Chapitre 4 4

Irene n'avait jamais supporté cette sœur venue de la campagne. À ses yeux, Esther faisait tache dans la famille Galán. Sans la moindre considération, elle lui arracha l'objet des mains.

« Oh... Je pensais que c'était quelque chose de précieux. Finalement, ce n'est qu'une photo de ta mère... la maîtresse. »

Le visage d'Esther se durcit.

« Ma mère n'était pas une maîtresse ! »

Elle tenta de récupérer le cadre, mais Irene le lâcha exprès.

« Oups... désolée, ça m'a échappé. »

Le cadre tomba au sol et Irene l'écrasa sous son pied. Le sang d'Esther ne fit qu'un tour. Cette photo, elle l'avait retrouvée dans un vieil album des Galán. Ce matin même, elle l'avait nettoyée et encadrée avec soin, décidée à l'accrocher dans sa chambre.

Hors d'elle, Esther agrippa les vêtements d'Irene et lâcha d'une voix glaciale :

« Ramasse-le. »

Irene éclata d'un rire méprisant.

« Tu oses me toucher ? Tu ferais mieux de réfléchir. Très bientôt, je serai la future Madame Gomez. Si tu m'attaques, la famille Gomez ne te pardonnera pas. »

Esther resta figée.

Le nom Gomez résonna dans sa tête. L'homme qui l'avait contrainte à un mariage la veille portait ce même nom. À chaque fois qu'elle l'entendait, un frisson lui parcourait l'échine.

« Tu parles bien de cette grande famille, les Gomez ? »

Irene sourit, triomphante.

« Exactement. Tu comprends maintenant ? Adrian Gomez est mon admirateur. Il n'a d'yeux que pour moi. Ces cadeaux sont ceux qu'ils ont apportés hier soir. Ne t'en approche pas. Tu n'aurais jamais les moyens de les remplacer si tu les abîmais. »

Esther suivit son regard vers les présents étalés. Quelque chose lui parut soudain étrange.

« Il est même venu en personne pour offrir des cadeaux de mariage ? »

Elle réfléchit un instant, puis un éclair passa dans ses yeux.

« Dans ce cas, félicitations », dit-elle calmement. « Mais dis-moi... une famille aussi puissante accepterait-elle vraiment comme belle-fille une actrice dont la réputation est souvent éclaboussée par les scandales ? »

Les mots frappèrent Irene de plein fouet. Son sourire vacilla.

« Ne te fais pas tant de soucis pour moi. »

Elle redressa le menton.

« Adrian Gomez m'aime. Il me protégera. »

Esther inclina légèrement la tête.

« Vraiment ? »

Esther esquissa simplement un sourire et se tut. Elle prit la vieille photo de sa mère, en chassa la poussière du bout des doigts, puis monta à l'étage. Son esprit était ailleurs, occupé à trouver une issue aux ennuis que l'homme rencontré la veille lui avait attirés. Si Irène acceptait réellement ce mariage, tant mieux.

Irène, de son côté, laissa échapper un long soupir. Peu à peu, le doute s'insinuait. Ce qu'Esther avait dit tenait la route : la famille Gomez faisait partie des lignées les plus en vue, et derrière ce nom se dressait une actrice connue, même si sa notoriété commençait à pâlir. Si les anciens de la famille Gomez venaient à mettre le nez dans ses scandales passés, sa réputation serait irrémédiablement salie.

Mais Irène avait déjà pris sa décision : elle allait tourner le dos au monde du spectacle. Face à la perspective de devenir la compagne officielle de l'héritier des Gomez, que valaient encore les maigres privilèges d'une carrière d'actrice ? Elle s'apprêtait à appeler son agence pour rompre son contrat et disparaître des écrans lorsque son téléphone vibra.

Ces derniers temps, les appels insistants se succédaient, et elle n'avait aucune envie de répondre. Pourtant, en voyant s'afficher le nom d'un riche homme d'affaires rencontré récemment, elle décrocha, décidée à mettre un point final à cette histoire.

- Où es-tu passée ? Tu me manques. Viens me rejoindre à l'hôtel ce soir.

Irène eut un mouvement de recul, écœurée.

- Ne m'appelle plus comme ça. Tu me dégoûtes.

Un silence, puis la voix, soudain dure :

- Comment ça, je te dégoûte ? Tu as déjà oublié comment tu m'as supplié de t'aider à décrocher le premier rôle de ton dernier film ?

Avera Catan ne cherchait même pas à masquer son mépris.

- J'ai quitté ce milieu. Je m'en fiche désormais. Complètement.

De l'autre côté du fil, l'homme fulminait. Il se souvenait très bien du collier de diamants qu'il lui avait fait livrer, persuadé d'acheter son obéissance. À présent, il ne voyait plus qu'une ingrate promise à l'oubli, convaincu qu'il lui barrerait toute route dans le show-business.

Pendant ce temps, la famille Galan célébrait le mariage de leur fille. Parents et invités affluaient pour présenter leurs félicitations. Eugène avait confié à Juan l'organisation de la cérémonie, exigeant une réception à la hauteur de l'événement : il voulait que l'union de sa fille soit éclatante.

- Regardez, c'est le cortège de la famille Gomez !

- Incroyable... ce sont toutes des voitures en série limitée !

- J'ai seulement vu ce modèle dans des magazines, c'est hors de prix.

- Elle a vraiment de la chance, épouser un homme aussi puissant que Si Gomez...

Baignée dans ces exclamations admiratives, Trene, vêtue de sa robe de mariée, affichait une fierté à peine dissimulée. Son regard cherchait Esther, sans la trouver. Était-elle tapie quelque part, rongée par l'envie ? Qu'elle jalouse autant qu'elle voudrait : jamais elle n'atteindrait ce que Trene avait obtenu.

Le moment de rencontrer son futur époux approchait. Irène sentait son cœur s'emballer. À quoi ressemblerait-il ? Elle l'imaginait séduisant, se mettant à genoux devant elle sous les regards envieux, lui déclarant son amour.

Le cortège s'immobilisa devant la villa des Galan. Adrian - que certains appelaient aussi Adnan - descendit de la première voiture. Grand, droit, il dégageait une assurance naturelle. Pablo fit signe aux hommes en costume de suivre et guida le futur marié vers l'entrée majestueuse.

Soudain, Adrian s'arrêta. Il leva la tête, le regard fixé sur le sommet de la villa. Sur le balcon du dernier étage, une femme en pyjama, adossée à la rambarde, grignotait distraitement des chips en observant la scène. Leurs yeux se croisèrent. Aussitôt, elle fit volte-face et disparut.

Esther avait échappé de peu à une rencontre dangereuse. Elle avait bien failli être repérée depuis le balcon. Mais ce jour-là, elle était lourdement maquillée ; une fois changée, il ne devrait pas la reconnaître. Par prudence, elle décida de partir sans attendre.

En bas, Pablo, surpris par l'arrêt soudain, s'approcha :

- Monsieur Gomez, l'entrée est juste là. Pourquoi ne pas avancer ?

Chapitre 5

Adnan releva légèrement la tête, ses yeux étroits posés sur le balcon désormais vide. Après quelques secondes, il répondit d'un ton neutre :

- Continuez.

Pablo, décontenancé mais obéissant, fit signe au reste du groupe d'entrer.

- Allons-y.

Une fois les invités à l'intérieur, Adnan s'éclipsa sans bruit. Personne ne remarqua qu'il avait déjà contourné la villa pour se diriger vers l'arrière du manoir Galan.

Près de la porte de service, une jeune femme marchait d'un pas vif, fredonnant un air nuptial. Elle n'avait fait que quelques mètres lorsqu'une main puissante l'attrapa par le cou, la soulevant brutalement, les pieds quittant le sol.

- Tu comptais t'enfuir, lança une voix grave et glaciale.

La peur la traversa. Esther tenta de se défendre en donnant un coup en arrière, mais reconnut immédiatement cette voix. Adrian. Il l'avait reconnue, même de loin. Peu importe, elle avait prévu une solution de secours.

Elle tourna la tête vers lui, prenant un ton aigu et tremblant :

- Pourquoi... pourquoi m'attrapez-vous comme ça ?

Lorsqu'il vit son visage, Adrian resta figé et la lâcha aussitôt. Elle avait le visage couvert de fausses taches de rousseur, les sourcils épais et presque soudés, des lèvres volontairement exagérées et un maquillage criard. Elle ressemblait davantage à une caricature qu'à une vraie femme.

Esther surprit son malaise et en éprouva une satisfaction secrète. Jouant l'innocence, elle ajouta :

- Vous cherchez la mariée ? Vous vous êtes trompé d'endroit. Elle vous attend dans la ville voisine.

Adrian la dévisagea longuement, méfiant. Un sourire ironique effleura ses lèvres.

- Vraiment ? Alors explique-moi pourquoi tu portes la bague de fiançailles des Gomez.

Il lui saisit la main et examina la bague sertie d'un diamant éclatant à son annulaire. Esther sentit son cœur se serrer. Elle avait oublié de l'enlever. En réalité, elle avait essayé : la bague semblait soudée à son doigt, impossible à retirer, même avec du savon.

Le regard d'Adrian semblait vouloir la percer à jour.

« Inutile d'insister, pensa-t-elle. Cette bague est faite d'un alliage spécial. Sans l'outil adéquat, elle ne partira pas. »