Chapitre 4 4

Ses paroles la firent presque rire. Son corps était brisé, fragile au point qu'elle pouvait s'effondrer à tout moment. Comment pouvait-il imaginer qu'elle avait vécu heureux ces cinq années ? Il n'avait rien vu, rien compris.

« Rose Bertram ! » hurla-t-il soudain, comme si le simple fait qu'elle soit encore en vie le rendait fou. « Tu existes uniquement pour me provoquer. »

Il se pencha vers elle, menaçant. « Dis-moi enfin la vérité sur l'incendie d'il y a cinq ans. Et dis-moi où tu as caché Solange. »

Elle comprit alors. Tout tournait encore autour de Solange. Toujours. Elle le fixa sans détour. « Sa disparition n'a rien à voir avec moi. »

« Impossible. »

Elle s'y attendait. Il ne l'avait pas crue à l'époque, et il ne la croirait pas davantage aujourd'hui. Il n'y avait plus rien à expliquer. Elle voulait juste vivre, peu importe l'image qu'il avait d'elle. Un sourire lent se dessina sur son visage. « Tu veux la revoir, n'est-ce pas ? Si tu tiens à ce qu'elle revienne saine et sauve, laisse-moi partir. »

Son regard s'assombrit dangereusement. « Tu me menaces ? Il y a cinq ans, tu as enlevé Solange et tu as failli tuer ma grand-mère. Tu comptes faire du mal à qui d'autre si je refuse ? »

« Je n'ai jamais touché à ta grand-mère. » Elle serra les dents intérieurement. Qu'il la déteste, qu'il l'accuse, peu importait. Mais elle refusait de porter cette faute-là. Elle avait toujours respecté cette femme, l'avait aimée comme si elle était la sienne.

Son visage se durcit davantage. « Avec quelqu'un comme toi, il faut s'attendre à tout. »

Ces mots la frappèrent plus fort que les coups. Rien n'avait changé. Aux yeux de Gaël, elle restait le monstre. Elle inspira profondément, puis répondit d'une voix détachée : « Je laverai mon nom pour ce qui concerne ta grand-mère, le moment venu. Pour Solange, c'est simple : si tu veux qu'elle revienne vivante, tu me laisses partir. »

« Ne t'approche pas d'elle », gronda-t-il.

Elle releva le menton. « Et si je le fais ? Tue-moi, si tu en es capable. »

Il perdit le contrôle. « Tu crois que je n'en serais pas capable ? » Fou de rage, il la saisit et la projeta contre le mur. Le choc lui arracha un souffle étouffé. Son bras puissant se referma autour de sa gorge. Il suffisait d'un peu plus de pression pour l'asphyxier.

La suffocation, la fumée, le feu... tout revint d'un coup. La panique se mêla au désespoir. Pourtant, elle planta ses yeux dans les siens et murmura d'une voix froide, presque lasse : « Tue-moi... et Solange mourra avec moi. »

Gaël remarqua enfin la couleur violacée de son visage. Comme s'il sortait d'un brouillard, il relâcha brusquement son étreinte.

Rose se plia en deux, prise d'une quinte de toux violente. Elle glissa le long du mur, aspirant l'air avec avidité, ses poumons brûlants. Son corps tremblait sans contrôle. Sous le regard froid de Gaël, elle n'était rien de plus qu'une créature insignifiante luttant pour ne pas mourir.

« Rassure-toi, je ne vais pas te tuer, déclara-t-il d'un ton glacial. Mais je ferai en sorte que tu regrettes d'être encore en vie. »

Il la fit enfermer dans le grenier. Dès que la porte claqua, Rose se jeta dessus, frappant de toutes ses forces, les poings et les pieds s'abattant dans un désordre désespéré. « Ouvre ! Tu n'as pas le droit de faire ça ! J'ai déjà payé il y a cinq ans ! Pourquoi me retenir encore ? Laisse-moi sortir ! »

La voix de Gaël traversa la porte, dure et chargée d'amertume. « Tu as provoqué tout ça il y a cinq ans. Ma grand-mère est toujours inconsciente, et Solange reste introuvable. Tant que tu respireras, tu porteras le poids de ce que tu as fait. »

Chaque mot la transperça. Étendue sur le sol poussiéreux, elle sentit une douleur familière lui serrer la poitrine. Comment un homme pouvait-il être aussi impitoyable ? Avait-il réellement décidé de ne la laisser libre qu'une fois morte ?

Mais elle refusa de céder. Elle avait déjà perdu une vie pour lui, autrefois, en échange de la sienne. Cette dette était soldée. Ce qu'il lui restait désormais lui appartenait, et personne n'avait le droit de le lui arracher. Ravalant ses larmes et sa rage, elle se redressa et examina le grenier. Si elle restait, Gaël finirait par la briser. Son regard s'arrêta sur une vieille fenêtre en bois.

L'hiver faisait tomber la nuit rapidement.

Quand l'obscurité fut complète, Rose s'approcha de la fenêtre et tira de toutes ses forces sur le battant vermoulu. Le bois céda dans un craquement sec. Une rafale glaciale s'engouffra, la faisant tousser jusqu'à en avoir la tête qui tourne. Elle attendit que la douleur s'apaise, puis regarda en bas. La hauteur la terrifia : plusieurs dizaines de pieds la séparaient du sol.

La cruauté de Gaël lui revint en mémoire. Elle ferma les yeux et se laissa tomber, sans réfléchir. Mieux valait risquer la mort que rester entre ses mains. Même une fin brutale valait mieux que des jours de torture.

Le vent hurlait à ses oreilles. Lorsqu'elle s'écrasa au sol, une douleur aiguë explosa dans sa cheville. Elle hurla intérieurement, incapable de se lever pendant quelques secondes. Mais elle n'avait pas le luxe d'attendre. La nuit la protégeait encore.

Elle serra les dents, se força à se relever et avança en boitant. Alors qu'elle atteignait presque la sortie, une voix retentit derrière elle : « Elle s'est échappée ! Attrapez-la ! »

La peur la transperça. Elle se mit à courir malgré la douleur, ignorant sa cheville meurtrie. Une seule idée occupait son esprit : mettre le plus de distance possible entre Gaël et elle. Des pas se rapprochaient. Elle transpirait, suffoquant presque, mais continua d'avancer.

Des phares l'aveuglèrent soudain. Un crissement de pneus retentit. Rose s'effondra devant la voiture, à quelques centimètres du pare-chocs. Son cœur battait à rompre lorsqu'elle vit la portière s'ouvrir.

Gaël la releva brutalement par le col, son visage fermé et menaçant. « Tu cherches vraiment à mourir, n'est-ce pas ? »

« Lâche-moi... » Elle se débattit, le frappant de coups désordonnés.

Il ne réagit pas, la soulevant comme si elle ne pesait rien, et se dirigea vers le manoir.

De retour dans le grenier, Rose sentit son esprit vaciller. Elle se redressa péniblement et s'approcha de lui en boitant. « Qu'est-ce que tu veux de moi ? Si tu me hais à ce point, alors finis-en. Tue-moi. »

Son regard glissa un instant sur sa cheville enflée, puis il détourna les yeux et sortit sans un mot. La porte se referma lourdement. Rose cria, mais personne ne répondit. La même peur sourde qu'en prison la submergea.

Elle s'écroula au sol, ses sanglots se transformant peu à peu en supplication. « Gaël... s'il te plaît. Laisse-moi partir. J'ai eu tort de t'aimer. Je ne te demanderai plus rien. Je disparaîtrai de ta vie. Je t'en supplie... »

Dans l'escalier, la main de Gaël se crispa sur un plateau. Son visage resta impassible.

Andrew s'approcha timidement. « Papa... qui est cette femme ? Pourquoi est-elle enfermée là-haut ? »

« Redescends. Ce n'est pas un endroit pour toi », répondit-il sèchement.