Chapitre 1

Pour notre neuvième anniversaire, mon mari Damien n'a pas porté de toast en notre honneur. Au lieu de ça, il a posé sa main sur le ventre de sa maîtresse enceinte, devant toute la famille du crime organisé.

J'étais juste le remboursement d'une dette pour lui, un fantôme dans une robe à quarante mille euros.

Mais l'humiliation ne s'est pas arrêtée dans la salle de bal. Quand sa maîtresse, Candice, a commencé à faire une hémorragie plus tard dans la nuit, il n'a pas appelé d'ambulance. Il m'a traînée à la clinique familiale.

Il savait que j'avais une grave maladie cardiaque. Il savait qu'une transfusion de cette ampleur pouvait déclencher un arrêt cardiaque fatal.

« Elle porte mon fils », a-t-il dit, ses yeux vides de toute humanité.

« Tu lui donneras tout ce dont elle a besoin. »

Je l'ai supplié. J'ai négocié ma liberté. Il a menti et a accepté, juste pour planter l'aiguille dans mon bras.

Alors que mon sang rouge foncé coulait dans le tube pour sauver la femme qui détruisait ma vie, ma poitrine s'est resserrée. Les moniteurs se sont mis à hurler. Mon cœur lâchait.

« Monsieur Ricci ! Elle est en train de lâcher ! » a crié le médecin.

Damien ne s'est même pas retourné.

Il est sorti de la pièce pour tenir la main de Candice, me laissant mourir sur la table.

J'ai survécu, mais Élise Moreau est morte dans cette clinique.

Il pensait que je retournerais au penthouse et que je continuerais à être sa femme obéissante et silencieuse. Il pensait que le sang dans mes veines lui appartenait.

Il avait tort.

Je suis retournée au penthouse une dernière fois. J'ai craqué une allumette.

J'ai laissé la pièce brûler.

Le temps que Damien réalise que je n'étais pas dans les cendres, j'étais déjà dans un avion pour Genève.

J'avais laissé mon alliance dans une enveloppe, avec les dossiers médicaux qui prouvaient sa cruauté.

Il voulait une guerre ? Je lui en donnerais une.

Chapitre 1

Point de vue d'Élise

Je me tenais au centre de la salle de bal, vêtue d'une robe à quarante mille euros, regardant mon mari poser sa main sur le ventre d'une autre femme pendant que nos invités portaient un toast à nos neuf ans de mariage.

La flûte de cristal dans ma main ne s'est pas brisée. Je n'ai pas crié. Je ne lui ai pas jeté mon verre au visage.

J'ai juste pris une gorgée du champagne millésimé – une bouteille qui coûtait plus que la vie de mon père – et j'ai ravalé la bile qui me montait à la gorge.

Damien Ricci n'était pas seulement un mari. C'était un capo du clan Orsini, un homme qui avait tué sept personnes avant son vingt-cinquième anniversaire et doublé le territoire de la famille au cours des trois dernières années. C'était un prédateur dans un costume sur mesure, et j'étais le remboursement de la dette que sa famille avait accepté neuf ans plus tôt.

Ce soir était censé être notre soirée.

Au lieu de ça, il avait amené Candice.

Elle portait du rouge. Une soie rouge sang, vibrante, qui moulait la rondeur de son ventre, contrastant violemment avec mon bleu pâle et glacial. Elle incarnait la vie. J'avais l'air d'un fantôme.

La main de Damien s'attardait au creux de ses reins alors qu'il la guidait à travers la foule d'hommes de main et de leurs épouses silencieuses. Tous les regards dans la pièce allaient de moi à la maîtresse, avides de voir l'explosion.

J'ai gardé le menton haut. L'omerta n'était pas seulement un code pour les hommes. C'était une cage pour les femmes. Le silence était mon armure.

Damien la dirigea vers moi. Ses yeux, sombres comme du pétrole et tout aussi visqueux, croisèrent les miens. Il n'y avait aucune excuse en eux. Seulement le poids froid et dur de la possession.

« Élise », dit-il. Sa voix était un grondement sourd qui, autrefois, me donnait des frissons. Maintenant, elle me retournait l'estomac. « Tu te souviens de Candice. »

J'ai regardé la femme qui portait l'enfant que je ne pouvais pas lui donner. Elle eut un sourire narquois, une petite chose cruelle.

« Joyeux anniversaire, Madame Ricci », dit-elle. Sa main reposait protectricement sur son ventre. « Damien a pensé qu'il serait plus sûr que je reste au domaine principal ce soir. Marseille est si imprévisible. »

J'ai regardé Damien.

« Elle reste dans l'aile des invités ? » ai-je demandé. Ma voix était stable. J'avais répété cette stabilité dans le miroir pendant deux semaines, depuis que j'avais trouvé le reçu du berceau.

Damien prit une gorgée de son whisky.

« Non », dit-il. Il n'a même pas cillé. « Elle a besoin de confort. Elle prendra la suite parentale. Tu peux prendre les appartements des invités au bout du couloir. »

L'air quitta la pièce.

Il ne se contentait pas de me tromper. Il m'expulsait de mon propre lit conjugal devant toute l'organisation. Il me dépouillait de mon rang, de ma dignité et de ma place, tout ça sans même sortir une arme.

J'ai hoché la tête une fois.

« Comme tu le souhaites, Damien. »

Je me suis retournée pour partir, mes talons claquant un rythme creux sur le sol en marbre. Je devais arriver à la chambre avant eux. J'avais besoin du sac que j'avais caché dans le conduit de ventilation il y a deux semaines.

J'étais à mi-chemin du couloir quand je les ai entendus rire.

Je me suis arrêtée près d'un pilier, cachée par un énorme arrangement floral de lys blancs – des fleurs d'enterrement.

« C'est une vraie carpette », gloussa Marco, le bras droit de Damien. « Je te parie dix mille euros qu'elle s'excusera d'exister auprès de toi avant demain matin. »

La voix de Damien flotta jusqu'à moi, lourde d'arrogance.

« Élise connaît sa place. C'est un bon investissement. Silencieuse. Obéissante. Et la dette de son père est payée tant qu'elle porte ma bague. Elle n'ira nulle part. »

J'ai touché le bracelet-chapelet en platine à mon poignet. C'était la seule chose qui me restait de ma mère. La seule chose que Damien n'avait pas achetée.

Je suis allée dans la chambre principale. Je n'ai pas pleuré. J'avais fini de pleurer. J'ai sorti le petit sac de sport du conduit. De l'argent liquide. Un téléphone prépayé. Un passeport à un nom qui ne portait pas le poids de l'argent du sang.

Je me suis retournée pour partir, mais la poignée de la porte a tourné.

Damien est entré, Candice accrochée à son bras comme un parasite.

« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda Damien. Ses yeux tombèrent sur le sac dans ma main.

« Je déménage dans la chambre d'amis, comme tu l'as demandé », ai-je menti.

Les yeux de Candice se sont fixés sur mon poignet.

« Oh, Damien, regarde », roucoula-t-elle en désignant le chapelet de ma mère. « Ce bracelet. Il irait parfaitement avec ma robe. Et comme je porte l'héritier... ne devrais-je pas avoir les bijoux de famille ? »

« Ce n'est pas un bijou de famille », dis-je, ma prise sur le sac se resserrant. « C'était à ma mère. »

Damien ne se souciait pas des sentiments. Il se souciait du pouvoir. Et en ce moment, donner à sa maîtresse ce qu'elle voulait était une démonstration de pouvoir.

« Donne-le-lui, Élise », dit-il.

« Non. »

Le mot resta suspendu dans l'air. Je ne lui avais jamais dit non. Pas quand il m'a épousée. Pas quand il m'a forcée à couper les ponts avec ma sœur. Pas quand il rentrait à la maison sentant le parfum d'autres femmes.

Damien s'avança. La température dans la pièce chuta. Il m'attrapa le poignet. Sa prise était brutale.

« Tu es ma femme parce que je le permets », murmura-t-il, son visage à quelques centimètres du mien. « Tout ce que tu as est à moi. Même le sang dans tes veines. Donne-lui le bracelet. »

Il le détacha avec des doigts rudes et le tendit à Candice.

Elle le leva à la lumière, souriant. Puis, me regardant droit dans les yeux, elle tendit la délicate chaîne de platine entre ses mains.

« Oups », dit-elle.

Elle l'a cassée.

Les perles se sont éparpillées sur le parquet comme de la grêle.

Elle haleta, laissant tomber les morceaux brisés et attrapant son doigt. Une minuscule goutte de sang perla là où le métal l'avait égratignée.

« Elle m'a attaquée ! » cria Candice, se recroquevillant contre Damien. « Elle a essayé de le reprendre et m'a coupée ! »

C'était un mensonge si maladroit qu'un enfant aurait pu le voir. Mais Damien ne voulait pas la vérité. Il voulait la soumission.

Il m'a poussée. J'ai reculé en chancelant, heurtant durement le mur.

« Excuse-toi », gronda-t-il.

Je l'ai regardé. J'ai regardé l'homme que j'avais passé neuf ans à essayer de satisfaire, à essayer d'aimer, à essayer de survivre.

« Non », dis-je.

Le visage de Damien se tordit de rage. Il montra la porte.

« Sors. Avant que j'oublie que je ne frappe pas les femmes. »

J'ai attrapé mon sac. Je n'ai pas regardé les perles sur le sol. Je suis sortie du penthouse, j'ai pris l'ascenseur de service et je suis sortie dans l'air frais de la nuit.

Une berline noire attendait au bord du trottoir. La vitre s'est baissée.

Adrien Valois me regarda depuis le siège du conducteur. Ses yeux étaient bienveillants. Sûrs.

« Monte, Élise », dit-il.

J'ai ouvert la portière. Je n'ai pas regardé en arrière le bâtiment qui avait été ma prison. Je voulais juste disparaître.