Chapitre 4 4

Sa main se crispa inconsciemment. Zack lui avait conseillé de demander le divorce, mais il n'aurait jamais imaginé que ce serait elle qui prendrait l'initiative.

« La société Sterling est au bord de la faillite. Que cela change-t-il que ce soit moi ou quelqu'un d'autre qui en profite ? Pourquoi demander le divorce ? Pour l'argent, pour un enfant, ou pour m'empêcher de m'opposer à eux ? Je ne t'ai jamais aimé. Tes menaces ne me font rien ! »

Cllara, incapable de comprendre chaque mot à cause de son appareil auditif, se contenta de murmurer : « Je ne veux rien. »

Craignant qu'il ne remarque son trouble, elle quitta le bureau. Nicholas la regarda partir. Un sentiment inhabituel de mélancolie l'envahit.

Il n'avait jamais contrôlé ses émotions pour autrui. Cette fois, il renversa brusquement la table devant lui. Le thé au gingembre se répandit sur le sol, inondant la pièce.

Elle porta la main à l'oreille et sentit le sang sur ses doigts.

Les paroles du médecin lui revenaient en mémoire : « Madame Sterling, vos émotions influencent votre état. Restez calme, gardez espoir et suivez le traitement. »

Facile à dire, beaucoup plus dur à appliquer.

Cllara ferma les yeux, s'affaissant contre l'oreiller, essayant d'ignorer ce que Nicholas avait dit. L'aube n'était qu'un filet de lumière à travers la fenêtre, et elle n'avait pas vraiment dormi. Peut-être que le médicament faisait effet, car ses sens semblaient un peu plus clairs.

Elle observa les premiers rayons de soleil, perdue dans ses pensées.

« La pluie s'est arrêtée. »

Il y avait mille raisons de laisser tomber, mais c'était un engrenage : un mot de trop, un geste insignifiant, et tout s'accumulait.

Aujourd'hui, Nicholas n'était pas sorti de son canapé. Dès le matin, il attendait, silencieux, que Cllara vienne s'excuser, qu'elle reconnaisse son erreur. Trois ans de mariage, et ce n'était pas la première crise de Cllara. Pourtant, après les larmes et la colère, elle finissait toujours par s'excuser.

Il pensait que cette fois ne ferait pas exception.

Quand elle sortit de la salle de bain, vêtue de noir comme d'habitude, traînant sa valise et tenant un papier, il sut. L'accord de divorce.

« Nicholas, appelle-moi quand tu auras le temps. »

Sans attendre de réponse, elle quitta la maison.

Dehors, le ciel était clair après la pluie. Un souffle de liberté sembla l'envahir.

Nicholas resta figé sur le canapé, le document à la main. Il lui fallut un long moment pour se remettre. Ce n'est que lorsque la silhouette de Cllara disparut qu'il réalisa qu'elle était vraiment partie. Un instant de frustration, puis son indifférence habituelle reprit le dessus. Après tout, il savait qu'un simple appel aurait suffi pour la ramener. Cette fois encore, il se persuada que rien n'avait changé.

C'était le week-end suivant la Toussaint. Les années précédentes, il accompagnait Cllara à Raven Manor pour la cérémonie commémorative, supportant les regards critiques de la famille. Cette fois, il y allait seul.

La brise printanière lui donnait un étrange sentiment de légèreté. La famille Raven était imposante : chaque année, la cérémonie rassemblait des centaines de personnes, parmi lesquelles de nombreux talents remarquables. Nicholas, devenu chef de famille, s'était imposé par sa poigne de fer. Les autres le craignaient et le respectaient.

Malgré tout, les rumeurs à son sujet persistaient. On murmurait qu'il avait été trompé et qu'il avait épousé une femme malentendante. À Raven Manor, sa mère, Eleanor, avait donné des instructions strictes aux domestiques : ne jamais laisser Cllara entrer dans le hall. Sans la règle imposant la présence de l'épouse du petit-fils aîné, Cllara n'aurait jamais été tolérée en public.

Mais cette fois, elle n'était pas venue.

Les habitués furent surpris. Chaque année, Cllara arrivait la première et repartait la dernière, s'efforçant de plaire à tous. Aujourd'hui, silence. Eleanor fronça les sourcils, découvrant l'absence de sa belle-fille.

Elle s'approcha de Nicholas : « Où est Cllara ? »

Il discutait avec des amis, mais son visage se durcit : « Elle demande le divorce et a quitté la maison. »

Le silence tomba autour de lui, incrédulité et choc. Eleanor était stupéfaite.

Cllara, qui avait toujours veillé sur Nicholas, qui l'avait sauvé à plusieurs reprises, qui avait parcouru des villes inconnues pour le retrouver quand il était en danger, cette femme qu'il aimait plus que quiconque, avait décidé de partir après la mort de son père.

Eleanor n'arrivait pas à comprendre, mais elle se félicitait que son fils soit libéré. « Une femme comme elle ne pourra jamais être digne de toi. Le divorce est la seule solution. »

D'autres acquiescèrent, critiquant son apparence, son éducation, sa surdité, et l'accusant d'avoir freiné Nicholas. La cérémonie se transforma en une séance de diffamation contre Cllara. Ils oubliaient tout ce qu'elle avait fait pour lui, tout ce que son père et elle avaient apporté.

Nicholas, au lieu de s'en réjouir, sentit un agacement sourd face à ces voix.

Après la cérémonie, il quitta Raven Manor en voiture. La nuit tombait quand il rentra à Davenport Villa. Il jeta son manteau à l'entrée, s'attendant à un accueil qui ne vint pas. Le salon sombre et vide lui rappela brutalement l'absence de Cllara.

Irrité, il mit ses pantoufles, jeta le manteau dans la machine à laver, et chercha du vin dans la cave pour fêter son départ. La porte était verrouillée. Pas de clé. La villa, dépourvue de gouvernante à plein temps, ne comptait que sur des aides à temps partiel. Cllara s'occupait de tout auparavant.

Nicholas fouilla la chambre, sans succès. Agacé, il attrapa son téléphone et le déverrouilla.

Hormis quelques messages professionnels, Clara n'avait donné aucun signe de vie toute la journée, ni appel, ni texto.

« Voyons combien de temps il tiendra, » murmura Nicholas pour lui-même.

Il laissa tomber son téléphone sur le canapé, se leva et alla vers la cuisine.

Ouvrant le réfrigérateur, il se figea.

Au milieu des restes et des provisions, un amas de remèdes traditionnels remplissait les étagères.

Il prit un paquet, l'examina distraitement et lut : cinq doses par jour, pour traiter l'infertilité.

Infertilité...

Une odeur âcre d'herbes emplit ses narines, rappelant celle qui avait imprégné Clara dans le passé. Il comprit d'où venait cette senteur.

Un sourire moqueur se dessina sur ses lèvres. Peu importait tous ces médicaments : ils ne changeraient rien. Ils n'avaient jamais été intimes, elle ne pourrait pas tomber enceinte.

Il reposa le paquet, détendu.

La récente explosion de colère de Clara lui semblait maintenant claire, et un poids s'était envolé de ses épaules.

Nicholas retourna dans la chambre principale pour se reposer. Sans Clara à proximité, il pouvait bouger à sa guise, libre de ses gestes.

Il s'endormit profondément.

Aujourd'hui, il avait prévu de rejoindre son ami Zack pour une partie de golf. Tôt le matin, il ouvrit l'armoire pour enfiler sa tenue de sport.

Vêtu, il entra dans le salon. Par réflexe, il pensa prévenir Clara qu'il ne serait pas là, mais se ravisa. Ce n'était plus nécessaire.

Sur le terrain, Nicholas était d'une humeur légère. Sa tenue blanche lui donnait un air impeccable, presque comme une star.

Il se concentra et frappa. La balle glissa directement dans le trou.

Zack, proche de lui, applaudit.

« Nicholas, quelle performance ! Tu caches une bonne nouvelle ? »