Chapitre 4 Chapitre 4

L'atmosphère se glaça d'un seul coup sous la voix coupante de l'homme. Le bruit sourd d'un genou heurtant le sol résonna. June venait de s'agenouiller, les yeux humides et rougis. Elle balbutia, la gorge serrée, qu'elle n'aurait jamais dû adresser ces paroles à Madame Lenoir. La bienveillance habituelle de Damien ne signifiait pas l'absence de limites, et lorsque sa patience s'épuisait, nul n'était capable d'en supporter les conséquences.

Elle se hâta de se justifier, affirmant qu'elle n'avait jamais eu l'intention de l'offenser, expliquant qu'elle avait simplement cru Madame Lenoir trop fatiguée pour se charger elle-même du petit-déjeuner.

Damien esquissa un sourire qui ne réchauffa personne et tourna légèrement la tête vers June. Il demanda d'un ton faussement léger si c'était donc ainsi qu'elle excusait le fait d'avoir privé une jeune épouse du plaisir de préparer le repas matinal de son mari. Le silence s'abattit aussitôt, lourd et suffocant. Les mots de Damien frappèrent June et Frances de plein fouet, et même Cherise, stupéfaite, leva vers lui des yeux écarquillés. Était-il réellement en train de la défendre ? June tremblait de tout son corps. Elle se hâta d'ajouter qu'elles n'avaient pas jeté la nourriture préparée par Madame Lenoir, précisant que Frances et elle l'avaient mangée.

Le sourire de Damien se figea. Il remarqua froidement que l'on aurait pu croire qu'elle était la maîtresse des lieux à sa place. À peine la phrase prononcée, Frances tomba à genoux à son tour. June se traîna jusqu'à Cherise, implorant son pardon. Elle expliqua, d'une voix tremblante, qu'elle avait agi par crainte que la nouvelle maîtresse de maison ne se sente négligée en arrivant, et qu'elle avait voulu lui éviter toute fatigue inutile. June avait l'âge d'être la mère de Cherise, et cette supplication maladroite mit la jeune femme profondément mal à l'aise.

Cherise pinça les lèvres avant de prendre la parole, raide et hésitante. Elle tenta d'expliquer à son mari que June avait agi pour elle et proposa, si cela lui convenait, de préparer elle-même quelque chose à manger. Elle se dirigea vers la cuisine, mais, au moment de passer devant Damien, celui-ci attrapa sa main. Déséquilibrée, elle se retrouva à genoux devant lui. Le parfum mentholé et viril qu'il dégageait l'enveloppa aussitôt, et ses joues s'empourprèrent. Il posa une main ferme sur sa taille fine et lui demanda calmement comment elle venait de l'appeler. Encore plus rouge, elle murmura le mot « chéri ». Il lui demanda alors ce qu'elle avait cuisiné pour lui. Elle énuméra, la voix hésitante, les croque-monsieur, le chocolat chaud, les galettes de pommes de terre, et s'interrompit, troublée. Amusé par sa gêne, il sourit et déposa un baiser sur son front, lui demandant de lui préparer la même chose le lendemain.

Elle hocha légèrement la tête, les lèvres serrées, évoquant timidement le petit-déjeuner du lendemain. Il la remit doucement sur ses pieds et lui conseilla de manger un peu avant de partir, sinon elle serait en retard. Revenant brusquement à la réalité, Cherise jeta un coup d'œil à l'horloge : il était presque huit heures, et son cours débutait à huit heures trente. Elle avala quelques bouchées à la hâte, monta chercher des vêtements propres et son sac, puis redescendit en courant. June avait disparu, tandis que Frances demeurait agenouillée à l'endroit où elle s'était effondrée. L'homme aux yeux bandés buvait tranquillement son lait. Il avait sans doute perçu ses pas. Il l'informa qu'il avait demandé au chauffeur de l'emmener et lui recommanda de ne pas traîner. Le visage encore brûlant, elle le remercia avant de quitter la pièce.

Après son départ, Frances annonça qu'elle avait transmis ses instructions à June, exactement comme il l'avait exigé, et qu'elle ferait son rapport sans rien omettre. Damien l'autorisa alors à se relever. Il s'installa plus confortablement, s'adossant à son fauteuil roulant, puis exprima son incompréhension : June et Frances avaient été envoyées ici par le vieil homme, Jean avait accepté l'offre de son oncle, mais pourquoi pas elles ? Le visage de Frances pâlit. Elle s'effondra à nouveau au sol lorsqu'il suggéra qu'elles avaient une autre mission. Essuyant élégamment sa bouche, Damien déclara qu'il ne leur ferait rien pour l'instant. Puisque le vieux Monsieur Lenoir lui avait demandé de le surveiller, elle devait rapporter fidèlement ce qu'elle avait vu : sa colère et l'éviction de June n'avaient eu qu'un but, protéger Cherise. Frances comprit aussitôt et le rassura avec empressement.

Un peu plus tard, sac à la main, Cherise demanda au chauffeur de la déposer à quelques rues de l'université d'Adania, puis s'élança vers le campus. Sous la lumière du matin, sa queue de cheval semblait vibrer d'énergie juvénile. Lorsqu'elle disparut de son champ de vision, le chauffeur contacta Damien pour l'informer de la situation. Il expliqua que Madame Lenoir trouvait la voiture trop luxueuse et refusait que l'on sache qu'elle avait épousé un homme riche. Damien acquiesça simplement et ordonna de respecter sa volonté.

Essoufflée, Cherise entra dans la salle de cours juste avant le début de la séance. Lucy la dévisagea, incrédule, lui demandant si elle venait réellement assister au cours. Essuyant la sueur sur son front, Cherise répondit avec soulagement qu'elle était arrivée à temps. Elle portait sa tenue habituelle : chemise blanche, jean délavé, cheveux attachés, sans maquillage. Rien, dans son apparence, ne trahissait son nouveau statut d'épouse. Elle sortit son manuel et ses notes, demandant si le professeur allait terminer le théorème entamé lors du dernier cours. Lucy, elle, semblait avoir vu un fantôme.

Dans son esprit, les questions se bousculaient. Le mari de Cherise, aveugle et séduisant, avait déjà vingt-six ans. Un homme de cet âge, novice en matière de relations intimes, aurait dû se montrer insatiable après le mariage. Pourtant, Cherise ne portait aucune trace suspecte, sa voix était parfaitement normale, et elle se déplaçait sans difficulté. Elle rangeait même ses affaires avec calme. L'inquiétude de Lucy grandissait. Se pouvait-il que cet homme soit non seulement aveugle, mais aussi fragile physiquement ? Et si Cherise devait tout supporter seule ? Le cœur serré, Lucy envoya un message à son cousin, andrologue, pour lui demander s'il existait des médicaments destinés aux hommes souffrant de troubles de l'érection.

La réponse arriva presque immédiatement, accompagnée de questions précises sur la situation. Lucy lança un regard discret à Cherise, absorbée par la prise de notes, puis conclut qu'elle n'obtiendrait rien d'elle. Elle répondit brièvement qu'elle passerait récupérer les médicaments après le cours. Murmurant intérieurement qu'elle faisait tout ce qu'elle pouvait pour son amie, Lucy, à la fin de la séance, se plaignit soudainement de douleurs abdominales. Elle supplia Cherise de l'accompagner à l'hôpital où travaillait son cousin. Voyant son malaise apparent, Cherise accepta sans hésiter, n'ayant rien de prévu.

Elles se rendirent au service d'andrologie. Pour une raison obscure, Lucy se mit à discuter longuement avec son cousin, abordant des sujets qui mirent Cherise mal à l'aise. Elle préféra s'asseoir sur un banc du couloir et se plonger dans un roman qu'elle téléchargeait sur son téléphone. L'histoire racontait la relation houleuse d'un PDG et d'une héroïne qui, après des années de conflits, finissaient par se marier. Absorbée, Cherise arriva au passage décrivant leur première nuit ensemble, déjà nerveuse à l'idée de lire une telle scène dans un lieu public.

Soudain, une voix masculine prononça son nom. Surprise, elle relâcha son téléphone, qui s'écrasa au sol. Une grande main le ramassa et le lui tendit. Elle remercia, rougissante, puis leva les yeux... et se figea. Devant elle se tenait Ian Philips. Magnifique dans sa blouse blanche, Ian, son amour de lycée. Sous le choc, le téléphone lui échappa une seconde fois et retomba par terre.