Chapitre 5 5

Elle n'avait plus le choix. Relevant le menton, elle déclara :

- Puisque nous y sommes, soyons clairs. Je sais très bien que tu n'as aucune envie de m'épouser. Tu cherches seulement un nom, une femme qui fasse bonne figure.

Adrian resta silencieux, la regardant avec une attention qu'il ne commenta pas. Esther comprit qu'il la jugeait futée et eut un mince sourire.

- Pour tout te dire, commença-t-elle calmement, ma sœur Irène Galán serait ravie de devenir ta femme. Elle est plus belle que moi, a une silhouette qui plairait davantage. Si tu l'épousais, ça t'arrangerait.

Cette remarque fit plisser les yeux d'Adrian. Ainsi, la femme qu'on tentait de lui imposer cherchait à se dérober ? Voilà qui le changeait. Jusqu'ici, celles qu'on lui présentait s'épuisaient à lui plaire, espérant attirer son regard. Or ce qu'il souhaitait, c'était justement l'inverse : une épouse qui ne lui compliquerait pas la vie.

- J'épouserai qui je veux, répondit-il sans hausser le ton.

Esther haussa légèrement les sourcils.

- Très bien. Alors passe-moi ce fameux manteau dont tu parlais. Je le porte cette année, et je te le rends ensuite. Tu pourras ensuite le donner à ta future femme.

- Je ne l'ai pas, répliqua Adrian.

- Alors va l'acheter.

Avant qu'il ne réponde, Anya intervint, les dents serrées mais un sourire aux lèvres :

- Cette huile ne se vend plus, c'est introuvable, dit-elle avant de pointer derrière Adrian. Monsieur Mural... regardez, un cochon qui vole !

Adrian ne broncha pas. Quelle puérilité. Mais à peine eut-il levé les yeux qu'Esther tenta de s'esquiver. Il la rattrapa sans difficulté, la souleva et l'emporta comme si c'était une formalité. Elle se débattit, mais cela ne changea rien.

Pendant ce temps, de l'autre côté de la salle, Pablo venait de terminer sa présentation. Une question polie, un sourire tout aussi poli, puis son téléphone sonna. Monsieur Gomez au bout du fil. À peine eut-il raccroché qu'Eugenia, rayonnante jusque-là, devint livide.

- Pourquoi partez-vous ? s'inquiéta-t-elle.

- Je me nomme Pablo Gomez, répondit le jeune homme. Et je vais récupérer la mariée.

Eugenia resta figée. Récupérer la mariée ? Quelle mariée ? L'épouse était ici, sous leurs yeux ! Pablo Prunccio, Salora, Gomez... Tout se mélangea dans la tête de l'assistance. Des voix se levèrent, surpris, vexés, choqués.

- Je crois que Mademoiselle Galán s'est trompée, lança quelqu'un. Selon moi, c'est elle que le jeune Gomez veut. Je ne comprends pas pourquoi elle refuse !

Eugenia fronça les sourcils et lança un regard noir avant de s'éloigner rejoindre les membres de la famille. Bugjerua resta planté là, l'air ahuri.

Les proches comprirent la situation d'un coup. Ils s'étaient trompés de mariée.

Juan, qui recevait des flatteries depuis le matin, devint soudain la cible des rires. Le rouge lui monta au visage. On dirait un vieux balai malmené.

- Eugénia ! rugit-il. Qu'est-ce que tout cela signifie ?! Tu nous avais assuré que Monsieur Gomez venait pour Eugénia !

La mère tenta de se défendre en balbutiant :

- Ils ont apporté la dot chez nous, c'était clair... même toi, Juan, tu l'as vu. La famille Gomez est venue demander la main de notre fille... Je ne pouvais pas deviner qu'il y avait une autre Galán dans l'histoire.

La colère de Juan explosa. Il gifla Eugénia devant tout le monde.

- Tu nous as ridiculisés ! Regarde l'humiliation que tu as infligée à notre famille aujourd'hui !

Au même moment, Irène attendait, persuadée de voir arriver son mari. Il ne vint pas. Exaspérée par le vacarme, elle sortit de sa chambre en traînant sa robe de mariée derrière elle.

- Papa, qu'est-ce que tu fais ? Où est mon fiancé, Monsieur Gomez ?

La réponse tomba sèchement :

- Le fils Gomez vient d'annoncer qu'il y a eu quiproquo. Il est parti chercher la véritable fiancée.

- Quoi ?! s'indigna Irène. Quel genre de malentendu ? Monsieur Gomez ne voulait pas m'épouser ?

Eugénia, encore sonnée par la gifle, posa la main sur sa joue.

- Ne crie pas sur ta mère. Elle n'y comprend plus rien non plus.

Les proches, qui en avaient déjà assez du ton supérieur mère-fille qu'elles adoptaient depuis le début des préparatifs, laissèrent éclater leur mépris.

- Soyons réalistes, lança quelqu'un, jamais un homme comme Gomez n'épouserait une actrice mêlée à des scandales. Rien que l'idée était absurde. Ce n'est pas un conte de fées ici. Termine ton tournage et reviens sur Terre.

Irène, blessée par les piques, lança une demi-poule sur Eugénia, puis s'enferma en claquant la porte. Elle se laissa glisser contre le mur, le cœur battant. Comment un tel échec avait-il pu arriver ? Gomez ne lui avait pas donné la bague. Était-ce vraiment fini ? Et surtout... qui était cette autre femme ? Portait-elle aussi le nom Galán ? Vivait-elle à proximité ?

Le soleil se coucha sans bruit. Chez les Gomez, la maison neuve, immense, était prête à accueillir l'épousée.

Adrian déposa Esther à l'intérieur. Des domestiques la prirent immédiatement en charge. On la lava, on la maquilla, on l'habilla de la traditionnelle robe blanche. On posa un voile sur sa tête. Elle ne voyait plus que le blanc du tissu.

Quand le voile descendit légèrement, elle distingua à ses pieds les solides chaussures d'un homme. Sa voix résonna, grave et ferme comme les cordes d'un violoncelle :

- Collabore, et tout se passera bien.

Les mots se voulaient apaisants, mais la pression était bien réelle. Esther comprit alors qu'il était inutile d'espérer fuir. Où qu'elle tente d'aller, il la retrouverait. Elle inspira et dit sans détour :

- Je vais coopérer. C'est moi qui ai provoqué cette situation, c'est à moi d'en supporter les conséquences. Mais dites-moi au moins combien de temps. Après ce délai, chacun reprendra sa vie, et nous ne nous gênerons plus.

Adrian ne la désirait pas davantage. Trois mois suffiraient : le temps que son grand-père se remette de son opération. Trois mois, ni plus ni moins.

Ce compromis convenait aussi à Esther. Elle hésita une seconde, puis tendit la main.

- Très bien. Allons nous marier.

Adrian resta surpris de voir ses doigts s'emparer des siens. Il détestait habituellement qu'on le touche, pourtant il n'eut aucun mouvement de recul. Sa main à elle était petite, douce, tiède.

La cérémonie fut élégante, simple et traditionnelle. Ils franchirent la salle sous le regard discret des invités, puis on la conduisit dans une chambre aux couleurs nuptiales.

Quand Adrian entra, Esther était assise au bord du lit, le dos droit, parfaitement immobile.

Elle avait toujours ce voile blanc posé sur la tête, ce qui lui donnait une allure sage, presque candide. Une ironie fugace passa dans les yeux de l'homme lorsqu'il lui lança d'un ton sec :

- Relève-toi. Inutile de jouer la comédie.

Esther ne réagit pas.

Adnan sentit aussitôt que quelque chose clochait. Il s'approcha et souleva le voile. Sous la lumière douce apparut un visage fin, reposé, presque trop calme. Ses longs cils frémissaient à peine, ses traits étaient détendus, et une trace de salive brillait au coin de ses lèvres entrouvertes. Elle dormait, assise.

Le mouvement du voile la fit basculer. À moitié endormie, Esther perdit l'équilibre et pencha dangereusement sur le côté. Sans réfléchir, Adrian tendit le bras et la rattrapa avant qu'elle ne tombe. Elle fronça légèrement les sourcils, mais ne se réveilla pas.

La sentir ainsi contre lui le surprit. C'était la première fois qu'il la voyait sans maquillage. Une ombre de mélancolie traversa son regard habituellement froid. Elle était différente, plus nue, presque fragile - et paradoxalement, il la trouvait plus éclatante lorsqu'elle était apprêtée.