Chapitre 5 Chapitre 5

Cherise reprit pleinement conscience et tâtonna autour d'elle jusqu'à retrouver son téléphone, tandis qu'un sourire spontané se dessinait sur son visage en reconnaissant Ian. « Ian... tu travailles dans cet hôpital ? » demanda-t-elle avec étonnement. L'homme lui répondit par un sourire lumineux, puis posa une main affectueuse sur sa tête, dérangeant légèrement ses cheveux. « Tu n'as pas changé, toujours aussi distraite. Dis-moi, quel âge as-tu aujourd'hui ? » Ses yeux pétillaient d'une curiosité bienveillante. « Vingt ans », répondit-elle.

Il détourna légèrement la tête avant de rire doucement. « Et qu'est-ce qui t'amène ici ? » Cherise indiqua la salle de consultation derrière elle. « Une amie est à l'intérieur, elle parle avec sa cousine. » Ian consulta sa montre. « C'est l'heure du déjeuner. Elles risquent d'en avoir pour un moment. Si tu veux, je t'invite à manger quelque chose. » Elle hésita, mordillant sa lèvre inférieure, puis frappa à la porte pour prévenir Lucy. « Je sors un instant. » Ian lui adressa un signe de tête et se dirigea vers la sortie, Cherise marchant quelques pas derrière lui.

Son attirance pour Ian ne datait pas d'hier. Tout avait commencé lorsqu'elle avait seize ans, le jour où sa grand-mère s'était effondrée en venant lui rendre visite à l'école. Ian avait été le premier à intervenir. Après les premiers gestes de secours, il avait lui-même accompagné la vieille dame jusqu'à l'hôpital le plus proche. Le soleil brillait intensément ce jour-là. Dans le couloir, il avait expliqué à Cherise qu'il étudiait la médecine et lui avait donné plusieurs conseils pour prendre soin de sa grand-mère. Ce moment avait marqué un tournant dans sa vie : pour la première fois, son cœur avait battu pour un homme. C'est aussi à partir de ce jour qu'elle avait décidé de suivre des études de médecine, rêvant d'entrer dans la même faculté que lui. Pourtant, même après avoir atteint cet objectif, elle n'avait jamais trouvé le courage de le revoir. Leur dernière rencontre remontait à ses dix-huit ans, lorsqu'il était venu l'encourager.

Ian l'emmena dans un petit restaurant discret. « Qu'est-ce qui te ferait plaisir ? » demanda-t-il en s'installant. Sans son manteau, il lui semblait encore plus attirant. Il parcourut la carte avec attention. « Si mes souvenirs sont bons, tu as toujours eu un faible pour les desserts, non ? » « Oui », répondit-elle d'une voix légèrement étranglée. Tant d'années sans se voir rendaient l'instant presque irréel. À cet instant précis, son téléphone vibra. Un appel entrant d'un numéro inconnu. Elle s'excusa et décrocha. « Où êtes-vous ? » La voix masculine lui semblait familière. Elle fronça les sourcils. « Et vous ? » « Damien. » « Comment avez-vous obtenu mon numéro ? » s'exclama-t-elle. « Cela vous étonne vraiment ? » répondit-il d'un ton glacial. « Revenez déjeuner avec moi. » Elle resta silencieuse, jetant un regard vers Ian, absorbé par le menu. « Puis-je avoir encore un peu de temps ? » Elle ne pouvait pas partir ainsi, alors qu'ils venaient à peine de s'asseoir après tant d'années. Un court silence s'installa à l'autre bout du fil. « Dix minutes », trancha-t-il. « D'accord. »

Lorsqu'elle raccrocha, Ian leva les yeux vers elle, amusé. « Ton petit ami ? » « Non... pas exactement », répondit-elle en se frottant la nuque, embarrassée. « C'est mon mari. » Son expression se figea brièvement, puis il afficha de nouveau un sourire, cette fois plus contraint. « Déjà mariée ? Quand as-tu célébré ça ? » Elle hésita une fraction de seconde. « Hier. » Son regard s'assombrit et il toussa légèrement avant de reprendre : « Je n'ai même pas pensé à t'offrir quelque chose. Alors ce repas sera mon cadeau. » Il s'apprêtait à appeler le serveur, mais Cherise l'arrêta. « Ce n'est pas nécessaire. Je vais simplement terminer mon verre. Mon mari m'attend pour déjeuner. » Ian devint livide. Après un long silence, il demanda : « Depuis combien de temps êtes-vous ensemble ? » Elle calcula rapidement. Vingt-six heures environ. Évidemment, elle ne pouvait pas lui dire cela. « Depuis quelques mois », mentit-elle. Il hocha la tête. « C'est récent... un coup de foudre ? » Gênée, elle but une gorgée d'eau chaude et répondit : « Oui. » La chaleur lui rappela soudain le baiser de la veille, la fermeté et la douceur brûlante des lèvres de Damien. Ses joues s'empourprèrent. De son côté, Ian interpréta ce rouge comme de la pudeur amoureuse, ce qui fit pâlir davantage son visage.

La porte s'ouvrit brusquement. « Cherise ! » s'écria Lucy. « Le chauffeur de ton mari t'attend dehors. On peut rester encore un peu ? » Cherise consulta sa montre. Les dix minutes étaient écoulées. Elle se leva et regarda Ian avec regret. « On se reverra une autre fois. » Il acquiesça calmement. « Prends soin de toi. » Resté près de la fenêtre, il observa Lucy aider Cherise à monter dans une BMW noire, leurs rires s'éloignant peu à peu. Un sourire amer se dessina sur ses lèvres. Elle a l'air heureuse...

Dans la voiture, Lucy glissa plusieurs flacons dans le sac de Cherise. « J'ai demandé à ma cousine de préparer un traitement pour les yeux de ton mari. Les personnes handicapées ont souvent un fort sentiment d'infériorité. Si tu lui dis que c'est pour ses yeux, il pourrait mal le prendre. Présente-le plutôt comme des vitamines. J'ai retiré toutes les étiquettes, mais la notice indique la posologie et la durée. » « Merci », répondit Cherise. Elle regrettait de ne pas avoir prolongé son moment avec Ian et de ne pas avoir pris le temps de lire la notice. M. Kolson déposa Lucy devant l'université avant de reconduire Cherise chez elle.

Damien était assis seul à la table de la salle à manger, plongé dans le silence de la maison. La lumière du soleil de midi l'enveloppait, projetant sur le sol une ombre empreinte de solitude. Après s'être lavé les mains, Cherise se précipita vers lui et resta figée devant l'abondance de plats. « Avons-nous de la visite ? » « Non », répondit-il calmement derrière son voile de soie noire. « Nous sommes seuls. » Déconcertée, elle murmura : « Nous n'arriverons jamais à tout manger. » « C'est vrai », dit-il en prenant sa cuillère. « J'ai demandé au cuisinier de préparer plus que nécessaire. » « Pour quelle raison ? » Il marqua une pause avant d'esquisser un sourire. « Au cas où. Au cas où certains diraient que je traite mal ma femme. Ma femme qui, le lendemain de notre mariage, déjeune avec un autre homme. »

Cherise resta sans voix. « Vous saviez que j'étais au restaurant ? » Il continua de manger avec indifférence. « Il semble que Mme Lenoir ait effectivement partagé un repas avec un autre homme. » Elle sentit la colère monter. Elle détestait les sous-entendus. Inspirant profondément, elle déclara : « Je ne critique pas la nourriture d'ici et je n'ai aucune raison de refuser de manger à la maison. J'ai simplement croisé une connaissance à l'hôpital. » Il haussa légèrement un sourcil. « Que faisiez-vous là-bas ? » Elle sortit alors les flacons de son sac et les posa devant lui. « Je vous ai apporté des vitamines. Vous ne sembliez pas en grande forme. »