Chapitre 5 Chapitre 5

Une fois le petit-déjeuner terminé, Zachary sortit son portefeuille et l'inspecta. Il n'avait presque pas d'argent liquide sur lui. Il finit par en extraire une carte bancaire et la tendit à Serenity.

Serenity le regarda avec un sourcil levé.

- Il vous faut de l'argent pour les achats. Cette carte est pour vous. Le code PIN est...

Zachary chercha un stylo et un bout de papier, nota le code et le remit à Serenity avec la carte.

- Tu peux t'en servir pour les dépenses du ménage. Je virerai de l'argent sur le compte chaque mois après réception de mon salaire, mais tu dois noter tout ce que tu achètes. Je ne suis pas contre le fait que tu dépenses, mais j'ai besoin de savoir à quoi sert l'argent.

Le jour de leur mariage, Serenity lui avait proposé de partager les frais, et Zachary avait catégoriquement refusé. Ils formaient une famille désormais. Lui donner de l'argent ne le dérangeait pas.

La fortune de Zachary était colossale, difficile à chiffrer. Absorbé par son travail, il n'avait guère le loisir de la dépenser. Sa femme pourrait l'aider à en utiliser une partie.

Cela ne signifiait pas pour autant qu'il comptait se laisser mener par le bout du nez. Il devait rester vigilant : à ses yeux, Serenity restait une femme aux intentions douteuses.

Qu'elle dépense pour la maison ne lui posait aucun problème.

Serenity, elle, ne supportait ni l'attitude ni le comportement de Zachary.

Elle lui rendit la carte bancaire ainsi que le papier avec le code PIN, sans même avoir pris la peine de lire ce dernier.

- Monsieur York, vous n'êtes pas seul dans cette maison. J'y vis aussi. Vous l'avez achetée, donc en y habitant, je fais déjà l'économie d'un loyer. Je ne peux pas vous laisser assumer en plus toutes les dépenses courantes. Je prendrai en charge tout ce dont la maison a besoin.

Elle marqua une pause avant d'ajouter :

- Si un achat dépasse deux mille dollars, je vous en parlerai et vous pourrez contribuer à hauteur de ce que vous jugez raisonnable.

Ses revenus couvraient largement les dépenses quotidiennes. Il n'avait pas à intervenir, sauf pour les achats importants.

Ce n'était pas qu'elle refusait son argent - c'était son attitude qui l'agaçait. Il sous-entendait qu'elle en voulait à sa fortune et lui demandait en plus de tenir une comptabilité. Or, elle ne tenait des comptes que pour son magasin, pas pour sa vie personnelle.

Zachary n'était pas stupide - bien au contraire. Face à ce refus, il comprit qu'il avait blessé l'orgueil de Serenity. Il garda le silence un instant, puis lui tendit de nouveau la carte et le papier, la voix légèrement radoucie :

- Je sais que tu as une boutique, mais combien gagnes-tu ? Tu l'as dit toi-même, c'est notre maison. Tu en fais partie autant que moi. Comment pourrais-je te laisser supporter seule toutes les dépenses du ménage ? Prends-la. Et inutile de garder les justificatifs si ça te dérange.

Il enchaîna :

- Et la voiture, tu y as réfléchi ? Tu veux que je t'aide pour l'acompte ? Avec tes revenus, tu peux gérer les mensualités sans problème.

Il ne s'était pas vraiment attardé sur la question de ses revenus, mais elle avait ouvert une librairie à l'entrée de l'école Wiltspoon - elle devait gagner correctement sa vie. À son âge, les commerces qui ciblaient les femmes et les enfants rapportaient bien.

- Ma maison n'est pas loin du magasin. Je peux y aller à vélo. Et la circulation à Wiltspoon est un cauchemar aux heures de pointe. Mon vélo est bien plus pratique qu'une voiture.

Zachary n'eut rien à répondre.

Elle avait raison.

Lui-même évitait les heures de pointe pour se rendre au bureau. Il lui arrivait parfois de se retrouver bloqué dans un embouteillage monstre en cas d'urgence, et il regrettait alors de ne pas avoir pris son jet privé.

- Une voiture te serait utile le week-end, quand même. Tu pourrais emmener ta sœur et ton neveu faire un tour.

Il se souvenait que Nana lui avait dit que cette femme vivait avec sa sœur. Les personnes qui comptaient le plus pour Serenity étaient sa sœur et son neveu.

- Peut-être plus tard. On vient juste de se marier et on ne se connaît pas encore. Je ne serais pas à l'aise d'utiliser ton argent pour ça. J'ai assez d'économies pour m'acheter une voiture, mais une maison serait un meilleur investissement. Une maison, c'est un foyer. Ce n'est pas comme vous, les hommes, qui préférez les voitures.

Les femmes et les hommes n'avaient pas les mêmes priorités : les femmes pensaient maison, les hommes pensaient voiture.

- Ah, au fait. Ma sœur aimerait te rencontrer, mais je lui ai dit que tu étais en voyage d'affaires. Je t'y emmènerai dès que possible.

- Bien sûr, répondit Zachary.

La conversation terminée, Serenity alla étendre son linge tandis que Zachary restait au salon. Il voulait parcourir les journaux, mais il n'était pas abonné et n'en trouva aucun. Il décida d'y remédier.

Il se rabattit sur son téléphone pour consulter les actualités en attendant.

- Tu as du linge à laver ?

Revenue du balcon après avoir étendu ses affaires, Serenity posa la question à l'homme plongé dans son téléphone.

- Je m'en occupe.

Ses vêtements partaient habituellement au pressing.

Serenity pinça les lèvres sans insister et reprit ses occupations. Elle balaya, lava le sol, rangea.

Zachary la suivit des yeux tandis qu'elle s'affairait dans toute la maison. Il fronça les sourcils, sur le point de dire quelque chose, puis se ravisa.

Chez lui, des domestiques s'occupaient de tout, mais dans un foyer ordinaire, c'était l'épouse qui prenait en charge le quotidien.

Heureusement que son majordome avait fait nettoyer l'appartement avant leur emménagement. Il était impeccable. Serenity balayait sans trouver le moindre grain de poussière.

Une fois ses tâches terminées, Serenity retourna dans sa chambre se rafraîchir. Elle ressortit avec son sac et dit à l'homme assis sur le canapé :

- Monsieur York, je vais chez ma sœur, puis au magasin. À quelle heure vous rentrez ce soir ? Vous pouvez me laisser un message, je ne fermerai pas à clé.

- Je rentre tous les soirs, sauf en cas de déplacement professionnel. Je vous préviendrai à l'avance si je dois m'absenter.

- Très bien, dit Serenity.

- Se... Serenity, prenez la carte.

Zachary se leva du canapé, s'approcha d'elle et lui tendit de nouveau la carte bancaire.

- J'aurais dû faire attention à mon ton tout à l'heure. Je m'en excuse sincèrement.

Serenity l'observa un moment. Cette fois, il semblait vraiment le penser. Elle accepta la carte et glissa celle-ci ainsi que le papier avec le code PIN dans sa poche.

- Je dois y aller.

- Bien sûr.

Zachary resta là à la regarder partir.

La porte à peine refermée, il laissa échapper un long soupir.

Son rôle de mari ne lui semblait pas encore tout à fait naturel.

Il revint s'installer sur le canapé, prit son téléphone et appela le majordome de la demeure familiale. Quand celui-ci décrocha, Zachary dit à voix basse :

- Sam, quand la vieille Madame sera réveillée, dis-lui de rassembler la famille pour dîner à Brynfield ce soir. Elle saura de quoi il s'agit.

Serenity, de son côté, se rendit chez sa sœur.

Elle entra dans l'appartement et trouva Liberty déjà levée, occupée dans la cuisine.

- Liberty.

- Seren, te voilà.

Liberty sortit de la cuisine, heureuse de revoir sa petite sœur.

- Tu as mangé ? Je suis en train de préparer des pâtes. Tu en veux ?

- Non, merci, j'ai déjà pris mon petit-déjeuner. Tu n'as pas encore commencé à cuisiner ? Tant mieux, j'ai apporté quelque chose pour toi et Sonny.

- Pas encore. Sonny a eu de la fièvre hier soir. Je n'ai presque pas dormi et je me suis levée en retard. Ton beau-frère a dû aller acheter son petit-déjeuner dehors. Il n'était pas content. Il m'a reproché de ne rien faire de mes journées, alors que j'avais passé la nuit à veiller un enfant malade - comme si m'occuper de lui ne comptait pas.

Liberty avait la voix blessée.

Serenity se sentit bouillir intérieurement.

- Pourquoi Sonny a eu de la fièvre ? Tu devrais l'emmener chez le médecin tout à l'heure, même si elle est tombée, pour être sûre qu'elle ne revienne pas. Et sérieusement, je n'en reviens pas que ton mari ne t'ait pas aidée et qu'il t'ait en plus crié dessus alors que ton enfant était malade.

Elle marqua une pause, puis demanda :

- Il insiste toujours pour partager les frais depuis que je suis partie, Liberty ?

Liberty s'installa sur le canapé et commença à déballer la nourriture. Elle mangea et répondit :

- J'emmènerai Sonny cet après-midi. Oui, il insiste toujours. Il dit que je ne fais que dépenser de l'argent sans en gagner.

Elle ajouta qu'elle lui avait dit ne pas mesurer la pression qu'il subissait et qu'en tant que membre à part entière de la famille, elle devrait contribuer aux dépenses du foyer.

- Je parie que c'est sa sœur qui lui a mis ces idées en tête. Ma belle-sœur se mêle de tout depuis qu'elle s'est mariée. Mon mari était bien avec moi avant, et c'est elle qui a tout gâché.

Avant de démissionner, Liberty avait gravi les échelons jusqu'au poste de directrice financière et était très bien payée. Elle avait tout sacrifié par amour et pour son mariage, et n'avait récolté en retour que l'hostilité de sa belle-famille.

Liberty ne dépensait l'argent du foyer que pour les besoins de la maison. Ses vêtements étaient achetés avec l'argent que lui donnait Serenity. Elle faisait peu de courses pour elle-même, et s'achetait des cosmétiques encore plus rarement.

Pourtant, dès que ses beaux-parents la voyaient acheter quelque chose, qu'il s'agisse d'un vêtement ou d'un produit de beauté, ils le lui reprochaient. Et quand Liberty leur expliquait que cet argent venait de Serenity, ils rétorquaient qu'un cadeau fait à l'épouse appartenait au foyer commun, et qu'elle n'avait donc pas le droit de l'utiliser pour elle seule.

- Liberty, pourquoi tu n'inscris pas Sonny à la maternelle ? Tu pourrais reprendre ta carrière et gagner autant que ton mari, voire plus.

Serenity avait le cœur serré pour elle.

Tant qu'elle avait vécu sous leur toit, elle avait pris en charge une grande partie des tâches ménagères pour soulager sa sœur. Maintenant qu'elle était partie, Liberty portait tout sur ses épaules.

- Ton beau-frère veut attendre que Sonny ait trois ou quatre ans avant de l'inscrire à la maternelle.

Liberty souhaitait pourtant reprendre le travail. Entre le prêt de la voiture, le crédit immobilier et les dépenses liées aux personnes âgées, le poids financier était lourd à porter pour la famille.

Serenity fronça les sourcils. Elle sentait que le mari de Liberty la rabaissait de plus en plus, et que la situation n'allait pas en s'arrangeant. Elle finit par lui poser la question directement :

- Tu penses qu'il te trompe ?

Liberty releva la tête, surprise.

- Je ne crois pas. Je connais son salaire. Il n'a pas les moyens d'entretenir une maîtresse.

- Mais il est de plus en plus désagréable avec vous. Vous devez penser à votre avenir, Liberty. Ne restez pas femme au foyer sans revenus et sans reconnaissance.

Liberty resta silencieuse un moment, puis dit :

- On verra. Ne t'inquiète pas pour moi, Seren. Je vais bien. Et toi ? Quand ton mari rentre de voyage ?

- Ça prendra du temps. Il est dans une grande entreprise, il est souvent très pris.

Liberty s'informa en détail de la vie de Serenity dans son nouveau logement. Elle finit par se détendre un peu, rassurée de voir que sa petite sœur allait bien.

Après avoir passé un moment avec son neveu, Serenity se laissa convaincre par Liberty de retourner au magasin.

En pédalant sur son vélo électrique en direction de la librairie, Serenity repensait à la situation compliquée de sa sœur. Perdue dans ses pensées, elle ne fit pas attention à la route et manqua de percuter une voiture qui arrivait. Par réflexe, elle donna un coup de guidon pour l'éviter et freina au même instant.

La voiture pila elle aussi dans un crissement de pneus.

Serenity jeta un coup d'œil au véhicule. Une Rolls-Royce. Une berline de luxe.

Derrière elle s'étiraient plusieurs voitures identiques. Les occupants devaient être des gardes du corps de la personne à bord du premier véhicule.

Wiltspoon était une grande métropole. Les berlines de luxe n'y étaient pas rares.

Serenity adressa un geste d'excuse rapide en direction du conducteur, puis remit son vélo en marche et disparut sans attendre.

Hors de question de rester là à se faire disputer.

Le conducteur tourna la tête vers l'homme assis à l'arrière.

- Monsieur Zachary, c'est votre femme.

Le visage de Zachary se ferma. Il avait clairement vu Serenity frôler sa voiture. Elle était visiblement dans la lune. Rouler aussi distraitement sur une route aussi fréquentée - cherchait-elle vraiment à se faire renverser ?