-t-il dit, assez fort pour que toute la salle entende. « Apporte ta carte d'identité. »

Il a bu le reste de son verre et est sorti, sans même un regard pour les portes par lesquelles son frère s'était enfui.

Je me suis retournée vers la foule.

J'ai relevé le menton.

Le mariage tenait toujours.

Le marié venait juste de monter en gamme.