Chapitre 3 3

Dès que Juan quitta la maison, Eugenia lança à Esther un regard chargé de haine. Esther l'aperçut du coin de l'œil et se contenta de dire d'un ton neutre :

- Au fait, j'allais oublier : j'ai pensé que les "bons partis" que tu avais sélectionnés s'accorderaient bien avec ta fille. Alors je leur ai donné le numéro privé d'Irene. J'espère qu'elle saura en profiter.

Eugenia se crispa.

- Comment oses-tu ?!

Irene, star du moment, était le bijou d'Eugenia. L'idée qu'on la propose à ces hommes la rendait folle.

Esther n'ajouta rien, bâilla puis monta à l'étage pour dormir. Eugenia marmonna des insultes à voix basse, puis se dirigea vers la chambre conjugale afin de convaincre Juan d'annuler le blocage de sa carte bancaire.

Elle n'eut pas le temps d'atteindre le couloir : la sonnette retentit soudain. À cette heure, c'était inhabituel.

Eugenia ouvrit, méfiante.

Devant elle se tenait un homme très bien mis, entouré de plusieurs hommes en costume sombre transportant des boîtes et des paquets de tailles variées. L'ensemble était impressionnant.

Eugenia se raidit, sur la défensive.

- Vous cherchez quelqu'un ?

L'homme inclina légèrement la tête.

- Bonsoir, Madame Galán. Nous venons sur ordre de M. Gomez pour livrer les cadeaux de fiançailles.

- De quoi parlez-vous ? Qui est ce M. Gomez ?

- Adrian Gomez, répondit-il naturellement.

Le nom la frappa aussitôt. Les yeux d'Eugenia s'agrandirent.

- Adrian... Le jeune Adrian Gomez de cette famille Gomez ?

- On peut le dire ainsi, concéda l'homme.

Dans l'esprit d'Eugenia, tout s'aligna : Irene, comédienne en pleine ascension, belle et enviée ; et un héritier influent qui venait demander sa main. L'idée lui parut soudain logique, presque évidente. Mais la rapidité de l'événement la laissait interdite.

Voyant son silence, l'homme demanda :

- Madame, seriez-vous opposée à cette union ?

- Non ! Non, bien sûr que non. C'est simplement que ma fille n'est pas à la maison. Une décision pareille mérite qu'elle soit présente, vous comprenez.

- Inutile, répondit-il posément. Mlle Galán a déjà accepté la bague de fiançailles offerte par M. Gomez. Il ne reste qu'à accepter les présents.

Eugenia eut un sursaut.

- Elle... elle a déjà accepté la bague ?

Elle se retourna, stupéfaite.

- Cette fille ! Elle s'est trouvée un fiancé pareil et elle ne nous dit rien !

Ne voulant pas laisser patienter davantage un invité d'un tel rang, elle l'invita à entrer. Mais l'homme resta sur le pas de la porte et ordonna à ses hommes d'apporter les cadeaux dans le salon.

- Dans trois jours, M. Gomez viendra chercher Mlle Galán en personne.

Eugenia ouvrit de grands yeux.

- Dans trois jours ? Si tôt ?

« Madame, soyez rassurée. Monsieur Gomez a déjà pris toutes les dispositions pour la cérémonie. »

On la convainquit que rien ne serait négligé, que la future épouse serait traitée avec équité et respect. Tout semblait réglé dans les moindres détails. Aux yeux de tous, il ne faisait aucun doute que Monsieur Gomez tenait sincèrement à cette union. En entrant dans la famille Gomez, la jeune femme deviendrait l'épouse destinée à donner naissance à l'héritier, à l'abri du besoin et du déshonneur pour le reste de sa vie. À partir de là, plus personne n'oserait la mépriser.

Cette perspective suffit à remplir Eugenia d'un enthousiasme débordant. Elle tapa des mains, incapable de contenir sa joie.

« Dans trois jours, notre fille sera mariée ! Très bien, je vous raccompagne. Je ne vous retiens pas davantage, nous reparlerons plus tard. »

À ce moment-là, Juan, qui se tenait près de la porte et avait surpris toute la conversation, lança d'un ton surpris :

« Qui était là ? De quoi s'agit-il ? »

Eugenia ne prit même pas la peine de répondre tout de suite. Le sourire aux lèvres, elle effleurait les présents soigneusement disposés devant elle, comme s'il s'agissait de trésors inestimables. Ses mains tremblaient d'excitation.

« Une nouvelle incroyable ! Adrian, de la famille Gomez, a accepté notre proposition. Ces cadeaux viennent directement de chez eux. Regarde comme ils sont somptueux ! »

Juan resta bouche bée.

« Attends... Adrian ? »

Il marqua une pause, puis demanda d'une voix hésitante :

« Tu parles bien d'Adrian Gomez, le président de Gomez International, celui qui vient de rentrer au pays ? »

Eugenia hocha vigoureusement la tête, ravie.

L'émotion fut si forte que Juan posa une main sur sa poitrine.

« Je n'arrive pas à croire que Monsieur Gomez ait donné son accord à notre idée... »

Eugenia se redressa, fière comme jamais.

« Et tu sais pourquoi ? Parce que c'est moi qui ai élevé cette fille. Tout le monde le reconnaît : elle est exceptionnelle. »

Juan la regarda, partagé entre admiration et gêne.

« Tu dis ça maintenant ? Il n'y a pas si longtemps, tu menaçais encore de bloquer ma carte bancaire ! »

Elle balaya la remarque d'un geste.

« À l'époque, j'étais de ton côté. Même si Esther n'est pas ta fille de sang, je ne pouvais pas la laisser épouser un homme beaucoup plus âgé. »

En réalité, Eugenia savait très bien ce qu'elle faisait. Esther avait grandi à la campagne, avec un caractère bien trempé et peu de patience. Elle voulait seulement un homme mûr, capable de tolérer ses sautes d'humeur et de céder à ses exigences. Elle savait aussi que la marieuse lui fournirait des informations arrangées.

« Juan, j'ai été injuste avec toi, admit Eugenia d'un ton soudain plus doux. Je t'ai tout mis sur le dos. »

Quelques phrases bien choisies suffirent à apaiser Juan, ce qui la satisfit profondément. Intérieurement, elle ricana.

Esther croyait vraiment pouvoir lui tenir tête ? Sa propre fille, Irene, allait bientôt épouser un Gomez. Leur avenir à toutes les deux, baigné d'or et de prestige, ne faisait que commencer. Qui se soucierait encore d'Esther ?

Le lendemain matin, Eugenia appela Irene Galán, actrice célèbre, et lui ordonna de rentrer sans attendre.

À peine avait-elle franchi la porte qu'Irene protesta, visiblement contrariée.

« Maman, pourquoi cet appel en urgence ? J'ai un tournage cet après-midi ! »

Eugenia répondit sans détour :

« Évidemment que c'est urgent. Il s'agit de ton mariage avec le fils aîné de la famille Gomez. »

Irene resta figée.

« Quel mariage ? Je ne connais personne chez les Gomez. »

La surprise se peignit aussitôt sur le visage d'Eugenia. Elle s'empressa de lui rappeler la visite de la veille et les cadeaux apportés pour les fiançailles.

« Comment peux-tu dire ça ? Tu as bien accepté la bague qu'il t'a offerte, non ? »

Irene fronça les sourcils, cherchant dans sa mémoire.

Une bague ? Quand ça ?

Puis elle se souvint soudain.

Ah... c'est vrai. Hier, un coursier m'a livré une bague en diamant, soi-disant envoyée par un fan anonyme. J'ai préféré ne pas la porter pour éviter les rumeurs.

Quand elle l'expliqua, Eugenia fut aux anges.

« Voilà qui confirme tout. Monsieur Gomez est amoureux de toi depuis longtemps. Il a utilisé un faux prétexte pour t'approcher. La personne venue hier était son assistant personnel. Une famille comme les Gomez ne fait jamais les choses à la légère. Il est sérieux, crois-moi. »

Irene sentit ses joues s'échauffer. Elle n'avait jamais rencontré Adrian Gomez, mais elle connaissait sa réputation. Un homme aussi puissant, discret et influent... Elle n'aurait jamais imaginé qu'il puisse être l'un de ses admirateurs, encore moins qu'il irait jusqu'à demander sa main.

Décidément, je dois être plus irrésistible que je ne le pensais, songea-t-elle.

Dans l'après-midi, Esther rentra à la maison. Elle tenait contre elle un cadre photo délicat. Après avoir enfilé ses pantoufles, elle se dirigea directement vers sa chambre.

Mais Irene descendait l'escalier et l'intercepta volontairement.

« Qu'est-ce que tu caches là ? Tu n'aurais pas pris mes bijoux de mariage, par hasard ? »

Esther s'arrêta net.

« Ça ne te regarde pas. »

« Montre-moi ça. »