Chapitre 1 1

Rose Bertram se trouvait dans une prison pour femmes. Allongée à même le sol, elle serrait son ventre arrondi et avançait en traînant le corps vers la porte. Trois jours qu'on l'avait enfermée là, trois jours sans nourriture, sur ordre d'un homme. Son estomac la brûlait au point de la rendre presque folle.

Près du seuil, des miettes de pain étaient éparpillées sur le béton. Sa main, rouge et gonflée, tremblait lorsqu'elle se tendit vers elles. Elle ramassa ces restes sales et glacés, puis les porta à sa bouche sans hésiter.

La porte grinça brusquement.

- Vous avez de la visite.

Avant même qu'un espoir ne puisse naître, Rose fut tirée hors de la cellule avec brutalité. On la nettoya sommairement, puis on la poussa dans une salle séparée par des barreaux. De l'autre côté se tenait enfin l'homme qu'elle aimait depuis dix ans.

Elle ravala ses larmes.

- Comment va Mamie ?

- Tu oses encore poser la question ?

Gaël Kaelan la saisit soudain à la gorge. Sa poigne était si dure qu'elle eut l'impression qu'il allait l'étrangler.

- À cause de toi, elle ne se réveillera jamais.

Sa voix était glaciale.

- J'ai fermé les yeux sur le fait que tu te sois glissée dans mon lit et que Solange ait disparu. Mais tu n'aurais jamais dû toucher à ma grand-mère.

Rose secoua la tête, encore et encore. Elle avait aimé Gaël depuis l'enfance. Pourtant, lorsqu'elle avait découvert que son cœur appartenait à Solange Mickel, elle avait enfoui ses sentiments au plus profond d'elle-même.

Le jour de ses vingt ans, elle s'était réveillée nue, la tête lourde, dans le lit de Gaël. Un mois plus tard, la vérité était tombée : elle était enceinte. Sa grand-mère avait menacé de mettre fin à ses jours si Gaël refusait de l'épouser. Après le mariage, il s'était détourné de Rose, dégoûté, et ne rentrait presque plus chez eux.

Au début, elle avait cru qu'ils pourraient vivre sans se faire de mal. Puis Solange avait disparu. Peu après, la grand-mère de Gaël avait appelé Rose, disant vouloir lui parler d'une chose importante. Lorsque Rose avait ouvert la porte, elle l'avait trouvée étendue au sol, baignant dans son sang.

- Gaël, je n'ai rien fait à ta grand-mère. Je t'en supplie, pour l'enfant... fais-moi confiance, au moins une fois.

- L'enfant ?

Son regard se posa sur son ventre avec un mépris glacial.

- Débarrasse-toi-en. Ce bébé est impur.

Ses mots la transpercèrent comme une lame.

- Dis-moi où est Solange, si tu as encore un semblant de conscience.

Rose craqua.

- Je ne lui ai rien fait ! Je n'ai pas enlevé Solange ! Pourquoi refuses-tu de me croire ? Cet enfant est un Kaelan ! Pourquoi es-tu si cruel ? Pourquoi ?

Gaël plissa les yeux.

- Puisque tu refuses d'avouer, tu expieras en prison.

Il partit sans se retourner. Rose s'effondra contre les barreaux, les frappant jusqu'à en avoir mal aux mains.

- Rose...

Une femme entra, tenant des manteaux en coton. C'était Sienna Case, sa demi-sœur.

- Je te les ai apportés en cachette. Gaël est sans pitié. Il m'a interdit de t'envoyer quoi que ce soit, dit-elle, les yeux brillants. Dis-lui simplement où se trouve cette femme. Il m'a dit que si tu persistais à te taire, il te ferait vivre l'enfer ici.

Le cœur de Rose se contracta douloureusement. Elle serra son ventre.

- La disparition de Solange n'a rien à voir avec moi. S'il veut ma vie, qu'il la prenne.

Sa voix était rauque, mais ferme.

Le verdict tomba peu après. Le jour de son transfert officiel à la prison pour femmes coïncidait avec le réveillon du Nouvel An. À l'intérieur, elle fut battue jusqu'à ne plus pouvoir se relever.

Le soir venu, tandis que les détenues participaient aux festivités, Rose restait étendue sur un lit dur et glacé, les bras autour de son ventre. Elle avait frôlé la mort. Ses larmes coulaient sans fin, nourries par la cruauté de Gaël.

Soudain, une odeur âcre envahit la cellule.

- Un incendie...

De la fumée et des flammes commencèrent à s'infiltrer par la fenêtre. Rose serra les dents et se leva, traînant son corps meurtri jusqu'à la porte. Chaque pas était une torture. Elle appuya sur la porte. Rien.

- Ce n'est pas possible...

Pâle, elle se mit à frapper de toutes ses forces.

- Au secours ! Aidez-moi !

Des voix étouffées parvinrent de l'autre côté.

- Occupe-toi de tes affaires. M. Kaelan a donné l'ordre de la laisser mourir ici.

- Quoi ? Tu veux dire que cet incendie...

- Tais-toi. Tu sais, et je sais.

Les pas s'éloignèrent. Rose glissa le long de la porte, le cœur affolé, le corps tremblant. Il l'abandonnait. Il la laissait mourir. Elle posa une main tremblante sur son ventre.

- Le bébé n'y est pour rien... Me hait-il à ce point ?

La fumée devenait irrespirable. Les yeux brûlants, elle continua de frapper, de crier, jusqu'à ce que sa voix se brise. Personne ne vint.

Elle s'effondra au sol, murmurant le nom de Gaël encore et encore.

- Tu m'as sauvée autrefois... Aujourd'hui, je te rends ma vie. Après ça, je ne te devrai plus rien. S'il existe une autre vie, j'espère ne jamais te revoir.

Dehors, la neige tombait à gros flocons.

Gaël borda sa grand-mère, puis se leva pour tirer les rideaux. Alors qu'il avançait vers la baie vitrée, son téléphone sonna. Il décrocha... et resta figé.

- Elle est... morte ?

Le soir du Nouvel An 2015, un incendie ravagea la prison pour femmes de la banlieue ouest de Calthon. Une détenue, identifiée sous le numéro 0037, y perdit la vie. Le même jour, Gaël Kaelan, PDG de GK Pictures, accueillait la naissance de jumeaux. Les rumeurs allaient bon train sur l'identité de leur mère.

...

- Aaaah !

Rose se réveilla en sursaut. Sa main se posa sur son ventre, désormais plat, et son cœur s'effondra.

- Il n'est plus là... Mon enfant est mort dans cet incendie.

Cinq années avaient passé, et le cauchemar revenait chaque nuit. Dans ses rêves, des silhouettes l'entouraient, la frappaient, tandis que les flammes la dévoraient. Elle revoyait le bébé, livide, sans souffle, et le regard impitoyable de Gaël.

Même après tout ce temps, la douleur restait intacte.

Son téléphone vibra. Antoinette Kasy appelait.

- Espèce de flemmarde ! La cérémonie va commencer. Pourquoi tu n'es pas encore là ?

Rose travaillait comme assistante et doublure pour Antoinette. Ce jour-là, elle devait l'accompagner à l'ouverture d'un nouveau drame et arriver à l'hôtel à l'heure prévue.

Le bus s'arrêta. Rose se leva en s'excusant au téléphone. À cet instant, un cri jaillit près d'elle.

- Ah ! Un monstre ! Elle est horrible !

Surprise, Rose couvrit son visage marqué de brûlures et descendit précipitamment. Devant un panneau, elle observa son reflet : un corps maigre, un visage abîmé, une cicatrice hideuse sur le front.

Elle savait que son apparence faisait peur. Mais survivre avait déjà relevé du miracle.

À l'hôtel, elle fut saisie par l'ampleur de l'installation. Son cœur se serra lorsqu'elle reconnut le projet : The Goddess of My Adoration, produit par GK Pictures.

- Antoinette joue donc dans une production de GK... Gaël Kaelan...

Un frisson lui parcourut l'échine.

- Il ne viendra sûrement pas. Un homme comme lui n'assiste pas à ce genre d'événement. Et même s'il venait... il ne me reconnaîtrait pas.