Chapitre 1 Un piège

« Bonsoir. Je suis venue voir M. Joel Asante. Est-il là ? », a dit Thalassa à la femme de l'accueil de l'Hôtel Astoria.

Elle se sentait si tendue qu'elle ne s'est pas rendu compte qu'elle tambourinait bruyamment des doigts sur le comptoir, jusqu'à ce qu'une femme à côté d'elle siffle entre ses dents en la fusillant du regard.

Avec un sourire d'excuse, Thalassa a reporté son regard sur la réceptionniste, qui avait fini de vérifier le rendez-vous.

« Oui, il est là. Et il vous attend, à la suite 13. Prenez l'ascenseur jusqu'au septième étage et tournez à gauche. »

« Merci », a dit Thalassa en se retournant pour partir, son malaise augmentant à chaque pas vers l'ascenseur.

Pourquoi avait-elle l'impression que quelque chose n'allait pas ?

Sa belle-mère, Linda Miller, l'avait envoyée rencontrer ce Joel Asante. Linda Miller n'avait jamais aimé Thalassa depuis qu'elle avait commencé à fréquenter son fils, Kris Miller, et cette aversion s'était accrue depuis que Kris et Thalassa s'étaient mariés un an plus tôt.

Alors, aujourd'hui, lorsque sa belle-mère l'avait appelée et lui avait dit de remettre des documents et d'obtenir une signature si elle voulait gagner son approbation, Thalassa n'avait pas hésité une seule seconde. Peut-être que, si elle parvenait à obtenir l'approbation de sa belle-mère, Kris redeviendrait enfin l'homme qu'elle connaissait.

La sonnerie de son téléphone a coupé court à ses pensées. Thalassa a répondu rapidement en voyant que c'était sa meilleure amie, Karen Blade.

« Lassa, tu vas faire ce que ta belle-mère t'a demandé ? », a demandé Karen.

« Oui », a répondu Thalassa. « Je suis à l'hôtel, là. Mais, Karen, je ne sais pas pourquoi, j'ai l'impression que quelque chose cloche. »

Karen a expiré, épuisée. « Lassa, je t'ai déjà dit que tu te faisais des idées. Linda veut que tu fasses quelque chose de si simple pour gagner son approbation. Ne suranalyse pas tout. »

Lassa a souri. « Tu as raison. »

Au moment où elles terminaient l'appel, l'ascenseur a retenti, puis ses portes se sont lentement ouvertes. Thalassa est sortie et est allée à gauche comme la réceptionniste le lui avait indiqué.

Arrivée devant la porte portant le numéro 13, elle a appuyé sur la sonnette. Après quelques secondes, elle était sur le point d'appuyer encore quand la porte s'est ouverte brusquement, révélant un homme à moitié nu. Il ne portait qu'une culotte bleue, laissant son torse nu.

Thalassa a grimacé légèrement en parlant. « M. Joel Asante ? »

« À ton service. » L'homme lui a offert un sourire manifestement censé être charmant. « Et tu dois être Thalassa Miller. Entre, je t'en prie. »

Thalassa est entrée lentement dans le salon de la suite. L'homme a désigné le canapé.

« Assieds-toi, je t'en prie. »

Elle a hésité, voulant lui rappeler qu'elle était seulement venue pour des signatures, mais, se rappelant que sa belle-mère lui avait dit de ne pas agacer l'homme, elle s'est assise lentement.

« Qu'est-ce que je peux t'offrir ? Champagne, vin, bière ? », a demandé l'homme.

« Je ne veux rien, merci », a répondu Thalassa en serrant les dents. Elle voulait seulement qu'il signe, pour qu'elle puisse partir.

Et pourquoi n'essayait-il pas d'enfiler une chemise ?

« Oh, allons. Un simple verre de vin ne te fera pas de mal, n'est-ce pas ? », a insisté l'homme.

Cette fois, Thalassa n'a pas pris la peine de dissimuler son regard noir. « Je suis désolée, mais je suis seulement là pour que vous signiez ces documents. »

Elle a sorti une chemise de son sac à main et l'a tendue à l'homme. « Ma belle-mère, Linda Miller, a dit que vous savez déjà ce que contiennent ces documents. »

La chemise était scellée, et Thalassa elle-même ne savait même pas ce qu'il y avait dedans. Sa belle-mère l'avait mise en garde de ne pas l'ouvrir, alors elle n'avait pas osé, ne voulant pas la contrarier.

« Hmm », a marmonné l'homme en prenant la chemise des mains de Thalassa, puis il l'a décachetée et a arpenté la pièce en parcourant le document.

Lassa a remué, se sentant mal à l'aise, surtout parce que l'homme était torse nu. Et pourquoi avait-elle l'impression qu'il faisait exprès de traîner ?

Cinq minutes plus tard, alors qu'elle devenait plus impatiente, la sonnette a retenti. L'homme est aussitôt allé ouvrir, et, une seconde plus tard, son mari, Kris Miller, est entré dans la pièce comme une tempête.

« Où est-elle ? », a-t-il demandé d'une voix trop basse pour ne pas être dangereuse, ses yeux se durcissant lorsqu'il a enfin vu Thalassa.

Thalassa s'est levée d'un bond. « Kris, tu es là. »

Elle s'est sentie soulagée. Peut-être que Kris pouvait enfin gérer la situation à partir de maintenant. Elle s'est approchée de Kris, voulant le serrer dans ses bras, mais, au moment où elle était près de lui, il a posé sa main sur la poitrine de celle-ci, la faisant trébucher en arrière.

« Kris... » Lassa l'a regardé, choquée.

Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, Linda Miller, sa belle-mère, est entrée soudainement dans la pièce, le dégoût habituel sur le visage tandis qu'elle fixait Thalassa.

« Traîtresse. Après tout ce que ma famille a fait pour toi, c'est ainsi que tu nous remercies ? »

Avant même que Thalassa ne puisse réfléchir, une gifle brûlante s'est abattue sur sa joue. Thalassa a porté la main à sa joue, regardant sa belle-mère, sidérée.

« Mme Miller... qu... qu'est-ce que tu racontes ? »

Linda Miller a ricané. « N'essaie même pas de faire semblant de ne pas comprendre. Depuis que toi et mon fils vous vous êtes mariés il y a un an, tu as volé des biens chez nous, tu as détourné des millions de notre entreprise avec l'aide de cet homme qui est manifestement ton amant. »

La tête de Thalassa a tourné. Que se passait-il ?

« Mais... mais belle-mère, c'est toi qui m'as envoyée ici. C'est toi qui m'as envoyée pour faire signer des documents à cet homme. Alors de quoi parles-tu ? »

Elle s'est tournée vers Kris, le cœur se serrant tandis qu'elle voyait l'accusation dans les yeux de son mari. « Kris, je ne connais pas cet homme, je te le promets. Je ne l'ai jamais rencontré. S'il te plaît, crois-moi. C'est ta mère qui m'a envoyée ici pour lui remettre des documents à signer. »

« Tu n'as aucune honte. Tu oses m'impliquer ? », a dit Linda , puis s'est tournée vers Kris, qui avait gardé une expression impassible en fixant Thalassa. « Mon fils, pourquoi ne vas-tu pas voir ce qu'il y a dans ces documents ? »

Kris a marché vers Joel et a arraché la chemise de ses mains. Son visage s'est assombri lorsqu'il a lu la suite. Quand il a finalement levé les yeux vers Thalassa, son regard était encore plus froid qu'avant, si froid qu'elle s'est sentie glacée.

Le désespoir lui montant à la gorge, elle s'est forcée à s'approcher et a pris la chemise des mains de Kris. Ses mains tremblaient tandis qu'elle lisait certains passages. Il s'agissait essentiellement de transférer discrètement de l'argent vers des comptes bancaires à l'étranger et de tout ce qui était manifestement frauduleux.

Les yeux de Thalassa brûlaient de larmes tandis qu'elle secouait la tête. Elle a enfin compris ce qui se passait. On l'avait piégée. Sa belle-mère l'avait piégée !

« Kris, je ne savais pas ce qu'il y avait dans cette chemise, je te le jure ! », a-t-elle déclaré, voulant lui attraper la main, mais il l'a brusquement retirée. « Ta mère m'a dit de ne pas l'ouvrir, alors je ne l'ai pas fait. S'il te plaît, tu dois me croire. Je ne ferais jamais... »

« Tais-toi ! », a aboyé Kris, la faisant sursauter et se taire. « Tais-toi ! Assez de tes mensonges ! »

Il s'est rapproché, plantant son regard dans le sien. « Chaque fois que je pense que tu ne peux pas me décevoir davantage, tu me fais comprendre que tu es bien pire que je ne le pensais. Tu me dégoûtes. »

Ses mots étaient comme une gifle, laissant Thalassa pétrifiée. Alors que son esprit peinait encore à tout assimiler, elle a entendu sa belle-mère appeler :

« Entrez, messieurs les agents. »

Les yeux de Thalassa se sont écarquillés lorsque deux policiers sont entrés dans la pièce. Elle a regardé Kris. Il n'allait tout de même pas la laisser se faire arrêter comme une criminelle ordinaire, si ?

Elle a obtenu sa réponse une seconde plus tard, quand Kris a déclaré froidement :

« Agents, emmenez-les. »